Überblick
Die Marble Arch Caves sind eine aktive Flusshöhle, und das solltest du vor deinem Besuch wissen: Nach starkem Regen steigt der unterirdische Fluss, und die gesamte Schauhöhle kann kurzfristig geschlossen werden. Es ist also die seltene Attraktion, bei der sich ein Anruf am selben Tag lohnt. Wenn sie geöffnet ist, gehört sie zu den besten Höhlentouren Irlands – 11,5 km Gänge, die sich durch 340 Millionen Jahre alten Kalkstein in County Fermanagh fressen, das längste Höhlensystem Nordirlands. Drei Oberflächenflüsse, der Owenbrean, der Aghinrawn River und der Sruh Croppa, versickern im Boden und treffen sich unterirdisch, bevor das Wasser am Cladagh Glen wieder an die Oberfläche tritt.
Die Höhlen selbst liegen vollständig in Fermanagh, im Zentrum des Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, der sich über die Grenze zu County Cavan erstreckt.
Die Höhlentour
Der Standardbesuch ist eine 75-minütige Führung, die mit einer zehnminütigen Bootsfahrt auf dem unterirdischen Fluss beginnt, bevor du aussteigst und durch eine Reihe beleuchteter Kammern wanderst. Zwei Dinge überraschen die Leute immer wieder. Es gibt 154 Stufen und keine Abkürzung, also ist ein Grundmaß an Fitness nötig, und unter der Erde gibt es keinen Rollstuhlzugang. Und die Höhle hält das ganze Jahr über konstante 9–10 °C: Manche kommen im Juli im T-Shirt und frieren die ganze Stunde – also bring eine Fleecejacke mit, egal wie das Wetter draußen ist. Ein Schutzhelm wird gestellt, die Höhle ist vollständig beleuchtet, und die Gruppen sind auf 21 Personen begrenzt.
Formationen, auf die du unterwegs achten solltest:
- Guardian Angel – ein hoher Stalaktit, der über der Pool Chamber hängt
- Porridge Pot – ein Kalzit-Flowstone wie ein brodelnder Kessel
- Organ Pipes – parallel angeordnete Stalaktiten in einer Reihe
Wenn Treppen die Tour ausschließen, bietet das Besucherzentrum eine VR-Erfahrung an, die die Bootsfahrt und die Hauptkammern über der Erde nachbildet.
Geschichte
Der Kalksteinbogen, der den Höhlen ihren Namen gab, wurde erstmals in den 1730er-Jahren vom Reverend William Henry beschrieben. Die Gänge selbst wurden erst 1895 erforscht, als der französische Höhlenforscher Édouard-Alfred Martel und der Dubliner Naturforscher Lyster Jameson mit einem Kanvasboot vordrangen und die Junction kartierten, wo die drei Flüsse zusammentreffen. Vermessungen des Yorkshire Ramblers’ Club folgten 1907–08, Durchbrüche gelangen in den 1930er-Jahren, und Höhlentauch-Expeditionen in den 1960er-Jahren erschlossen die tieferen Bereiche, einschließlich des Legnabrocky Way. 1995 starb ein Taucher im Cradle Hole – eine Erinnerung daran, dass dies ein lebendiges und ernstzunehmendes Höhlensystem ist.
Die Schauhöhle wurde mit Stegen, Beleuchtung und einem Bootsanleger ausgestattet und 1985 für Besucher geöffnet. Die Umgebung wurde 2001 zu einem der ersten Geoparks Europas, erhielt 2015 den Status eines UNESCO Global Geopark und wurde 2021 in Cuilcagh Lakelands Geopark umbenannt.
Über der Erde
Die beste Ergänzung zur Höhle ist der Cuilcagh Boardwalk, der erhöhte Weg mit dem Spitznamen „Stairway to Heaven“, der über geschütztes Deckenmoor zu einem Aussichtspunkt über die Lakelands hinaufsteigt. Sein Parkplatz wird privat betrieben und ist bei Tageslicht geöffnet; der Zugang ist kostenlos, allerdings brauchen Gruppen von mehr als 20 Personen vorher eine Genehmigung.
Am Fuß des Systems bricht der Cladagh River wieder ins Freie und schneidet eine bewaldete Schlucht, den Cladagh Glen, der einen der letzten alten Eschenwälder Irlands beherbergt. Es ist ein kostenloser Weg – aber seit Juli 2026 ist er bis auf Weiteres geschlossen, also prüfe vorher, ob du mit ihm rechnen kannst.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Für einen längeren Aufenthalt in den Fermanagh Lakelands:
- Castle Archdale – Landschaftspark am See mit Wassersport und einem Kriegsmuseum
- Boa Island – frühchristliche Stätte mit ihren geschnitzten Janus-Steinen
- Belleek – Töpferstadt mit einem Heritage Centre und Flusswanderwegen
- Belmore Forest – Waldwege hinauf zu einem neolithischen Cairn
- Aghalurcher – alte Kirchenruine und Friedhof an den Hängen des Cuilcagh
Anreise und praktische Informationen
- Wo: Das Besucherzentrum liegt an der 43 Marlbank Road, an der A32 südwestlich von Enniskillen. Kostenlose Parkplätze für Autos und Wohnmobile mit E-Ladestationen; der Parkplatz ist außerhalb der Öffnungszeiten abgeschlossen.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Es gibt keinen regelmäßigen Bus, aber im Sommer fährt vom 1. Juli bis 31. August täglich ein Service vom Enniskillen Bus Centre zu den Höhlen. Ein Taxi von Enniskillen kostet ungefähr 25–30 £ pro Strecke.
- Buchung: Buche die Höhlentour vorab online, besonders im Sommer und in den Schulferien. Im Winter sind die Öffnungszeiten reduziert, also schau auf der Website nach.
- Kombi-Tickets: Pässe bündeln die Höhlen mit anderen Attraktionen, zum Beispiel ein Caves-to-Cruise-Pass mit der Erne Water Taxi (27,50 £ für Erwachsene, 14 £ für Kinder zum Zeitpunkt des Schreibens).
- Ausstattung: Ausstellung, Café, Geschenkeladen, Toiletten, Picknickbereich und kostenloses WLAN im Besucherzentrum.
Plane zwei bis drei Stunden für die Tour, das Besucherzentrum und einen Blick über der Erde ein, und wenn Regen angesagt ist, ruf vorher an – ein leerer Parkplatz ist besser als eine verschlossene Höhle.