Creevelea Abbey – Irlands letztes Franziskanerkloster

Überblick

Creevelea war das letzte Franziskanerkloster, das vor der Auflösung der Klöster unter Heinrich VIII. in Irland erbaut wurde – und es hatte eine kurze Blütezeit: 1508 gegründet, 1536 versehentlich niedergebrannt, um 1598 formell aufgelöst. Was erhalten ist, steht am Westufer des Bonet River direkt vor den Toren von Dromahair – dachlos, aber bemerkenswert vollständig, und zu jeder Stunde frei begehbar. Wenn du nur zwanzig Minuten hast, verbringe sie im Kreuzgang – die Darstellung des heiligen Franziskus, der zu den Vögeln predigt, ist das eine Detail, das du bei keinem anderen verfallenen Kloster des Landes findest.

Es ist hier auch wirklich ruhig. Leitrim ist der am dünnsten besiedelte County der Republik, und Creevelea liegt auf einer Wiese an einer Nebenstraße mit entsprechend wenigen Besuchern – die Chancen stehen also gut, dass du den Ort ganz für dich allein hast.

Die O’Rourkes und danach

Creevelea wurde 1508 von Eóghan O’Rourke, Lord von West Bréifne, und seiner Frau Margaret O’Brien gegründet. Ein Brand im Jahr 1536 zerstörte große Teile der ursprünglichen Anlage, doch Brian Ballach O’Rourke ließ sie wieder aufbauen. Das Schicksal des Ortes wendete sich während des Neunjährigen Krieges: 1590 nutzte der englische Befehlshaber Sir Richard Bingham das Kloster als Pferdestall, während er Brian O’Rourke verfolgte, der Überlebende der Spanischen Armada beherbergt hatte. Um 1598 wurde es aufgelöst und wurde zur Begräbnisstätte des lokalen Adels – darunter Sir Tadhg O’Rourke, der letzte König von West Bréifne (gest. 1605), und Bischof Thaddeus Francis O’Rourke von Killala (gest. 1735).

Die Franziskaner gaben nie ganz auf. 1618 entstand ein zweites Haus; 1642 besetzten die Mönche den Ort erneut, bevor die New Model Army sie während der Eroberung durch Cromwell vertrieb. Nach der Restauration lebten sie in strohgedeckten Hütten in der Nähe, und die Kirche selbst diente bis 1837 als Wohnraum. Während der Penal era (der Zeit der Strafgesetze) betrieben die überlebenden Mönche hier eine Hedge School (eine heimliche Freiluftschule) – der Altertumsforscher Charles O’Conor of Belanagare erhielt dort seine frühe Schulbildung – und zelebrierten die Messe an einem Megalithgrab ein paar Felder entfernt in Sranagarvanagh, gut abseits der Straße. Unter den Männern, die in Creevelea ausgebildet wurden, war Patrick O’Hely, der hier sein Noviziat absolvierte, bevor er Bischof von Mayo wurde; er wurde 1579 gefangen genommen, gefoltert und gehängt und 1992 als einer der irischen Märtyrer seliggesprochen.

Was es zu sehen gibt

Die Anordnung des Grundrisses ist vor Ort gut ablesbar – das ist die halbe Freude an dem Ort:

• Der Kreuzgang – das Herz der Anlage und der Grund zu kommen. Sieh dir das Steinmetzwerk genau an: die Darstellung des heiligen Franziskus von Assisi, der zu den Vögeln predigt, neben den Stigmata und anderen Tiermotiven. Es ist die Art von Detail, die sonst in einem Museum landet.
• Das Langhaus und das südliche Querschiff – der Hauptteil der Kirche. Die gotischen Proportionen vermitteln noch immer einen starken Eindruck der ursprünglichen Größe.
• Der Glockenturm – erhebt sich über dem Langhaus und wurde im 17. Jahrhundert zu Wohnräumen umgebaut. Er ist der sichtbarste Teil der Ruine von den umliegenden Feldern aus.
• Der Friedhof – noch immer in Nutzung, umschließt die Ruinen. Zwischen den modernen Grabsteinen findest du mittelalterliche O’Rourke-Markierungen und die restaurierte Grabplatte von Bischof Thaddeus O’Rourke.
• Die Mühlenruine – ein kurzer Spaziergang Richtung Fluss offenbart die Überreste einer alten Wassermühle. Ihr genaues Datum ist nicht überliefert, aber die steinernen Fundamente sind noch da.

Der Spaziergang und der Fluss

Creevelea liegt am Sligo Way, dem 80 km langen, markierten Wanderweg, der die Küste mit dem Binnenland verbindet, und ist ein natürlicher Wegpunkt für alle, die ihn begehen. Vom Parkplatz führen ausgetretene Pfade hinunter zu einer Fußgängerbrücke über den Bonet, und die Flussufer eignen sich im Frühjahr und Frühsommer gut zur Vogelbeobachtung. Das Licht ist am besten am frühen Morgen oder am späten Nachmittag, wenn es schräg über den verwitterten Kalkstein fällt und lange Schatten über den Boden des Kreuzgangs wirft.

Anreise und Besuch

• Anreise: verlasse Dromahair auf der R286 und achte auf ein Schild rechts zu einem kleinen, kostenlosen Parkplatz direkt neben den Ruinen.
• Öffnungszeiten und Eintritt: täglich geöffnet, keine feste Schließzeit, Eintritt frei.
• Ausstattung: keine vor Ort – keine Toiletten, kein Laden, kein Café. Die nächsten Einrichtungen findest du im Dorf Dromahair, ein paar Minuten mit dem Auto entfernt.
• Zugang: Das Gelände ist uneben, mit Steinstufen, losem Kies und grasigen Hängen; es ist nicht rollstuhlgerecht, auch wenn ein Großteil der Ruine vom Parkplatz und von der Flussbrücke aus sichtbar ist. Hunde sind an der Leine willkommen – in der Nähe des noch genutzten Friedhofs solltest du sie kurz halten.

Bring auch im Sommer eine leichte Jacke mit; die freiliegenden Mauern halten Kälte und Feuchtigkeit. Und wirf dem Kreuzgang-Relief vor dem Gehen einen richtigen Blick zu – es ist leicht, an einem 500 Jahre alten Heiligen und seinen Vögeln vorbeizulaufen.