Marlbank – Kalktrockenrasen-Rundweg

Überblick

Marlbank packt einen bronzezeitlichen Stein mit Schälchen und Ringen, ein frühchristliches Ráth und ein Stück nackten Karstfels in eine 600-Meter-Runde, die du in zwanzig Minuten schaffst. Lokal als Killykeeghan bekannt, liegt sie an den Nordhängen des Cuilcagh Mountain nahe Belcoo, zwischen den Kalkhochlagen und dem Erne-Tiefland, und wird als Teil des Marble Arch Caves Global Geopark betreut. Dies ist eines der schönsten Stücke Kalktrockenrasen in der Provinz.

Setz deine Erwartungen entsprechend: Es ist ein kurzer, unaufgeregter Stopp und keine Hauptattraktion, der Parkplatz und die Toiletten sind nur von Ostern bis September geöffnet, und ein Café gibt es vor Ort nicht. Wenn du für eine Sache anhältst, dann für den bronzezeitlichen Stein mit Schälchen und Ringen nahe dem Ende der Runde.

Geologie und Geschichte

Das Gestein unter deinen Füßen entstand vor rund 340 Millionen Jahren, als ein flaches tropisches Meer die Region bedeckte und kalkreicher Schlamm sich auf dem Meeresboden absetzte, der später zu fossilienhaltigem Kalkstein verfestigte. Während der letzten Eiszeit vor etwa 18.000 Jahren formten und vertieften Eisschilde das Tal und hinterließen die drumlins, die du vom Gipfel aus noch erkennen kannst. Achte auch auf die Findlinge – große Felsblöcke, die das Eis abgelagert hat – verstreut rechts des Weges.

Menschen haben die Oberflächenschichten umgestaltet. Die Hänge waren einst mit Hasel, Ulme und Esche bewaldet; Rodungen für die Landwirtschaft seit der Steinzeit, gefolgt von jahrhundertelanger Beweidung, öffneten das Grasland, das bis heute überlebt. Alte Ackerterrassen aus der Subsistenzlandwirtschaft sind in einem Feld entlang des Weges noch sichtbar. Nördlich von McGrath’s Cottage, rechts des Feldwegs, erstreckt sich ein Stück Karstfels – ein seltener und bedrohter Lebensraum, von dem Fermanagh fast den gesamten Bestand in Nordirland beherbergt.

Was es auf dem Weg zu entdecken gibt

• Bronzezeitlicher verzierter Stein – Ein Stein mit markanten Schälchen- und Ringmarkierungen liegt neben dem Weg nahe dem Ende der Runde.
• Frühchristliches Cashel – Bieg rechts auf den Bauernweg von McGrath’s Cottage ab, um eine alte runde Steineinfriedung zu finden.
• Karstfels und Findlinge – Der nackte, zerklüftete Fels und die verstreuten Eiszeitblöcke sind auf einem kurzen Spaziergang die anschaulichste Lektion in der Geologie des Geoparks.

Wildblumen und Tierwelt

Der dünne, alkalische Boden trägt eine spezialisierte Mischung aus Grasland- und Buschpflanzen, und von Mai bis Juli ist das Zeitfenster, um sie in voller Pracht zu sehen.

Was hier wächst:

• Im Haselgebüsch blühen im Frühjahr Waldsauerklee und Primeln.
• Auf den heideartigeren Flächen kommen Wollgras, Gelbe Moorlilie und Besenheide in den Sommer hinein durch.

Worauf du achten solltest:

• Kuckucke rufen im Mai über das Grasland, und Wiesenpieper machen ihre kurzen, ruckartigen Balzflüge darüber.
• Gemeine Bläulinge und Tagpfauenauge umschwärmen die blühenden Kräuter.
• Rote Eichhörnchen zeigen sich gelegentlich im Haselgebüsch, auch wenn Sichtungen selten sind.

Der Aussichtspunkt und die Informationstafeln

Ein kurzer Abstecher von der Runde führt zum Marlbank Viewpoint, einem ausgewiesenen Geotop. An klaren Tagen öffnet sich der Blick über die Zwillingsgewässer des Upper und Lower Lough MacNean, erfasst das Dorf Belcoo und reicht bis zu den bewaldeten Kämmen des Belmore Mountain, mit Cushrush Island auf dem Wasser darunter. Die Informationstafeln erklären drumlins, Karst und Grasland, was den Stopp ebenso zur Lehrstunde wie zum Aussichtspunkt macht.

McGrath’s Cottage

Das restaurierte Cottage dient als bescheidenes Heimatmuseum, täglich geöffnet im Juli und August sowie an den Wochenenden in Mai, Juni und September. Im Inneren findest du Artefakte der alten Haselwald-Bauernkultur und Ausstellungen darüber, wie die traditionelle Landnutzung das seltene Grasland versehentlich bewahrt hat. Es ist eine angenehme Pause vor oder nach dem Spaziergang, besonders für Schulgruppen.

Praktische Informationen

Anreise

Marlbank erreichst du über die Marlbank Road (BT92 1BR). Von Enniskillen aus nimm die A509 Richtung Besucherzentrum der Marble Arch Caves und folg den braunen Touristenschildern zum Parkplatz. Es gibt keinen direkten Bus; die nächste Haltestelle ist in Belcoo, von dort ein kurzes Taxi oder ein 20-minütiger Fußweg vom Eingang. Der Gebietsleiter des Reservats hat seinen Sitz im Castle Archdale Country Park (028 6634 4803).

Naturschutz und Verhaltensregeln

Das Grasland überlebt dank aktiver Naturschutzbeweidung, die höhere Vegetation niedrig hält und die offenen Bedingungen bewahrt, die die spezialisierten Pflanzen und Schmetterlinge brauchen. Um es zu schützen:

• Bleib auf den markierten Wegen.
• Halt Hunde an der Leine, besonders in der Brutzeit im Frühling und Sommer.
• Vermeide es, blühende Flächen zu zertreten oder brütende Vögel zu stören.
• Nimm allen Müll mit nach Hause; ein kleines NIEA-Team pflegt das Reservat.

Das Besucherzentrum der Marble Arch Caves liegt eine Meile die Straße hinauf und bietet Höhlentouren, ein Café und Toiletten. Die meisten Leute bauen Marlbank daher in einen größeren Geopark-Tag ein, statt nur für die Runde extra anzufahren.