Überblick
Im Mai 1941 hob hier ein Catalina-Flugboot ab, flog hinaus über den Atlantik und ortete das deutsche Schlachtschiff Bismarck wieder, nachdem die Royal Navy es verloren hatte – und besiegelte damit zwei Tage später sein Schicksal. Diese Geschichte macht Castle Archdale zu mehr als einem hübschen Waldpark. Hier befand sich der wichtigste Flugboot-Stützpunkt der RAF im Zweiten Weltkrieg, am Ostufer des Lower Lough Erne, und die Überreste davon sind noch immer über die Wälder verstreut. Heute verbindet das Gelände, das von der Northern Ireland Environment Agency betrieben wird, vier Jahrhunderte Geschichte mit Waldwegen, einer Wildblumenwiese und einer geschäftigen Marina.
Wenn du für eine Sache kommst, dann für das Kriegserbe: Geh den Heritage Trail an den Docks, dem Bombenlager und dem Treibstofflager vorbei und besuche anschließend die kostenlose Ausstellung „Castle Archdale at War“ im Innenhof. Eine wichtige Einschränkung, bevor du deinen Tag darauf aufbaust: Außerhalb von Juli und August öffnet das Besucherzentrum mit Museum nur sonn- und feiertags, und so mancher Besucher ist unter der Woche angereist und fand die Tür verschlossen. Der Park, die Wege und die Marina sind unabhängig davon ganzjährig geöffnet.
Der Stützpunkt im Krieg
Von Februar 1941 bis zur Schließung 1958 war RAF Castle Archdale (zeitweise RAF Lough Erne genannt) Heimat der Consolidated Catalinas und Short Sunderlands des Coastal Command, die im Nordatlantik U-Boote jagten, um die alliierten Konvois zu schützen. Sein großer Vorteil war die Geografie, begünstigt durch eine geheime Abmachung mit dem neutralen irischen Staat: der „Donegal Corridor“, ein schmaler Luftraumstreifen über Ballyshannon, der es den Flugzeugen erlaubte, vom Lough Erne direkt hinaus auf den Ozean zu gelangen und so hunderte Meilen pro Patrouille einzusparen. Die Ausstellung „Castle Archdale at War“ erzählt die Geschichte anhand von Flugzeugteilen, Treibstofftanks und Kriegsdokumenten.
Geschichte
Die Familie Archdale kam während der Plantation of Ulster nach Fermanagh, und John Archdale, ein Siedler aus Suffolk, baute hier 1615 ein Schloss, ein T-förmiges Haus, das von einer Bawn mit 4,5 Meter dicken Mauern verteidigt wurde. Ein friedliches Leben war ihm nicht beschieden: Es wurde im Aufstand von 1641 zerstört, wieder aufgebaut und 1689 während des Williamitenkriegs erneut niedergebrannt. Ein späteres georgianisches Herrenhaus entstand 1773 etwa 1,5 Kilometer südwestlich, verfiel nach dem Krieg und wurde 1970 abgerissen. Der gepflasterte Innenhof und die weißen Nebengebäude, die erhalten sind, beherbergen heute das Besucherzentrum, die Teestuben und das Museum. Die Ruinen des Schlosses von 1615 stehen einen kurzen Spaziergang vom Hauptparkplatz entfernt.
Den Park erkunden
Wanderwege
Zwei ausgeschilderte Waldwege starten in der Nähe des Parkplatzes. Der Woodland & Riverside Walk ist eine 1 km lange, rot markierte Runde, leicht zu gehen auf Waldwegen, die einem Waldfluss bis zum Lough folgt. Tom’s Island Walk ist mit 2,5 km länger. Beide sind größtenteils ebene Waldwege, keiner ist rollstuhlgeeignet, und die Uferpromenade näher am Innenhof ist die beste Option für alle mit eingeschränkter Mobilität.
