Lough Erne – 150 Inseln und Rundtürme

Überblick

Lough Erne ist nicht ein See, sondern zwei: der Upper Lough (verwirrenderweise der südliche) und der Lower Lough (der nördliche), verbunden durch den River Erne auf seinem Weg nach Norden zum Atlantik. Zusammen bedecken sie rund 55 Quadratmeilen (140 km²) Wasserfläche, durchsetzt mit mehr als 150 Inseln, geschützten Buchten und verwinkelten Wasserarmen – das zweitgrößte Seensystem Nordirlands und das viertgrößte der Insel. Der Upper Lough ist flach und im Schnitt nur ein paar Meter tief, der Lower Lough tiefer und offener.

Die Seen bilden das Herzstück des Fermanagh Lakelands UNESCO Global Geopark, bekannt für seinen Kalkstein-karst, seine drumlins und seine Vogelwelt. Karst bezeichnet dabei eine von Wasser ausgelaugte Kalklandschaft, drumlins sind langgestreckte Hügel aus eiszeitlicher Grundmoräne. Enniskillen, eine Stadt auf einer Insel im schmalen Kanal zwischen den beiden Loughs, ist das natürliche Tor zur Region: Von hier aus nimmst du ein Boot, machst dich auf zu den Klosterinseln oder folgst dem Ufer dorthin, wo Wasser auf Wald trifft.

Wenn du nur eine Insel besuchst, dann Devenish – Rundturm, Kirchenruinen und ein Hochkreuz, nur eine kurze Bootsfahrt vom Anleger in Trory entfernt.

Geschichte und Legende

Der Name Lough Erne geht vermutlich auf das alte Volk der Érainn zurück oder auf Érann, eine mythologische Gestalt in Verbindung mit Ériu, der Irland seinen Namen verdankt. Die örtliche Überlieferung kennt gleich drei Ursprungsgeschichten für den See: eine ertrunkene Hofdame von Königin Méabh, eine Quelle, die über die Ufer trat, und eine Schlacht, die die Erde aufriss und so das Becken schuf.

• Frühe Besiedlung – Ptolemäus verzeichnet auf seiner Karte aus dem zweiten Jahrhundert die Menapii in dieser Gegend, ein Volk, aus dem die Fir Manach hervorgingen und dem County Fermanagh seinen Namen verdankt.
• Klösterliches Erbe – Die Inseln waren Zentren des frühen irischen Christentums. Auf Belle Isle entstanden die Annalen von Ulster, und Devenish Island wuchs zu einem der bedeutendsten Klöster heran, im sechsten Jahrhundert vom heiligen Molaise gegründet.
• Zweiter Weltkrieg – RAF Castle Archdale am Lower Lough war ein Flugbootstützpunkt in der Atlantikschlacht; die Besatzungen nutzten den „Donegal Corridor“, einen schmalen Streifen neutralen irischen Luftraums, um auf dem Weg hinaus zu den Konvois Stunden zu sparen.
• Neuere Geschichte – Das Resort am Ufer war 2012 Gastgeber des G8-Gipfels.

Höhepunkte auf den Inseln

Die Inseln sind das Herz der Seenlandschaft, und alle sind nur über das Wasser zu erreichen – von Ende Frühjahr bis in den Herbst verkehren regelmäßig Ausflugsboote und Mietboote.

• Devenish Island – Ein fast 30 m hoher Rundturm aus dem 12. Jahrhundert überragt St Molaise’s Church, St Mary’s Abbey und ein verziertes Hochkreuz. Das Gelände ist frei zugänglich, für die Überfahrt zahlst du allerdings; das Besucherzentrum öffnet im Hochsommer in der Regel von Do. bis So.
• Boa Island – Über eine Straßenbrücke mit dem Festland verbunden und bekannt für den Friedhof Caldragh mit seinem rätselhaften doppelgesichtigen Janusstein und der noch älteren Figur des „Lustyman“.
• White Island – Mit der Fähre ab Castle Archdale zu erreichen; hier stehen die Reste einer Kirche aus dem 12. Jahrhundert, in deren Mauer eine Reihe steinerner Figuren eingelassen ist.
• Crom Estate – Ein Naturschutzgebiet des National Trust am Upper Lough: alter Baumbestand, Eichhörnchen, Baummarder und markierte Wanderwege. An Wochenenden wird es schnell voll.

Wassersport und Aktivitäten im Freien

Das geschützte Wasser und der beständige Wind kommen Paddlern, Seglern und Anglern gleichermaßen entgegen.

