Castle Caldwell

Überblick

Der weiße Ton, der Belleek-Porzellan weltberühmt machte, wurde erstmals auf diesem Anwesen entdeckt – an den Wänden der Häuschen der Pächter. Und genau diese Entdeckung ist das Interessanteste an einem Ort, der sich heute als ruhiger Waldspaziergang präsentiert. Der Castle Caldwell Forest erstreckt sich über 200 Hektar Mischwald aus Laub- und Nadelbäumen auf einer Halbinsel, die in den Lower Lough Erne hineinragt. Zwei Dinge prägen das Gelände: die Ruinen eines Schlosses aus der Plantation-Zeit des 17. Jahrhunderts und drei markierte Wege entlang des Seeufers. Der Eintritt ist frei.

Das Forstteam ersetzt nach und nach nicht heimische Nadelbäume durch einheimische Laubbaumarten und führt das Gebiet so langsam zu seinem ursprünglichen Charakter als alter Wald zurück. Diese laufenden Arbeiten, zusammen mit der Überwachung des Geländes als Vogelschutzgebiet durch die RSPB, machen den Ort zu einem stillen Fleckchen für Naturbeobachtung – ganz ohne die Menschenmassen kommerziellerer Attraktionen.

Geschichte und die Belleek-Verbindung

Das Schloss wurde zwischen 1612 und 1619 von Sir Francis Blennerhasset als befestigtes Plantation-Haus errichtet, mit einer schützenden Bawn-Mauer und zwei halbrunden Flankentürmen. 1662 kaufte der Enniskillener Kaufmann James Caldwell das Anwesen, gab ihm seinen Namen und legte Gärten und Fischteiche an. Die Familie erhielt 1683 einen erblichen Baronet-Titel und hielt das Anwesen rund zwei Jahrhunderte lang.

Das unerwartetste Vermächtnis des Anwesens entstand im 19. Jahrhundert. John Caldwell Bloomfield, ein Amateur-Mineraloge, beauftragte 1849 eine geologische Untersuchung des Landes. Dabei wurden reiche Vorkommen von Feldspat, Kaolin, Feuerstein und Schiefer entdeckt. Bloomfield erkannte ihren kommerziellen Wert, tat sich mit den Industriellen Robert Williams Armstrong und David McBirney zusammen und half, einen Bahnanschluss ins nahe gelegene Dorf Belleek zu sichern. Diese Rohstoffe ermöglichten direkt die Gründung der Belleek Pottery-Fabrik im Jahr 1853, die das feine weiße Porzellan herstellte, das später internationale Anerkennung erlangen sollte.

Das Schloss blieb bis in die frühen 1900er-Jahre ein privater Wohnsitz und wurde danach aufgegeben. Heute verwaltet der Forest Service die Ruinen und den umliegenden Wald.

Sehenswürdigkeiten

Das Anwesen ist kompakt genug, um es in ein paar Stunden zu Fuß zu erkunden, mit mehreren interessanten Punkten entlang der Wege.

• Schlossruine – Dunkel, überwuchert und nicht sicher zu betreten, also eine Sache für den Blick von außen. Das Mauerwerk und die Lage am Seeufer sind der Grund, hierherzulaufen.
• Caldwell-Kapelle und Friedhof – Ein kurzes Stück westlich des Schlosses: eine verfallene rechteckige Steinkapelle mit einer niedrigen Mauer, die einen bescheidenen Friedhof mit den Caldwells und ihren Bediensteten umschließt. Die Grabsteine sind stark verwittert; geht vorsichtig auf dem Gelände umher.
• Kalkofen – Ein Kalkofen in industriellem Maßstab ist auf der Halbinsel erhalten – eine Erinnerung daran, dass dies ein arbeitendes Anwesen war, nicht nur ein großes Haus.
• Fiddler’s Stone – Am Haupteingang eine Kopie eines Grabsteins mit seiner warnenden Inschrift an reisende Musiker.
• Befestigung am Rossergole Point – Eine Verteidigungsmauer am höchsten Punkt der Halbinsel mit freiem Blick über den Lower Lough Erne.

Wanderwege

Der Wald bietet drei klar markierte Rundwege, die alle als leicht eingestuft und farblich zur Orientierung gekennzeichnet sind. Alle Routen sind auf OSNI-Blatt 17 detailliert beschrieben und mit roten, blauen und gelben Pfeilen markiert.

Die Wege führen durch Eschen, Buchen, Eichen und Stechpalmen, vorbei an Uferabschnitten, die es erst gibt, weil der Lower Lough Erne in den 1880er-Jahren um etwa drei Meter abgesenkt wurde und so neues Land freigab, das heute von Erlen und Weiden besiedelt ist. Im Frühling bringen Butterblumen Farbe in den Waldboden, im Herbst färbt sich das Blätterdach gold; die längere Rossergole-Point-Route ist in beiden Jahreszeiten die richtige Wahl. Wenn nur zwanzig Minuten Zeit sind, nimmt man am besten die kurze Castle-Scenic-Schleife, die direkt unterhalb der Ruinen entlangführt.

Tierwelt und Zugang zum Wasser

Der Wald ist ein von der RSPB verwaltetes Vogelschutzgebiet, und das Lower Lough Erne Nature Reserve grenzt an sein südliches Ufer. Zu den Vögeln, die man hier wahrscheinlich sieht, gehören Watvögel und Seeschwalben des Loughs – Brandseeschwalbe, Brachvogel, Kiebitz, Rotschenkel und Bekassine – und Rothirsche wurden in den Wäldern gesichtet.

Ein kleiner Steg neben dem Hauptparkplatz ist ein praktischer Einstiegspunkt für Kajaks und Paddleboards oder ein Anlegeplatz für Bootstouristen, mit Picknicktischen in der Nähe, von denen aus man den Bootsverkehr auf dem See beobachten kann.

Praktische Informationen

Der Castle Caldwell Forest ist ganzjährig bei freiem Eintritt geöffnet. Der Hauptparkplatz befindet sich an der Boa Island Road, Leggs, BT93 2AH. Die Ausstattung beschränkt sich auf Parkplätze, einen Picknickbereich, Informationstafeln und den Steg; es gibt keine bestätigten öffentlichen Toiletten vor Ort, also nutzt die Gelegenheit in Belleek, bevor ihr kommt.

Anreise – Das Gelände liegt etwa fünf Meilen (8 km) westlich von Belleek, auch wenn einige Quellen es mit näher an vier Meilen angeben. Von der A47 Belleek–Kesh folgt den Schildern zum Parkplatz des Castle Caldwell Forest. GPS-Koordinaten: 54.4926358, -7.9736388.

Sicherheit & Zugang – Die Wege sind als leicht eingestuft, aber keiner ist rollstuhlgeeignet. Rechnet mit unebenen Waldwegen, Wurzeln und gelegentlichen Stufen. Der Rossergole-Point-Weg führt stellenweise durch aktive Forstzonen; wegen Wartungsarbeiten kann es zu vorübergehenden Sperrungen kommen, also achtet auf ausgeschilderte Hinweise.

Weiterlesen – Detaillierte Wanderkarten und geologische Hintergründe gibt es auf der Website des Cuilcagh Lakelands Geopark. Wenn ihr Zeit habt, die weitere Umgebung zu erkunden: Der Castle Archdale Country Park, Tully Castle und der Lough Navar Forest liegen alle im Umkreis von sechs Meilen.