Überblick
Manorhamilton ist eine plantation town, also eine im Zuge der englischen Ansiedlungspolitik planmäßig angelegte Siedlung: In den 1630er-Jahren rund um die Burg von Sir Frederick Hamilton entworfen und nach ihm benannt. Lange hielt die Burg nicht durch, die Burkes brannten sie 1652 nieder, doch ihre gesicherten Ruinen stehen noch immer über dem Ortszentrum, und die Straßen darunter folgen bis heute Hamiltons Plan. Mit 1.466 Einwohnern bei der Volkszählung 2016 ist Manorhamilton die zweitgrößte Stadt in Leitrim, gelegen dort, wo vier Bergtäler zusammentreffen und sich N16, R280 und R282 kreuzen.
Der Ort lebt von der Arbeit, nicht vom Tourismus, und ehrlich gesagt eignet er sich vor allem als Basislager. Die Gründe zu bleiben liegen fast alle außerhalb: die Glens im Norden Leitrims, die Kalksteinrücken und eine Reihe von Wasserfällen in kurzer Fahrdistanz, allen voran Glencar.
Die Burg und das Heritage Centre
Im Ort selbst ist die Burg das eigentliche Ziel. Sir Frederick Hamilton, ein schottischer Soldat, dem man hier 1622 rund 6.500 Acres zusprach, ließ sie zwischen 1634 und 1636 als befestigtes Herrenhaus im Zentrum seines neuen Besitzes errichten. Während der Cromwell-Kriege wurde sie 1652 geplündert und niedergebrannt und nie wieder aufgebaut; erhalten ist ein stattlicher Mauerring, für Besucher gesichert, dazu ein kleines Heritage Centre, das die örtliche Geschichtsgesellschaft betreibt und in dem die Geschichte des Ortes erzählt wird.
Ein praktischer Hinweis: Einfach hineinspazieren geht nicht. Besuche und Führungen müssen vorab vereinbart werden, wende dich also vor der Anreise an die Historical Society, statt am Tor auf gut Glück zu klingeln.
Der Platz, Bee Park und der Hungersnot-Friedhof
Auf dem öffentlichen Platz vor der Burg stehen eine abstrakte Skulptur aus dem nahen Leitrim Sculpture Centre und eine Freiluftbühne; im Sommer ist er der natürliche Treffpunkt für Veranstaltungen. Die frühere Gemeindehalle nebenan ist heute das Bee Park Resource Centre, das für Konzerte, Sport und Gemeindeveranstaltungen genutzt wird und freitags einen Bauernmarkt beherbergt.
Nur ein kurzer Spaziergang vom Zentrum entfernt liegt der Hungersnot-Friedhof, einer von dreien, die in der Gegend kurz vor und während der Großen Hungersnot in Irland von 1845–1849 angelegt wurden, um die Opfer zu bestatten. Ein schlichter, nachdenklich stimmender Ort. Das Heft zum Heritage Trail der Historical Society, herunterzuladen auf manorhamilton.ie, verbindet ihn mit der Burg, dem Platz und den älteren Straßenzügen, wenn du die Geschichte des Ortes der Reihe nach ablaufen möchtest.
Glencar Waterfall und die Glens
Der lohnendste Ausflug von Manorhamilton aus führt nach Glencar. Acht Kilometer westlich an der N16 stürzt der Wasserfall rund 15 Meter (50 ft) in eine bewaldete Schlucht, mit Aussichtsplattformen direkt am Fuß. Hier ist das „where the wandering water gushes“ aus Yeats’ „The Stolen Child“, und der Ort hält, was das Gedicht verspricht. Vom Parkplatz aus ist es ein leichter Spaziergang. Dieselbe Ecke der Grafschaft versteckt noch mehr Wasser: Fowley’s Falls und den Devil’s Chimney, Irlands höchsten Wasserfall, den ein kräftiger Südwestwind die Felswand wieder hinaufbläst, statt ihn fallen zu lassen.
Etwas näher am Ort tragen die umliegenden Hügel prähistorische Stätten, court tombs (Grabanlagen mit vorgelagertem Hof) auf Tullyskeherny, steinerne Ringwälle rund um O’Donnell’s Rock, für alle, die beim Wandern gern ein wenig Archäologie mitnehmen.
Wandern und Radfahren
Der wiederhergerichtete SLNCR Greenway folgt der alten Trasse der Sligo, Leitrim & Northern Counties Railway: ein glatter, autofreier Weg, der Familien und Gelegenheitsradlern entgegenkommt. Die Bahn fuhr ab 1880, bis der Personenverkehr 1957 eingestellt wurde, und der Greenway ist ihr nützlichstes Erbe. Wer einen längeren Tag plant: Der Leitrim Way streift den Ort und schließt an das weitere Netz aus Glen- und Bergwegen an.
Anreise und Praktisches
Die N16 führt mitten durch den Ort und verbindet Sligo im Westen mit Enniskillen im Nordosten; die R280 führt nach Süden Richtung Carrick-on-Shannon, die R282 nach Rossinver. Mit dem Bus: Die Bus-Éireann-Linie 458 fährt täglich von Ballina nach Enniskillen über Manorhamilton, und Local Link 567 verkehrt viermal täglich zum und vom Bahnhof Carrick-on-Shannon, Fahrzeit rund 90 Minuten. Der nächste Bahnhof ist Sligo.
Parkplätze am Straßenrand sind im Zentrum knapp, doch hinter dem Bee Park Resource Centre gibt es einen kostenlosen Parkplatz, von dem aus Burg und Geschäfte zu Fuß erreichbar sind. Eine Touristeninformation gibt es nicht, Ansprechpartner für Wanderführer und Buchungen ist die Manorhamilton Historical Society, 2013 gegründet und verantwortlich für das Burgzentrum ebenso wie für die Website manorhamilton.ie. Zum Essen und Einkaufen deckt der Ort das Nötigste ab, und in den Pubs an der Hauptstraße gibt es unter der Woche traditionelle Musiksessions.
In der Umgebung
- Creevelea Abbey – ein gut erhaltenes Franziskanerkloster aus dem 16. Jahrhundert nahe Dromahair; siehe Creevelea Abbey.
- Lough Rynn Castle – ein historisches Herrenhaus mit weitläufigen Gärten und Spazierwegen am See; siehe Lough Rynn Castle.
- Acres Lake – ein schwimmender Bohlenweg und ein Besucherzentrum auf einem ehemaligen Torfmoor; siehe Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre.
- Glenade – ein malerisches Tal mit See und markierten Wanderwegen; siehe Glenade – Lake, Lough, Valley and Surroundings.
- Drumshanbo & die Shed Distillery – ein Nachbarort, bekannt für seine Craft-Destillerie und seinen Heritage Trail; siehe Drumshanbo and Shed Distillery Experience.
Wer nur auf der Durchreise ist: hinter dem Bee Park parken, hinauf zur Burg gehen und dann die acht Kilometer hinaus nach Glencar fahren, das ist die beste Stunde, die Manorhamilton zu bieten hat.