Castle Coole

Überblick

Der Portlandstein, der die Fassade von Castle Coole verkleidet, wurde in Dorset gebrochen, per Schiff nach Ballyshannon gebracht und die letzte Strecke mit Ochsenkarren über Land transportiert – ein Luxus, der erklärt, warum das Haus seinen Besitzer in den 1790er-Jahren 57.000 £ kostete. Entworfen vom englischen Architekten James Wyatt und zwischen 1789 und 1798 für Armar Lowry-Corry, den 1. Earl of Belmore, erbaut, zählt es zu den schönsten neoklassizistischen Häusern Irlands, am Rande von Enniskillen in County Fermanagh. Heute führt der National Trust das Anwesen und öffnet das Haus von Ostern bis Oktober für Führungen; der umliegende 1.200 Hektar große Park ist ganzjährig kostenlos begehbar.

Geschichte

Das Anwesen von Coole geht auf das Jahr 1656 zurück, als der Belfaster Kaufmann John Corry das Land erwarb. Der Name stammt vom irischen cúil, was „Abgeschiedenheit“ oder „Ecke“ bedeutet – eine treffende Beschreibung für ein Anwesen, das von gewundenen Wäldern und den Gewässern des Lough Coole geprägt ist. Archäologische Spuren auf dem Gelände, darunter ein prähistorischer Ráth und ein crannog, zeigen, dass die Gegend seit Jahrtausenden Menschen anzieht.

Im späten 18. Jahrhundert war die Familie Corry gesellschaftlich aufgestiegen. Armar Lowry-Corry gab eine Sommerresidenz in Auftrag, die seinem politischen Rang entsprach – ein Projekt, das letztlich 57.000 £ kostete (heute etwa 25–30 Millionen Euro). Der irische Architekt Richard Johnston legte die Fundamente, doch Wyatt übernahm, um die ikonische Fassade und die Innenräume zu gestalten. Wyatts strenge neoklassizistische Vision umfasst eine Portlandstein-Front, einen ionischen Portikus, Flügel mit dorischen Kolonnaden und eine doppelläufige freitragende Treppe, die sich in einen doppelgeschossigen Salon schwingt.

Nach dem Act of Union von 1800 verlegten die Belmores ihren Hauptwohnsitz von Dublin nach Castle Coole. Jede Generation bereicherte das Haus mit zeitgenössischen Möbeln und schuf so ein Interieur, das von Regency- und französischen Empire-Stücken bis zu einem zarten chinesisch inspirierten Damenarbeitszimmer reicht. Zum Anwesen gehörten einst beheizte Gewächshäuser, ein Eishaus und ausgedehnte ummauerte Gärten. Der Grand Yard, der später hinzukam, formalisierte die Zufahrt für Kutschen.

1951 übertrug der 7. Earl Belmore das Herrenhaus dem National Trust und behielt eine private Wohnung im S-Flügel. Eine große Restaurierung zwischen 1980 und 1988 erforderte, die Fassade sorgfältig abzubauen und neu zu verankern, bevor das Haus wieder für Besucher geöffnet wurde.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

• Prunkvolle Staatsgemächer – Die Führungen führen durch die vier massiven Scagliola-Säulen der Eingangshalle in den doppelgeschossigen Salon. Die Schlafzimmergalerie besticht durch dorische Säulen, die nach oben hin geschickt an Größe abnehmen. Zu den Höhepunkten gehören das Staatsbett von 1821 (vorbereitet für König Georg IV., der nie ankam), ein französisches Empire-Salon und die griechische Treppenhalle.
• Bedienstetentunnel – Eines der praktischsten und faszinierendsten Merkmale des Anwesens: Der lange, geneigte Tunnel verbindet den Stallhof mit dem Keller. Er ermöglichte es dem Personal, Lebensmittel, Brennstoff und Vorräte zu transportieren, ohne den Haushalt darüber zu stören. Die Führungen steigen in den Keller hinab und zeigen die originalen Küchen, Weinkeller, ein römisch anmutendes Tauchbad und eine kleine Brauerei.
• Landschaftspark – Die Gärten folgen dem Stil der „gelenkten Natur“, den Capability Brown populär machte. Zwei markierte Wege – der Beech Trail und eine Route am Seeufer – schlängeln sich durch uralte Wälder und vorbei an Ha-Ha-Gräben, die Vieh unsichtbar fernhalten. Die Spaziergänge reichen von einer zügigen 30-Minuten-Runde bis zu einer zweistündigen Wanderung um den Lough Coole.
• Tallow House Tea-room – Im umgebauten Stallgebäude gelegen, mit warmen Mittagsgerichten, Sandwiches, Kuchen und Take-away, in der Regel täglich 10:00–16:00 Uhr, wobei einige Quellen außerhalb der Saison nur am Wochenende öffnen – also vorher nachfragen, wenn du auf das Mittagessen angewiesen bist. Picknickplätze sind über die Rasenflächen verstreut, und in der Nähe des Parkplatzes gibt es einen Spielplatz.
• Familienaktivitäten – An der Rezeption gibt es kostenlose Balance-Bikes und Entdeckerpakete für die Insektenjagd. Diese kostengünstigen Hilfsmittel laden Besucher ein, sich direkt mit der Flora und Fauna des Parks auseinanderzusetzen.

