Überblick
In das Classiebawn Castle kommst du nicht hinein – das solltest du wissen, bevor du dich auf den Weg machst. Der ganze Reiz liegt in der Silhouette: ein wuchtiger Bau aus gelbbraunem Sandstein auf der Landzunge von Mullaghmore, mit Türmen und einem Turm mit Kegeldach, der sich vor dem flachen Gipfel des Ben Bulben und dem offenen Atlantik abhebt. Das Haus ist ein Privatwohnsitz und für die Öffentlichkeit geschlossen, niemand betritt also das Gelände. Stattdessen betrachtest du es von der Straße aus, die um die Landzunge führt – und das reicht völlig.
Wenn du nur zwanzig Minuten hast, fahr die Rundstrecke um Mullaghmore Head und halte an den Haltebuchten auf der Anhöhe oberhalb des Dorfes. Das Schloss verschiebt sich vor dem Berg, während du weiterfährst, und das Licht erledigt den Rest. Am frühen Morgen oder am späten Nachmittag fängt die tief stehende Sonne den Sandstein ein; kommst du mittags bei trübem grauem Himmel, fragst du dich, worum eigentlich das Aufheben gemacht wird.
Geschichte
Das Land hier wurde der Familie O’Connor Sligo im 17. Jahrhundert vom englischen Parlament entzogen und Sir John Temple, dem Master of the Rolls in Irland, übertragen. Es ging über an Henry John Temple, 3. Viscount Palmerston – zweimal britischer Premierminister –, der beschloss, auf der Halbinsel einen Landsitz zu errichten. Der erste Versuch fand auf der nahe gelegenen Insel Dernish Island statt, wurde aber aufgegeben, weil die Gezeiten einen Damm unmöglich machten, und so verlagerten sich die Arbeiten auf die heutige Landzunge.
Palmerston beauftragte den Dubliner Architekten James Rawson Carroll, der das Haus im schottischen Baronialstil entwarf und den Sandstein auf dem Seeweg aus der Grafschaft Donegal heranschaffen ließ. Palmerston starb 1865, bevor es fertig war; sein Stiefsohn William Cowper-Temple vollendete das Haus 1874.
Später wurde es zum irischen Sommersitz von Lord Louis Mountbatten und seiner Frau Edwina, die dem abgelegenen Anwesen Strom und fließendes Wasser brachten und es als saisonalen Wohnsitz nutzten. An einem ruhigen Augustmorgen im Jahr 1979 zündete die IRA eine Bombe auf Mountbattens Fischerboot kurz vor der Küste von Mullaghmore und tötete ihn und drei weitere Menschen. Der Mord brachte die stille Halbinsel weltweit auf die Titelseiten, und das Schloss rückte erneut in den Blick, als es in der vierten Staffel von The Crown auftauchte. Das Anwesen befindet sich heute im Besitz des Nachlasses von Hugh Tunney, einem Geschäftsmann aus der Grafschaft Tyrone, der es umfassend restaurieren ließ; es bleibt in Privatbesitz und ist für Besucher nicht zugänglich.
Das Schloss betrachten und der Spaziergang
Da das Grundstück privat ist, kommst du weder an das Gebäude selbst noch an das unmittelbar angrenzende Gelände heran. Die öffentliche Straße rund um Mullaghmore Head bietet die besten Aussichtspunkte, und ein kurzer, gut ausgeschilderter Pfad verläuft entlang der Landzunge mit freiem Blick auf das Schloss und das Meer. Der Pfad führt an den Fischerhäusern und dem kleinen Hafen vorbei, den Palmerston im 19. Jahrhundert anlegen ließ. Zieh festes Schuhwerk an: Der Untergrund ist uneben und die Klippenkanten sind ungesichert.
Ein ehrlicher Hinweis. Die Straße über die Landzunge ist schmal und an den besten Aussichtspunkten gibt es keinen richtigen Parkplatz, also stellen sich die Leute an den Straßenrand, und du wirst eine Straße mit fließendem Verkehr überqueren müssen, um ein Foto in Position zu bringen. Lass dir Zeit und blockiere keine Einfahrt.
Mullaghmore ist außerdem einer der ernst zu nehmenden Big-Wave-Surfspots der Welt – der „Prowlers“-Break vor der Landzunge zieht Surfer an, wenn die atlantische Dünung stimmt –, sodass an einem Tag mit hohem Seegang das Zuschauen ebenso sehr dem Wasser wie dem Schloss gilt. Der Mullaghmore Beach, ein geschützter Strand fünf Minuten entfernt, ist der ruhigere Gegenpol, mit Cafés und dem Pier Head Hotel in Hafennähe. Für einen halben Tag verbindest du den Besuch mit der Fahrt durch das Gleniff Horseshoe durch das Gletschertal oder dem gemütlichen Benbulben Forest Walk unterhalb des Berges.
Praktische Informationen
Classiebawn ist für Besucher geschlossen und wird als Privatwohnsitz geführt: keine Tickets, keine Gebühren, keine Öffnungszeiten. Die Straße zum Betrachten und das Parken am Straßenrand sind kostenlos und ganzjährig zugänglich. Die nächste Tankstelle, Geschäfte und Verpflegung gibt es im Dorf Mullaghmore, etwa 10 Minuten entfernt; die Stadt Sligo ist rund 25 Fahrminuten südlich, Strandhill etwa 40 Minuten.
Die Landzunge ist den vorherrschenden Westwinden voll ausgesetzt, sodass es sich hier deutlich kälter anfühlen kann als im Landesinneren – pack von Oktober bis April winddichte Kleidung im Zwiebellook ein und nimm ein Tuch oder einen wasserdichten Beutel für deine Kamera mit, denn Seenebel und Gischt sind häufig. Für das eindrucksvollste Foto kommst du an einem klaren Abend innerhalb einer Stunde vor Sonnenuntergang, wenn der Sandstein warm leuchtet und sich die Straße geleert hat.