SLNCR Greenway – die grenzüberschreitende Bahntrasse

Überblick

Die Sligo, Leitrim & Northern Counties Railway (SL&NCR) verkehrte von Enniskillen in County Fermanagh bis nach Sligo Town und durchquerte dabei einige der einsamsten Gegenden von Cavan, Leitrim und Sligo. Sie wurde am 1. Oktober 1957 stillgelegt, und ihr Bahndamm wird derzeit als SLNCR Greenway wiederhergestellt – ein grenzüberschreitender, multifunktionaler Weg, der den Wild Atlantic Way an der Küste mit dem Global Geopark der Marble Arch Caves im Landesinneren verbindet. Von Collooney in County Sligo führt er über Ballintogher, Dromahair, Glenfarne und Blacklion nach Enniskillen – auf durchgehend sanfter Steigung, geeignet für Radfahrer, Wanderer und Rollstuhlfahrer gleichermaßen.

Ein Hinweis, den du vor der Planung einer Durchfahrt kennen solltest: Nur zwei der drei Bauabschnitte sind geöffnet. Der Abschnitt Glenfarne–Enniskillen ist noch im Bau, die komplette Strecke Collooney–Enniskillen ist also noch nicht durchgehend befahrbar. Von den offenen Abschnitten lohnt der Einstieg bei Collooney–Dromahair: Er verläuft nahe dem Ufer des Lough Gill und endet in Reichweite eines Cafés in Dromahair – damit ist er der einfachste Einstieg für Familien.

Geschichte

Die Strecke entstand aus einer Reihe von Plänen des 19. Jahrhunderts, die Londonderry & Enniskillen Railway mit Sligo zu verbinden. Nachdem die Enniskillen & Bundoran Railway den Vorstoß nach Westen nicht geschafft hatte, wurde die Sligo, Leitrim & Northern Counties Railway Company 1875 gegründet. Der Bau begann an einem Abzweig von der Great Northern Railway in Enniskillen und arbeitete sich westwärts vor: Belcoo wurde 1879 erreicht, Glenfarne 1880, Manorhamilton 1881 und Carrignagat Junction bei Collooney 1882. Um Sligo selbst zu erreichen, nutzte die Gesellschaft Gleise der Midland Great Western Railway.

Einige Besonderheiten zeichneten die SL&NCR aus:

• Unabhängigkeit – sie blieb bis zum Ende ein privates Unternehmen und wurde nie in die staatlichen Netze eingegliedert, die fast alle anderen irischen Strecken übernahmen.
• Benannte Lokomotiven – die Lokomotiven trugen Namen wie Lough Melvin und Lough Erne statt Nummern.
• Schienenbusse – die Strecke war in den 1930er- und 1940er-Jahren ein Pionier der Schienenbusse, bei denen Busaufbauten auf Bahnfahrgestelle gesetzt wurden.
• Letzte Dampfloks – die von Beyer, Peacock 1951 gebaute 0-6-4T-Klasse „Lough“ waren die letzten neuen Dampflokomotiven, die auf einer irischen Bahnstrecke in Dienst gestellt wurden.

Die Spurweite betrug Irlands übliche 5 ft 3 in. Über Jahrzehnte war die Strecke eine Lebensader für den ländlichen Westen und brachte Vieh, Holz, Torf und Erzeugnisse zum Markt. Während des Notstands („The Emergency“) transportierte sie Kohle und Lebensmittel zwischen Nord und Süd und erwirtschaftete kurzzeitig Gewinne.

Die Teilung Irlands 1921 wurde ihr langsamer Untergang. Zollkontrollen und zwei Währungen erschwerten jede Grenzüberquerung, und obwohl sowohl der Freistaat als auch Nordirland die Strecke in ihren letzten Jahren subventionierten, besiegelte der Rückzug der nordirischen Unterstützung 1957 ihr Ende.

