Überblick
Die Cuilcagh Lakelands sind einer von nur wenigen Geoparks der Welt, die sich über eine internationale Grenze erstrecken. Ihre 1.781 km² (178.100 Hektar, größtenteils in öffentlichem Besitz) reichen vom Hochland von Fermanagh in Nordirland bis hinunter in die Drumlin-Seenlandschaft von Cavan in der Republik und umfassen mehr als fünfzig benannte Orte. Die großen Attraktionen sind die unterirdischen Marble Arch Caves, der erhöhte Cuilcagh Boardwalk über offenes Moor, die Karstfelsen des Cavan Burren Park und die Quelle des River Shannon am Shannon Pot.
Wenn du eine Faustregel brauchst: Geh bei klarem Wetter den Cuilcagh-Bohlenweg für die Aussicht, und heb dir die Höhlentour durch Marble Arch für den Fall auf, dass das Wetter umschlägt – sie findet unter der Erde statt, da spielt Regen keine Rolle.
Geschichte und Geologie
Die Region wurde 2008 zum ersten grenzüberschreitenden Geopark der Welt und 2015 zum UNESCO Global Geopark ernannt. Betrieben wird er gemeinsam vom Fermanagh and Omagh District Council und dem Cavan County Council – ein kooperatives Modell, das eine Landschaft schützt, die über 895 Millionen Jahre geformt wurde, von präkambrischem und karbonischem Gestein bis hin zu glazialen Drumlins und Deckenmoor.
Auch die menschliche Geschichte reicht fast ebenso tief. Es gibt eine bemerkenswert hohe Dichte an Archäologie: prähistorische Gräber (der Burren Forest im Westen Cavans hat eindrucksvolle Beispiele), eisenzeitliche Forts, frühe christliche Klöster und Plantation-Schlösser. Das am besten erhaltene davon ist Monea Castle, während Clough Oughter Castle auf einer eigenen Insel im Lough Oughter liegt.
Wandern und Spazierengehen
Das Wegenetz reicht von kurzen Familienrunden bis zu Ganztagestouren, und die meisten sind kostenlos zugänglich.
- Cuilcagh Boardwalk Trail – der Hauptwanderweg: ein hölzerner Bohlenweg, der über Deckenmoor verläuft und zum Gipfelkamm hinaufsteigt. Es ist eine gleichmäßige Halbtages-Rundtour mit Aussichtsplattform am oberen Ende, und am Ausgangspunkt gibt es einen kostenlosen Parkplatz. Zieh dir mehrere Schichten an: Das Moor ist exponiert, und das Wetter wechselt schnell.
- Cavan Way – verbindet Blacklion mit Dowra über den Shannon Pot, führt über ruhige Straßen, Waldwege und offenes Moorland und ist mit schwarz-gelben Wegmarkierungen ausgeschildert.
- Cavan Burren Park Trails – mehrere kurze markierte Routen durch eine seltene Karstlandschaft mit Dolinen, Karstlöchern, Findlingen und dem dramatischen „Lost Valley“. Trail 1 ist vollständig rollstuhlgerecht.
Höhlen, Schlösser und Wasserwege
Neben den Wanderwegen bietet der Geopark geführte Höhlentouren, Aktivitäten auf den Seen und Waldfahrten.
- Marble Arch Caves – geführte Touren steigen hinab in ein von Flüssen geformtes System aus Stalaktiten und Stalagmiten. Dies ist der einzige Ort, der Eintritt verlangt, und die Touren können ausverkauft sein – also buche im Voraus und prüfe vor der Abreise die aktuellen Tourzeiten.
- Shannon Pot – die offizielle Quelle des längsten Flusses Irlands, in ruhiger Waldumgebung. Der Zugang war wegen Bauarbeiten in der Nähe zeitweise unterbrochen – prüfe also vor dem Aufbruch die örtliche Beschilderung.
- Lough Navar Forest – 2.600 Hektar Moor, Heide und See, mit einer landschaftlich reizvollen 10-km-Waldfahrt, die an den Cliffs of Magho eine der schönsten Aussichten des Landes eröffnet.
- Killykeen Forest Park – Wald am Ufer des Lough Oughter mit Fahrrad- und Kanuverleih im Sommer; der Naturlehrpfad ist rollstuhlgerecht und gut zum Vogelbeobachten geeignet.
- Tully Castle und Big Dog Forest – Tully Castle, ein befestigtes Herrenhaus aus dem siebzehnten Jahrhundert am Lower Lough Erne, hat einen kurzen Rundweg und einen Bootsanleger. Der Big Dog Forest, weiter abgelegen, bietet abgelegenes Off-Trail-Wandern durch Nadelholzplantagen.
Auch Radfahrer kommen auf ihre Kosten: Der Scarplands Cycle Trail verläuft etwa 60 km von Belcoo bis zum Lough Navar Forest, mit kürzeren Optionen wie der 21 km langen Aghanaglack Loop.
Anreise und Planung deines Besuchs
Der Geopark erstreckt sich über beide Seiten der Grenze, also plane die Route entsprechend. Es gibt kein einziges Besucherzentrum und keinen einzigen Eingangspunkt – das Geopark-Büro befindet sich im MacNean Resource Centre, Main Street, Blacklion, Co. Cavan. Die wichtigsten Parkplätze liegen an den Marble Arch Caves, am Ausgangspunkt des Cuilcagh Boardwalk, im Cavan Burren Park und im Killykeen Forest Park. Die N87 (über Blacklion) und die N3 (über Cavan) sind die wichtigsten Straßenverbindungen, mit Bahnanschluss in Enniskillen und weiterführenden Busverbindungen. Fahrradverleih gibt es bei privaten Anbietern auf beiden Seiten der Grenze.
Da der Park die Grenze überquert, wechselst du zwischen Euro und Pfund Sterling und zwischen Kilometern und Meilen auf den Schildern – das solltest du wissen, bevor du losfährst. Wähl dir zwei oder drei Orte aus, die nur eine kurze Fahrt voneinander entfernt liegen, statt zu versuchen, alles abzudecken: Marble Arch, der Cuilcagh-Bohlenweg und Cavan Burren ergeben für sich genommen einen vollen, befriedigenden Tag. Im Frühling oder Herbst solltest du wasserdichte Kleidung und festes Schuhwerk mitbringen, denn die Moorwege und Kalksteinpfade werden nach Regen schnell glitschig.