Das Wichtigste in Florence Court ist nicht das Haus, sondern ein Baum. Die Florence Court Yew, die im Anwesen wächst, ist die älteste noch lebende Irische Eibe und die Stammmutter fast jeder Irischen Eibe der Welt – jene aufrechte, dunkelgrüne Friedhofseibe, die du schon tausendmal gesehen hast, geht über Stecklinge auf genau dieses eine Exemplar zurück. Der ortsansässige Bauer George Willis grub 1767 an den Hängen des Cuilcagh zwei eigenartige, säulenförmig aufrechte Sämlinge aus; einen schenkte er seinem Grundherrn Lord Mount Florence, der ihn hier pflanzte, den anderen behielt er selbst – er ging 1865 ein. Weil sich die Irische Eibe nur aus Stecklingen ziehen lässt, ist jede von ihnen ein Klon der Überlebenden.
Das Haus ist die Reise für sich genommen wert. Es ist ein Wohnsitz der Familie Cole, der Earls of Enniskillen, aus dem 18. Jahrhundert, acht Meilen südwestlich von Enniskillen am Fuße des Cuilcagh, und wird vom National Trust betreut. Wenn du nur zwei Dinge tust, dann schau dir die Eibe an und nimm an der geführten Haustour teil – wegen des Rokoko-Stucks; die Decke des Speisezimmers zählt zum Schönsten in ganz Irland. Ein ehrlicher Hinweis: Das Haus ist nur von März bis Oktober im Rahmen von Führungen geöffnet. Ein Besuch außerhalb der Saison beschert dir also den Park, die Gärten und die Wanderwege – aber nicht die Räume.
Das Haus
Der Mittelbau entstand um 1730 für die Familie Cole, die von Säulengängen gesäumten Seitenflügel und Pavillons kamen um 1770 hinzu und werden dem Architekten Davis Ducart zugeschrieben. Im Inneren findest du eine kleine, aber feine Sammlung irischer Möbel aus dem 18. Jahrhundert, Familienporträts und den berühmten Stuck. 1955 beschädigte ein Brand die oberen Stockwerke schwer – der Trust besaß das Haus da bereits, denn der 5. Earl hatte es 1953 samt vierzehn Acres übergeben – und der Trust baute es anhand detaillierter Aufzeichnungen wieder auf. Führungen gibt es von März bis Oktober; gebucht werden sie bei der Ankunft im Visitor Centre – an stark besuchten Wochenenden reservierst du besser im Voraus.
Die Gärten und die Eibe
Die Ziergärten öffnen sich zu weiten Ausblicken auf Benaughlin und die Hügel von Fermanagh. Ganz oben steht das reetgedeckte Heather House (das Sommerhaus), ein Lieblingsplatz der Familie Cole, das nach einem Brandanschlag 2015 wieder aufgebaut wurde – es rahmt einige der schönsten Blicke auf Benaughlin. Von hier ist es nur ein kurzer Weg bis zur Eibe selbst.
Der ummauerte Garten ist das zweite Highlight: ein Obstgarten mit heimischen irischen Apfelsorten – über 180 alte Bäume in 40 Sorten. Im Küchengarten wachsen Kuriositäten wie Yacon und mehr als zehn Rhabarbersorten, dazu ein Kräuterrondell. Der Trust stellt ihn nach und nach in seinen Zustand der 1930er-Jahre zurück. In seinem Herzen liegt Rose Cottage – einst das Zuhause des Chefgärtners, heute ein Ferienhaus, sodass du die Gärten nach Toresschluss ganz für dich allein hast.
Das Anwesen und die Wanderwege
Das weitläufige Anwesen umfasst rund 700 Acres Park- und Waldland mit einem 15 km großen Waldpark. Zwei ausgeschilderte Routen erledigen den Großteil der Arbeit: der gemächliche Blue Trail (2,2 Meilen / 3,5 km) und der längere, steilere Red Trail (5,6 Meilen / 8,9 km), der zu einem Aussichtspunkt über die Seen und Berge von Fermanagh hinaufführt – das Beste, was du hier umsonst tun kannst, wenn du eine Stunde Zeit und einigermaßen fitte Beine hast. Fahrräder lassen sich am Visitor Centre leihen, und Hunde sind an der Leine auf dem Anwesen willkommen (es ist mit zwei Pfoten bewertet).
Über das Gelände verteilt begegnet dir die arbeitende Vergangenheit des Anwesens: ein wassergetriebenes Sägewerk, eine Schmiede, in der noch gelegentlich Schmiedevorführungen stattfinden, eine Tischlerwerkstatt, die alte Eel-House-Brücke und ein hydraulischer Widder, der einst Wasser hinauf zum Haus pumpte. Nelly Wooley’s, ein von Freiwilligen geführter Antiquariatsbuchladen – benannt nach einem heiß geliebten Haustier der Familie –, steckt seine Einnahmen in den Erhalt des Anwesens.
Deinen Besuch planen
Florence Court liegt acht Meilen (13 km) südwestlich von Enniskillen; der Eingang führt über die Grand Gates an der Mill Road, geparkt wird am Car Park 1 neben dem Visitor Centre (die Parkgebühr wird auf den Eintritt ins Haus angerechnet, und Mitglieder des National Trust parken kostenlos). Der Ulsterbus 64G hält an der Station „Florence Court House“; die Linie 192 (Enniskillen–Swanlinbar) hält an Creamery Cross, von dort sind es etwa 2 Meilen Fußweg, und die Route NCN91 des National Cycle Network verläuft ganz in der Nähe. Ein Elektromobil und ein Rollstuhl lassen sich kostenlos unter 028 6634 8249 reservieren; Behindertenparkplätze gibt es auf dem Hauptparkplatz und zwei weitere direkt am Herrenhaus.
Öffnungszeiten und Preise ändern sich je nach Saison – prüfe also vor der Anreise die Website des National Trust. Und beachte: Nach Sturm Éowyn im Januar 2025 waren wegen Baumarbeiten einige Wanderwege gesperrt, vergewissere dich daher auch über den Zustand der Wege. Es lohnt sich, den Besuch nach dem Gartenkalender zu timen: Schneeglöckchen im Februar, Hasenglöckchen im Mai, der Apple Day im Oktober zu Ehren des Obstgartens und weihnachtliche Öffnungen im Dezember.
In der Umgebung
- Castle Coole – das klassizistische Schwesteranwesen von Florence Court, ebenfalls National Trust, auf der anderen Seite von Enniskillen.
- Marble Arch Caves – die Schauhöhlen des Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, ein kurzes Stück weiter mit dem Auto.
- Crom Estate – das dritte Anwesen des National Trust in Fermanagh, ein stilles Seenland-Anwesen am Upper Lough Erne.
Sei da, wenn die Tore öffnen, sichere dir gleich als Erstes einen Platz für die Haustour, und du bekommst die Räume, die Eibe und den Red Trail an einem einzigen vollen Tag unter.