Überblick
Das Hochkreuz auf Inishmacsaint ist vier Meter hoch und fast vollkommen schlicht – keine figürlichen Szenen, nur schwache Spuren von Schnitzereien am Kopf und ansonsten eine nackte Sandsteinplatte – was es vom Wasser aus genauso markant wirken lässt wie jedes verzierte Kreuz. Die Insel (irisch: Inis-maige-samh, „Insel der Sauerklee-Ebene“) liegt vor dem Westufer des Lough Erne im County Fermanagh, und jenseits des Kreuzes findest du steinerne Kirchenruinen, einen alten Friedhof und sonst sehr wenig – genau das ist der Reiz.
Das eine praktische, das du vor allem anderen wissen solltest: Du kommst hier nur über das Wasser hin. Es gibt keine Brücke und keinen öffentlichen Fußweg, und der Weg über die Felder von der A46 aus bedeutet, über bewirtschaftetes Bauernland zu gehen. Besucher kommen mit dem eigenen Boot oder dem örtlichen Wassertaxi von Enniskillen (Round O Jetty oder Enniskillen Castle Jetty) oder vom Manor House Jetty in Killadeas. Der Vorteil: Du kommst so an, wie einst die Mönche.
Geschichte
Die Klostergründung geht auf etwa 530 n. Chr. und den heiligen Ninnidh zurück, einen Enkel von Laoghaire, dem Hochkönig von Irland. Aufzeichnungen beschreiben, wie Ninnidh in einem ausgehöhlten Boot die Ufer des Lough Erne bereiste und auf den vielen Inseln des Sees Kirchen mit Priestern und Mönchen gründete. Die ursprünglichen Holzbauten wurden vermutlich bei den Wikingerüberfällen im 9. und 10. Jahrhundert zerstört – das übliche Schicksal früher irischer Klosterstätten.
Der Stein, den du heute siehst, ist jünger. Die Kirche stammt aus dem 12. Jahrhundert; das Kreuz ist schwerer einzuordnen – es wird meist ebenfalls ins 12. Jahrhundert datiert, obwohl das Department for Communities es als sehr schwer datierbar bezeichnet und einräumt, dass es älter sein könnte. Bis 1306 diente die Kirche als Pfarrkirche für die umliegende Gemeinde, eine Rolle, die sie bis ins 18. Jahrhundert innehatte, und die erhaltenen Mauern verbinden romanische und spätere gotische Details aus Jahrhunderten von Erweiterungen und Reparaturen.
Was du sehen wirst
Das Hochkreuz. Plane deinen Besuch für Ostern, wenn dich die Folklore reizt: Der Legende nach dreht sich das Kreuz bei Sonnenaufgang am Ostermorgen dreimal um sich selbst (manche sagen am Ostermontag), was bis heute Menschen um die Osterwoche herum auf die Insel zieht. Den Rest des Jahres beherrscht es schlicht die Silhouette.
Kirchenruine und Friedhof. Die Mauern umreißen ein rechteckiges Langhaus mit Chor, und wenn du genau hinschaust, wechselt das Mauerwerk deutlich von Bauphase zu Bauphase. Der angrenzende Friedhof birgt markierte Gräber aus dem 18. und 19. Jahrhundert, während unter dem Gras mit ziemlicher Sicherheit weit ältere, unbezeichnete Gräber liegen.
Das Cillín und der Sauerklee. Etwa 60 Meter von der Kirche entfernt liegt eine rechteckige Steineinfriedung, bei der es sich vermutlich um ein cillín handelt, einen Begräbnisplatz für ungetaufte Kinder. Sauerklee wächst überall in der Gegend – ein Zeichen für uralten Wald, der hierzulande als „Fairy Bells“ (Feenglocken) bekannt ist, wegen des Glaubens, dass seine glockenförmigen Blüten die Feen zum Tanzen um Mitternacht rufen. Seine Blätter falten sich vor Regen und in der Dämmerung zusammen – ein recht zuverlässiges Wetterzeichen.
Wenn du dich vor der Reise orientieren möchtest: Interaktive 3D-Modelle des Hochkreuzes und der gesamten Stätte findest du auf Sketchfab.
Anreise und praktische Informationen
Zugang. Nur per Boot. Buche einen privaten Charter oder ein Wassertaxi bei Anbietern in Enniskillen oder nahegelegenen Marinas – die Erne Water Taxi fährt vom Enniskillen Castle Jetty ab, und Erne Tours startet am Round O Jetty. Die Fahrten sind wetterabhängig und müssen geplant werden, also buche rechtzeitig im Voraus; es gibt keinen öffentlichen Bus zum Festlandufer in der Nähe der Insel.
Parken. Es gibt keinen Parkplatz für die Insel selbst. Da du per Boot aufbrichst, parke in Enniskillen – die städtischen Parkplätze der Stadt sind die praktische Option und meist gebührenpflichtig – oder an dem Anleger, den dein Anbieter nutzt.
Öffnungszeiten und Eintritt. Als State Care Monument ist Inishmacsaint ganzjährig von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet. Der Eintritt ist frei, und das Department for Communities kümmert sich um die Instandhaltung. Es gibt kein Personal und keinen Ticketschalter.
Ausstattung. Keine – kein Besucherzentrum, kein Café, keine Toiletten, und die nächsten Einrichtungen findest du in Enniskillen. Die Wege sind unebener Stein und Gras, es gibt keinen Stufen- oder ebenerdigen Zugang, und die Stätte ist nicht rollstuhlgerecht. Bring Wasser, festes Schuhwerk und eine wasserdichte Schicht mit; das Gelände liegt niedrig und ist den Winden des Sees ausgesetzt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Inishmacsaint liegt in einem dichten Geflecht frühchristlicher Stätten am Lough Erne, und wenn du nur einen einzigen zusätzlichen Stopp machst, dann Devenish Island – dort findest du einen der schönsten Rundtürme Irlands und eine Augustinerabtei, eine deutliche Steigerung im Maßstab. Boa Island birgt die rätselhaften Janus-Steinfiguren, die Stadt Enniskillen hat Museen und eine Uferpromenade, und mit dem Auto ist das Monea Castle aus dem 16. Jahrhundert 4,8 km entfernt. Der Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark bietet in der Nähe Wanderwege und Höhlensysteme.
Wenn du gleich am frühen Morgen aufbrichst, hast du das Hochkreuz und den Friedhof wahrscheinlich ganz für dich allein.