Veranstaltungen & saisonale Aktivitäten

Der National Trust plant ein wechselndes Programm über das ganze Jahr. Zu den Höhepunkten gehören Konservierungsführungen hinter die Kulissen, Weihnachtsdekoration und festliche Spaziergänge im Dezember sowie Workshops in den Schulferien mit kostümierten Darstellern. Fachvorträge über georgianische Architektur und die Familie Lowry-Corry finden saisonal statt. Genaue Termine und Buchungsbedingungen findest du auf der Website des Trust.

Hochzeiten & private Feiern

Castle Coole besitzt eine zivile Heiratslizenz. Die Große Eingangshalle bietet Platz für bis zu 80 Gäste bei der Zeremonie und 120 bei einem Stehempfang, während das Frühstückszimmer ein intimes Ambiente am Kamin bietet. Größere Gruppen können für Veranstaltungen ganzjährig ein Zelt auf dem Vorderrasen mieten. Die Location unterstützt bis zu 100 Gäste bei Sitzempfängen und bietet zahlreiche Fotokulissen, von der Steinfassade bis zu See und Wäldern. Übernachtungsmöglichkeiten gibt es vor Ort nicht, aber Enniskillen bietet zahlreiche Hotels und Pensionen in kurzer Fahrentfernung.

Tierwelt & Natur

Die Mischwälder und Seeufer beherbergen eine beständige Tierwelt. Höckerschwäne und Reiher sind am Lough Coole häufig, während Grauhörnchen, Tannenmeisen und gelegentlich Hirsche durch die Eichenalleen ziehen. Im Frühling bedecken Teppiche aus Blausterne den Waldboden, und im Herbst verwandelt sich der Park in ein Mosaik aus Rostrot und Gold.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten

Genaue Führungstermine, die von Jahr zu Jahr variieren, findest du auf der Website des National Trust.

Eintrittspreise

Mitglieder des National Trust haben freien Eintritt. Das Parken am Grand Yard Car Park ist kostenlos, mit Behindertenparkplätzen; das Anwesen hat ein Einbahnstraßensystem, Einfahrt über die Dublin Road, Ausfahrt über die Castle Coole Road.

Barrierefreiheit – Ein elektrischer Mobilitätsroller kann ausgeliehen werden (vorab buchen), an der Rezeption gibt es eine Induktionsschleife, und ein stufenfreier Weg führt vom Tunnelhof zum Hauseingang, mit einem Treppensteiger für den Kellerzugang. Einige Räume im ersten Stock sind nur über Treppen erreichbar; ein alternativer Videorundgang zeigt, was du nicht persönlich besichtigen kannst. Behindertenparkplätze und barrierefreie Toiletten mit Wickelmöglichkeit befinden sich im Tunnelhof.

Anreise – Castle Coole liegt an der A4 Belfast-Enniskillen, etwa 2,4 km vom Stadtzentrum Enniskillens entfernt. Der Haupteingang befindet sich gegenüber dem Ardhowen Theatre, wo es einen öffentlichen Steg gibt, falls du mit dem Boot ankommst. Die Ulsterbus-Linien 95, 95A und 95C halten an den Toren des Anwesens, ebenso der Goldline 261 aus Belfast auf Wunsch; der National Cycle Network Route 91 verläuft etwa 2,4 km entfernt. Vom Tor sind es 30 Minuten Fußweg durch den Park bis zum Haus. Das Parken am Grand Yard Car Park ist kostenlos.

Kontakt & weitere Details

• Website: https://www.nationaltrust.org.uk/visit/northern-ireland/castle-coole
• Telefon: +44 (0) 28 6632 2690
• Hundepolitik: Als „two-pawprint“-Standort eingestuft; Hunde sind an der Leine im Parkgelände und Garten willkommen, jedoch nicht im Herrenhaus.

Hinweis: Nach dem Sturm Eowyn (Januar 2025) können einige Gartenwege vorübergehend verändert sein. Überprüfe den aktuellen Wegestatus vor deinem Besuch auf der Website des National Trust.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Castle Archdale Country Park – Parkgelände am Seeufer mit einem Kriegsmuseum und ausgedehnten Wanderwegen.
• Belmore Forest – Ein Netzwerk von Waldwegen, die zu einem neolithischen Steinhügel und Panoramablicken über die Erne-Seen führen.
• Crom Estate – Historisches Gelände und Waldpfade, nur eine kurze Fahrt nördlich von Enniskillen.

Buche Hausführungen in den Sommermonaten im Voraus, da die Führungsplätze schnell ausgebucht sind. Wenn du nur wenig Zeit hast, dauert die Beech-Trail-Runde nur 30 Minuten und führt direkt unter der Kalksteinfassade des Hauses vorbei.