Überblick
Belcoo und Blacklion sind eigentlich ein einziger Ort, den ein Fluss und eine Staatsgrenze teilen. Der schmale Kanal, durch den der Upper Lough MacNean in den Lower Lough MacNean entwässert, bildet die Linie zwischen Nordirland und der Republik: Belcoo liegt am Ufer von Fermanagh, Blacklion auf der anderen Seite in County Cavan. Seit die Grenze 1998 geöffnet und die Kontrollen eingestellt wurden, funktionieren beide als eine Gemeinde, und du überquerst die Brücke, ohne zu merken, dass du die Rechtsordnung gewechselt hast – von der Währung einmal abgesehen.
Das irische Béal Cú bedeutet „Mündung der Enge“, nach eben diesem Flüsschen. Dir wird auch die ältere volkstümliche Deutung „Maul des Jagdhunds“ begegnen, die an eine Breifne-Sage anknüpft, doch der eigentliche Ursprung des Namens ist die Enge. Das Dorf ist klein, 439 Einwohner nach der Volkszählung von 2021, und der Grund herzukommen liegt ringsum: das Kalksteinland des UNESCO Global Geopark Cuilcagh Lakelands, über wie unter Tage.
Wenn du einen halben Tag hast, verbring ihn auf dem Cuilcagh Boardwalk. Alles andere hier ist ein Halt von einer halben Stunde.
Der Cuilcagh Boardwalk
Der Cuilcagh Boardwalk Trail, den alle nur Stairway to Heaven nennen, hat Belcoo bekannt gemacht. Ein hölzerner Bohlenweg führt rund vier Meilen über geschütztes Deckenmoor, bevor eine steile Schlusstreppe zu einer Aussichtsplattform nahe dem Gipfel des Cuilcagh Mountain hinaufsteigt, auf der Grenze zwischen Fermanagh und Cavan. Rechne mit einer Stunde pro Richtung und rund 11 km hin und zurück; das ist eine echte Halbtageswanderung und kein Spaziergang.
Zwei ehrliche Hinweise. Der Parkplatz kostet 5 £, nur bar, vor Ort bei einem Aufseher zu zahlen – ein Kartenlesegerät gibt es nicht, also bring Münzen oder Scheine mit. Und das Moor ist ein geschützter Lebensraum: Du musst auf dem Bohlenweg bleiben, was bedeutet, dass du von hier aus nicht bis zum eigentlichen Gipfel des Cuilcagh weitergehen kannst. Hunde sind ebenfalls nicht erlaubt. Der Belag des Bohlenwegs ist bei trockenem Wetter fest genug für Rollstühle, kann nach Regen aber uneben werden, und das Plateau liegt ungeschützt im Wind, sieh dir also vorher die Wettervorhersage an.
Cottage Lawn
Mitten im Dorf liegt Cottage Lawn, eine Grünfläche am Ufer des Lower Lough MacNean, mit altem Baumbestand und Blick über das Wasser auf den Hanging Rock und den Cuilcagh. Es gibt kostenlose Parkplätze, Toiletten, einen Picknickplatz und ein Outdoor-Fitnessgelände sowie einen flachen, rollstuhlgerechten Rundweg von etwa 0,8 km. Seit 1947 richtet die Gemeinde hier jedes Jahr am 15. August einen Sporttag aus.
Der Name geht auf „The Cottage“ zurück, das erste Steinhaus in Belcoo, erbaut von Hamilton James, der 1848 zu denen gehörte, die Eisenbahn und Bahnhof ins Dorf holten und es damit faktisch zur Kleinstadt machten. Später wohnten in dem Häuschen die Eisenbahnarbeiter.
St Patrick’s Holy Well
Kurz außerhalb des Dorfes, in Holywell, liegt St Patrick’s Holy Well, eine Heilige Quelle, die vor Ort St Patrick’s Tub heißt (von tobar, Quelle). Sie ist ein lebendiger Wallfahrtsort: Rund um die alte Lughnasa-Zeit, vom letzten Juliwochenende bis zum 15. August, gehen die Gläubigen hier die Bußstationen ab. Der Quelle wird seit jeher Heilkraft nachgesagt, auch gegen Krankheiten des Viehs.
Tierwelt
Der Lough MacNean ist sauber genug für einen guten Otterbestand, und er ist ein wichtiger Rastplatz für Zugvögel: Singschwäne, Grönland-Blessgänse und Goldregenpfeifer stellen sich alle ein. Am frühen Morgen am Ufer hast du die besten Chancen auf einen Otter. Cottage Lawn selbst ist in der Dämmerung gut für Fledermäuse, nachgewiesen sind Zwergfledermaus, Mückenfledermaus und Wasserfledermaus.
Für Aktivitäten auf dem Wasser und unter Tage: Das Corralea Activity Centre an der Lattone Road verleiht Kanus, Paddleboards und E-Bikes und bietet geführte Höhlentouren, Klettern und Bogenschießen an.
In der Umgebung
Die Marble Arch Caves liegen bei Florencecourt eine kurze Autofahrt entfernt und bieten Schauhöhlenführungen entlang unterirdischer Flüsse; ganz in der Nähe liegt außerdem Florence Court, Herrenhaus und Parklandschaft des National Trust. Jenseits der Grenze bei Blacklion zeigt der Cavan Burren Park megalithische Gräber und eiszeitlich geprägte Kalksteinlandschaft im selben Geopark.
Anreise
- Mit dem Auto – Nimm die A4 ab Enniskillen (10 Meilen / 16 km östlich) oder die N16 von Manorhamilton und Sligo. Ab Belfast nimmst du den Goldline 261 nach Enniskillen und steigst dort um.
- Mit dem Bus – Die Bus-Éireann-Linie 458 fährt etwa stündlich über Belcoo zwischen Enniskillen und Sligo, über Glenfarne und Manorhamilton; der Ulsterbus 64 verkehrt zweimal täglich zwischen Enniskillen und Belcoo.
- Mit dem Zug – In Belcoo gibt es keinen Bahnhof; der nächste ist Sligo.
- Parken – Das Parken am Cottage Lawn ist kostenlos. Der Parkplatz am Cuilcagh Boardwalk kostet 5 £, nur bar – das ist das Nützlichste, was du vor der Anreise wissen solltest.