Marina & Wassersport
Die Marina ist das Aktivitätszentrum des Parks, mit Verleih von Castle Archdale Boat Hire & Watersports direkt neben dem Marina-Parkplatz:
- Tagesboote – Orkney-Motorboote (17 und 19 Fuß) zum Erkunden des Lough in eigenem Tempo.
- Katakanu – ein stabiles offenes Kanu für bis zu sechs Personen (maximal vier Erwachsene).
- Kayaks, SUP-Boards und Hydrobikes – für die geschützten Buchten nahe dem Ufer.
- Tret-Buggys – an Land, für die Uferwege.
Die meisten Aktivitäten haben ein Mindestalter von acht Jahren und erfordern einen Erwachsenen; an Sommerwochenenden solltest du im Voraus buchen.
White Island
Eine Fähre von der Marina bringt dich nach White Island, das vor allem für die Reihe frühchristlicher Steinfiguren bekannt ist, die in eine verfallene Kirchenmauer eingelassen sind, mit Wanderwegen und Vogelbeobachtungshütten rundherum. Der Lough lockt Singschwäne, Schellenten und Haubentaucher an, wobei Frühjahrs- und Herbstzug die besten Zeiten zum Beobachten sind. Die Fähre fährt nach festem Fahrplan – schau also vorher nach, bevor du dich zum Steg aufmachst.
Camping, Radfahren & Angeln
Der angrenzende Castle Archdale Caravan Park (gegründet 1966, geführt von der Familie Mahon) bietet Stellplätze für Wohnmobile, Camping sowie Glamping- und Luxus-Pods, mit kostenlosem Stromanschluss auf jedem buchbaren Stellplatz und kostenlosem WLAN in den zentralen Gebäuden. Er ist vom Wochenende um St. Patrick’s Day bis zum Halloween-Wochenende geöffnet, mit einer Winter-Entsorgungsstation für Wohnmobile von November bis Februar.
Eine ausgeschilderte 12 km lange Radroute umrundet diesen Abschnitt des Lower Lough Erne und verbindet sich mit dem größeren Lough Erne Waterways Trail; Fahrräder können vor Ort ausgeliehen werden. Angler, die vom Ufer aus fischen, benötigen eine gültige Angellizenz für Nordirland.
Praktische Informationen
Eintritt – Der Park, die Wege und das Museum sind kostenlos. Wassersport, Bootsverleih und Campingplätze sind kostenpflichtig.
Anreise – Der Park liegt an der B82 Enniskillen–Kesh, etwa 1,5 Kilometer auf der Enniskillener Seite von Lisnarick und ungefähr 16 km nördlich von Enniskillen. Es gibt kostenlose Parkplätze in der Nähe des Besucherzentrums. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt, die meisten kommen also mit dem Auto oder dem örtlichen Taxi.
Barrierefreiheit – Die Toiletten im Innenhof sind rollstuhlgerecht, und Blindenhunde sind überall willkommen. Die Wege im Innenhof und zur Marina sind am besten begehbar; die Waldwege haben unebenen Untergrund und Wurzeln.
Kontakt – Für Gruppenbesuche oder kommerzielle Filmaufnahmen schreib an [email protected]. Buchungen für Wassersport und Caravan-Stellplätze laufen direkt über die Büros der Marina und des Ferienparks.
In der Nähe
- Devenish Island – eine kurze Bootsfahrt entfernt, mit einem der schönsten Rundtürme Irlands und einer frühen Klosteranlage, die vom heiligen Molaise gegründet wurde.
- Boa Island – über die Straße im Norden erreichbar, bekannt für die rätselhaften zweigesichtigen Janus-Steinfiguren auf dem Friedhof von Caldragh.
- Enniskillen Castle – die Wasserfestung der County-Hauptstadt, Heimat des Fermanagh County Museum und des regimental Inniskillings Museum.
Bevor du losfährst, prüfe zwei Fahrpläne: die Öffnungstage des Besucherzentrums (die meiste Zeit des Jahres nur sonn- und feiertags) und die Fähre nach White Island. Wenn beides passt, ist Castle Archdale einer der besten halben Tage in Fermanagh.