Sliabh Beagh – Grenzmoor-Wanderungen

Überblick

Der Punkt, an dem drei Countys auf dem Sliabh Beagh aufeinandertreffen, hat einen Namen: das Three County Hollow, eine flache, windgepeitschte Senke, in der Monaghan, Fermanagh und Tyrone aneinandergrenzen. Das fasst den Ort treffend zusammen – niedrig, moorig, exponiert und weit abgeschiedener, als es die Nähe zu den Hauptstraßen vermuten lässt. Sliabh Beagh (irisch: Sliabh Beatha) ist ein Plateau aus Deckenmoor, torfbedeckten Hügeln und flachen Hochland-Loughs, das auf 380 m (1.250 ft) gipfelt. Der eigentliche Gipfel liegt an der Grenze zwischen Fermanagh und Tyrone; der höchste Punkt im County Monaghan liegt etwas östlich davon.

Das Land ist sowohl als Special Area of Conservation als auch als Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung geschützt – ein Mosaik aus Torfmoos, Zwergheide und flachen Bächen, das den Finn River speist und einige der scheuesten Hochlandvögel Irlands beherbergt. Wenn du nur ein paar Stunden Zeit hast, geh den kurzen Waldrundweg an St Patrick’s Chair and Well oberhalb des Altadaven Wood; er bündelt das Beste der menschlichen Geschichte in einer leichten Runde.

Geschichte und Mythologie

Der Name Sliabh Beatha wird meist als „Berg der Birken“ gedeutet, doch die Folklore kennt eine andere Wurzel: Bith, eine mythische Gestalt, die als Sohn Noahs gilt und angeblich in einem Gipfel-Steinhügel begraben liegt, dem Cairn of Doocarn.

Das Plateau trägt auch die Last der Penal era. Leacht a’tSagairt (der Stein des Priesters) ist ein Mass Rock, gekrönt von einem großen keltischen Kreuz. Der Überlieferung nach erschoss ein Priesterjäger den Priester – namentlich Fr McKenna –, während er hier an einem Weihnachtstag um 1754 die Messe las. Das nahe gelegene Bragan Penal Cross markiert dieselbe Tötung. Der Priesterjäger wurde später bei Emyvale vom Rapparee-Anführer Shane Bernagh (auch als Shane Barnagh überliefert) gestellt und getötet, der dieses raue Land nutzte, um dem Gesetz einen Schritt voraus zu sein.

Weiter entlang der Bergrücken liegt St Patrick’s Chair and Well oberhalb des Altadaven Wood – ein aus Felsblöcken gehauener Sitz und eine Heilige Quelle, die als vorchristlich gelten und später in die Patricius-Tradition aufgenommen wurden. Im Jahr 2000 pflanzte das Programm People’s Millennium Forests im Favour Royal Forest einheimische Setzlinge – ein Baum für jeden Haushalt des Landes – und stellte so ein Fragment des Waldes wieder her, der einst diese Hänge bedeckte.

Wandern auf den Wegen

Die Routen hier reichen von gemütlichen Familienwanderungen bis zu einer ernsthaften mehrtägigen Tour. Die lange ist der Sliabh Beagh Way, den Discover Northern Ireland mit etwa 40 Meilen (64 km) angibt – eine zweitägige Wanderroute über Landstraßen, Forstwege und einen abgelegenen Pfad über das offene Moor. Er beginnt in Aughnacloy, County Tyrone, erreicht St Patrick’s Chair and Well im ersten Abschnitt und arbeitet sich dann südwestlich durch die Drumlins von Monaghan und die Seenlandschaft des County Fermanagh bis zum Ziel bei Donagh. Anhaltende Anstiege, exponierter Torf und unebene Forstwege machen ihn zu einer echten Herausforderung; die meisten Wanderer verteilen ihn auf zwei oder drei Tage oder nutzen die markierten Rundwege als kürzere Alternativen.

Für Tagestouren bietet die weitere Region rund 36 markierte Rundwege zwischen 4 km und 15 km Länge, farbcodiert nach Schwierigkeit:

• 4 km, leicht – Ein sanfter Waldrundweg um St Patrick’s Well, gut für Familien und Hunde.
• 6,5 km – Führt an kleinen Steinhügeln vorbei mit Aussichten über die Grenz-Countys.
• 10 km – Eine abwechslungsreiche Route durch Wald und offenes Moor mit häufigen Seenblicken.
• 15 km, schwer – Eine ausgedehnte Kammwanderung durch den Mullaghfad Forest und an mehreren Hochland-Loughs vorbei, am besten bei trockenem Wetter.