Erbe entlang der Strecke

Die ursprüngliche Lackierung war olivgrün mit polierten Messingkuppeln; später wurde sie schlicht schwarz mit roten Kuppelstangen, während die Schienenbusse zweifarbiges Grün mit weißen Dächern trugen und die Waggons weinrot waren. Informationstafeln, die im Rahmen von Phase 3 aufgestellt werden, erklären all dies, einschließlich des augenzwinkernden Siegels der Gesellschaft mit zwei kollidierenden Lokomotiven.

Der Weg

• Länge – etwa 70 km (44 Meilen) von Collooney nach Enniskillen.
• Bauabschnitte – Phase 1 (Collooney–Dromahair) wurde 2020 eröffnet, Phase 2 (Dromahair–Glenfarne) 2022; Phase 3 (Glenfarne–Enniskillen) ist im Bau.
• Belag – verdichteter Feinkies, geeignet für Hybrid- und Mountainbikes, Wanderschuhe und Elektrorollstühle, wobei einige Brückenwiderlager leicht uneben sind.
• Steigung – nie mehr als 2 %, genau das macht den Weg für Familien und weniger geübte Radfahrer attraktiv.

Zugangspunkte:

• Collooney (Sligo) – Parkplatz am ehemaligen Abzweig; Bus-Éireann-Verbindungen nach Sligo Town.
• Ballintogher – ein kleiner Parkplatz und ein Café mit regionalen Produkten.
• Dromahair – ein Halteplatz mit Picknicktischen und Aussicht über den River Drowes.
• Glenfarne – kostenloses Parken am Stellwerk.
• Enniskillen – der Endpunkt nahe dem Stadtzentrum mit reichlich Parkmöglichkeiten und Anschluss an den Ulster Way.

Karten und GPX-Dateien können von der offiziellen Website heruntergeladen werden.

Aktivitäten

• Wandern und Radfahren – die Strecke führt vorbei an sanften Drumlins, dem Ufer des Lough Gill und dem Kalkkarst der Cuilcagh-Region.
• Wildtiere – der Weg durchquert Gebiete, die von Ottern, Eisvögeln und Singvögeln genutzt werden; früher Morgen bietet die besten Chancen auf eine Sichtung.
• Kulturerbe – mach Halt an den restaurierten Bahnhöfen, dem Stellwerk von Glenfarne und dem Steingebäude von Florencecourt.

Praktische Informationen

Der Greenway ist ganzjährig und kostenlos geöffnet und wird von einer Partnerschaft der Räte von Leitrim, Sligo, Cavan, Fermanagh & Omagh, Transport Infrastructure Ireland und dem Department for Infrastructure unterhalten.

• Parken – kleine Parkplätze an jedem Zugangspunkt; größere in Collooney und Enniskillen.
• Einrichtungen – öffentliche Toiletten in Ballintogher und Dromahair; Cafés in Ballintogher, Dromahair und Enniskillen.
• Fahrradverleih – in Sligo Town und Enniskillen.
• Sicherheit – Vorsicht an Straßenquerungen, besonders an den ehemaligen Bahnübergängen bei Belcoo und Florencecourt.
• Anreise – die nächsten Flughäfen sind Ireland West Airport Knock (etwa 70 km) und Belfast International (etwa 120 km); die Bahn bedient die Strecken Dublin–Sligo und Belfast–Enniskillen.

Aktuelle Wegbedingungen, Karten und Informationen für Freiwillige findest du auf der offiziellen Website: SLNCR Greenway.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Der Greenway ist der natürliche rote Faden zwischen dem Wild Atlantic Way an der Küste und dem Global Geopark der Marble Arch Caves im Landesinneren. Für einen kurzen Abstecher von der Strecke lohnt Benbulben den Aufstieg mit einem weiten Blick über die umliegenden Drumlins, und in Ballintogher gibt es eine Café-Pause in der Bar H. Moran an der Hauptstraße.