• Segeln – Der traditionsreiche Lough Erne Yacht Club trägt seine Regatten in der Gublusk Bay aus.
• Kajak, Kanu und Stand-up-Paddling – Örtliche Anbieter vermieten Ausrüstung und führen geführte Touren durch, vom gemütlichen Inselhüpfen bis zu längeren Ausfahrten.
• Angeln – Das Erne-System ist bekannt für Bach- und Regenbogenforellen sowie Hechte. Bevor du die Rute auswirfst, brauchst du eine Angellizenz, die du online bekommst.
• Radfahren – Der Kingfisher Trail führt mit seiner Southern Loop (227 km) und seiner Northern Loop (155 km) durch die Seenlandschaft, das Wasser überquerst du dabei mit der Personenfähre.
• Bootstouren und Bootsverleih – Die Auswahl reicht vom Erne Water Taxi mit Skipper über die MV Kestrel von Erne Tours ab dem Round-O-Anleger in Enniskillen und Hausboote von Carrick Craft in Bellanaleck bis zu den kleinen offenen „wee red boats“ von Erne Boat Hire. Das Kombiticket „Island Discovery“ verbindet eine Führung durch die Marble Arch Caves mit einer Fahrt im Erne Water Taxi.
• In der Nähe – Der Cuilcagh Boardwalk („Stairway to Heaven“) und die Marble Arch Caves liegen nur eine kurze Autofahrt entfernt.

Übernachten und Essen am See

Das Lough Erne Resort liegt auf einer 600 Acre großen Halbinsel und bietet zwei Championship-Golfplätze, ein Spa und mehrere Restaurants, darunter das Catalina. Wer sich lieber selbst versorgt oder mit der Familie reist, findet bei Rossharbour Resort, Killyhevlin Chalets und Share Discovery Village Ferienhäuser direkt am Ufer. Pubs und Cafés in Enniskillen, Belcoo und Belleek servieren Produkte aus der Region und Fisch aus dem See.

Anreise und praktische Hinweise

Anreise

• Flugzeug – Belfast International und Belfast City sind die nächstgelegenen Drehkreuze, rund 100–110 km südlich; Derry/Londonderry liegt etwa 80 km nördlich.
• Auto – Die A32 führt durch Enniskillen und verbindet die beiden Loughs mit Dublin, Derry und Strabane.
• Öffentliche Verkehrsmittel – Die Ulsterbus-Linien 95/95A/95C bedienen Enniskillen und Newtownbutler (nahe dem Crom Estate).
• Zugang per Boot – Jede Insel ist nur mit einem Boot zu erreichen. Zu den wichtigsten Anbietern zählen Erne Water Taxi, Erne Tours, Carrick Craft und Erne Boat Hire; Preise und Fahrpläne wechseln je nach Saison, prüfe sie also vor der Anreise.

Parken und Zugang

Kostenlose Parkplätze gibt es am Anleger in Trory (für Devenish), im Castle Archdale Country Park, im Castle Caldwell Forest und beim Crom Estate. An Sommerwochenenden sind sie schon am späten Vormittag voll, komm also früh. Am Besucherzentrum von Devenish und beim Crom Estate stehen Behindertenparkplätze zur Verfügung.

Auf dem Wasser

Die Inseln des Lower Lough ziehen brütende Brandseeschwalben, Kiebitze und Große Brachvögel ins Naturschutzgebiet Lower Lough Erne Islands (RSPB), das vom Castle Caldwell Forest aus zugänglich ist. Die RNLI unterhält Binnenrettungsboote in Gublusk und Carrybridge; trag eine Schwimmweste und sieh dir die Wettervorhersage an, bevor du ablegst.

Sehenswertes in der Umgebung

• Crom Castle – Ein befestigtes Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert inmitten eines weitläufigen Parks.
• Castle Archdale Country Park & War Museum – Picknickplätze am See, ein Museum über die Rolle des RAF-Stützpunkts im Zweiten Weltkrieg und die Fähre nach White Island.
• Enniskillen Castle – Auf der anderen Seite des River Erne, Sitz des Fermanagh County Museum.
• Belleek – Die Stadt der Keramik, mit Besucherzentrum und Vorführungen.
• Florence Court – Ein Herrenhaus mit Arboretum am Upper Lough.

Die Boote fahren überwiegend von März bis Oktober, plane Inselausflüge also für diese Saison und erkundige dich nach der letzten Abfahrt, bevor du losziehst – auf dem Wasser endet der Tag früher, als du denkst.