Die Wege sind mit dem orange-grünen Sliabh-Beagh-Logo markiert. Die Wegmarkierung ist klar, aber nimm eine OS-Karte (Serie 44) oder einen heruntergeladenen GPS-Track mit – das Gelände wird bei Nebel schnell unübersichtlich.

Wichtige Orte und Sehenswürdigkeiten

• St Patrick’s Chair and Well – Am südlichen Ende des Altadaven Wood, erreichbar über einen kurzen markierten Pfad vom Parkplatz. Der uralte Sitz ist noch immer ein Ort der stillen Einkehr.
• Bragan Penal Cross – Ab der R186 ausgeschildert, steht in abgelegener, atmosphärischer Umgebung. Ein kurzer Abstecher vom Hauptweg macht es zu einem lohnenden Ziel.
• Muckle Rocks und Shane Barnagh’s Lough – Ein Felsvorsprung, der mit den Legenden um die Gesetzlosen verbunden ist, erreichbar über einen Moorpfad an Bragan vorbei. Eine Fußgängerbrücke überquert in der Nähe den Coolbrooke River.
• Mullaghfad Forest und Seen – Lough Cushkeery und Jenkin Lough ziehen Vogelbeobachter und Eichhörnchen-Spotter an; der Waldparkplatz ist ein praktischer Ausgangspunkt für die längeren Rundwege.
• Tully Forest – Nahe dem Mittelpunkt des Fernwanderwegs, eine bekannte Hochburg heimischer roter Eichhörnchen; am frühen Morgen sind die Chancen am besten, sie zu sehen.
• Mullaghfad Church – Eine abgelegene Steinkirche aus dem 19. Jahrhundert, umgeben von alten Eiben, mit einem kleinen Parkplatz abseits der Route.

Tierwelt und Natur

Das Moor- und Seesystem beherbergt mehr Leben, als das kahle Moor vermuten lässt. Kornweihen streifen über die Heide, und Goldregenpfeifer und Moorschneehühner brüten im offenen Gelände. Die wiederaufgeforsteten heimischen Wälder haben rote Eichhörnchen zurückgebracht, die gelegentlich entlang der Forstwege zu sehen sind. Die Brutzeit erreicht ihren Höhepunkt vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst, wenn auch das Heidekraut zu blühen beginnt. Frühmorgendlicher Nebel über den Loughs bietet gute Fotomotive ganz ohne spezielle Ausrüstung.

Praktische Informationen

• Anreise – Die R186 von Monaghan und die A34 aus Nordirland sind die Hauptzufahrten. Ausgewiesene Parkplätze gibt es am Altadaven Wood (südlicher Eingang), im Mullaghfad Forest und nahe dem Bragan Penal Cross.
• Navigation – Alle Routen sind markiert. Nimm eine physische Karte oder Offline-GPS mit; die Mobilfunkabdeckung ist über dem Moor lückenhaft.
• Ausstattung – Picknicktische und einfache Toiletten gibt es am Altadaven Wood und im Mullaghfad Forest. Es gibt keine Cafés auf dem Weg, also bring Wasser und Verpflegung mit.
• Jahreszeiten – Das Moor wird im Winter wassergetränkt und tückisch. Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst ist der Boden am festesten und die Tage am längsten. Geführte Wanderungen finden bei Veranstaltungen wie dem Sliabh Beagh Walking Festival im April statt.
• Sicherheit und Naturschutz – Das Wetter schlägt hier oben schnell um. Wasserdichte Stiefel, mehrere Schichten und ein Kompass sind unerlässlich. Als geschütztes SAC- und Ramsar-Gebiet: Bleib auf den markierten Wegen, tritt nicht auf das Torfmoos und nimm allen Müll mit nach Hause.

Wenn du wenig Zeit hast, bleib bei den markierten Rundwegen; plane für den gesamten Sliabh Beagh Way mindestens zwei Tage ein. Prüfe vor dem Aufbruch sowohl die Vorhersagen von Met Éireann als auch vom Met Office – die Sichtweite kann in den Senken auf fast null sinken.