Sligo Castle

Überblick

Sligo Castle ist eine Burg, von der nichts mehr zu sehen ist. Keine Mauern, kein Bergfried, nicht einmal ein gesicherter Standort – der wahrscheinlichste Ort liegt unter dem heutigen Rathaus von Sligo in der Quay Street, bestätigt ist das aber nicht. Was überlebt hat, sind die schriftlichen Aufzeichnungen, und für ein Bauwerk, das fast 450 Jahre lang umkämpft war, lohnt es sich, diese zu lesen, bevor man auf dem Boden steht, den es einst einnahm.

Wer in Sligo mittelalterliches Mauerwerk sucht, wird hier nicht fündig – dafür genügen fünf Minuten Fußweg zur Sligo Abbey, dem Dominikanerkloster, das als einziges Bauwerk der Stadt wirklich aus dem Mittelalter erhalten ist. Sligo Castle ist etwas für Geschichtsinteressierte, die gerne dort stehen, wo etwas passiert ist.

Eine Festung, vier Jahrhunderte umkämpft

Die Burg entstand 1245 im Zuge des normannischen Vordringens nach Connacht, angeführt von Maurice FitzGerald, Justiciar of Ireland, und Fedlim O’Conchobar, König von Connacht. Die Annals of Connacht überliefern ein bezeichnendes Detail: FitzGerald hatte Clarus MacMailenn zunächst Land für ein Hospital zugesprochen, dann aber die Steine und den Kalk kurzerhand für eine befestigte Burg beschlagnahmt – und den König von Connacht dafür zahlen lassen.

Es sollte nicht lange halten. Am 9. Dezember 1294 stürmten Truppen, die Richard de Burgh, Earl of Ulster, treu ergeben waren, die Festung und legten sie in Schutt und Asche. Die Fehde, die darauf folgte, war für sich genommen dramatisch: John fitz Thomas nahm den Earl gefangen und hielt ihn drei Monate lang auf Lea Castle fest – eine Auflehnung, die Fitz Thomas schließlich vor König Edward I. brachte.

Der Ort weigerte sich, leer zu bleiben. Connor O’Dowd baute die Burg in den 1520er-Jahren wieder auf, und hier verheddert sich die Geschichte: Bei den lokal als Castle Connor bekannten Ruinen könnte es sich um genau diesen Wiederaufbau an derselben Stelle handeln und nicht um eine separate Burg – Historiker sind sich bis heute uneinig. In den 1530er-Jahren hielten die O’Conors of Sligo die Festung, die den O’Donnells of Tyrconnell unterstellt waren. Nach dem Aufstand von 1641 kam eine steinerne Befestigung hinzu, und zur Zeit der Belagerung durch die Williamiten 1691 wurden die Überreste als „the crazie castle“ abgetan – ein treffendes Urteil über ein Bauwerk, das bereits mehrere Dynastien überlebt hatte.

Was tatsächlich zu sehen ist

Man sollte sich darüber im Klaren sein, was ein Besuch bedeutet: kein Denkmal, keine garantierte Markierung, keine Ruine, auf die man mit Gewissheit zeigen kann. Das Rathaus steht an der wahrscheinlichsten Stelle, und die Quay Street, die Flussüberquerung und das kompakte mittelalterliche Straßennetz bilden die Kulisse. Das war es. Der Reiz liegt in der Art „Hier ist es passiert“, nicht in der Art „Ruine zum Fotografieren“.

Am besten funktioniert das Ganze als Viertelstunde, eingewoben in einen größeren Stadtrundgang, statt als eigenständiger Ausflug. Der Busbahnhof von Sligo liegt in der Quay Street, zwei Gehminuten entfernt, und der Bahnhof in der Station Road ist etwa zehn Minuten zu Fuß.

In der Nähe

• Sligo Abbey – Das Dominikanerkloster aus dem 13. Jahrhundert und das echte erhaltene mittelalterliche Mauerwerk der Stadt.
• Benbulben – Der Tafelberg, der die Silhouette nördlich der Stadt dominiert.
• Ballymote – Eine mittelalterliche Stadt im Süden mit einer weitaus besser erhaltenen Burg.
• Caves of Keash – Kalksteinhöhlen, die mit lokaler Folklore verbunden sind, südlich von Sligo bei Ballymote.