Der Weg hinüber
Die 14 Steinpfeiler, die über den Cummeen Strand ziehen, erzählen die ganze Geschichte von Coney Island im Kleinen. Aufgestellt wurden sie um 1845, in einer Linie mit dem Leuchtturm von Black Rock, damit auch Reisende bei Nacht die sichere Spur fanden. Anlass war eine Reihe von Ertrunkenen – darunter der Besitzer der Insel selbst, William Dorrin, der 1823 auf dem Watt ums Leben kam. Nimm das als Warnung, nicht als hübsche Anekdote: Noch heute werden hier jedes Jahr Menschen von der Flut überrascht.
Geh zu Fuß, wenn es sich einrichten lässt. Bei Ebbe öffnet sich über das Watt ein rund 2,5 km langer Sandweg, für den du pro Richtung etwa 40 Minuten brauchst – im Süden Strandhill, im Norden der Benbulben. Wasserfestes Schuhwerk ist Pflicht, denn der Sand nahe der Hochwasserlinie bleibt selbst im Juli weich und kühl. Du kannst auch hinüberfahren oder ein Rad mit breiten Reifen nehmen, verpasst dabei aber das Beste – und ob zu Fuß oder auf Rädern: Bleib dicht an der Pfeilerlinie, denn abseits davon ist der Sand weich und holt sich fast jedes Jahr Autos. Passt die Tide nicht, fährt ein Wassertaxi vom Pier in Rosses Point; die Überfahrt dauert nur rund fünf Minuten. Betrieben wird es von Sligo Boat Charters, die Buchungen online annehmen – das Boot wird als Ganzes gechartert und nicht pro Person abgerechnet, lass dir den Preis also bei der Buchung bestätigen.
Bevor du losgehst: Schick von einem irischen Handy eine SMS mit CONEY an 51155 (aus dem UK an 81400) und du bekommst von der RNLI die sicheren Querungszeiten für den Tag – diese SMS, nicht eine Schätzung vom Strand aus, ist deine einzige verlässliche Zeitangabe. Das sichere Fenster liegt rund um das Niedrigwasser: Geh bei ablaufender Tide oder bei Niedrigwasser los, rechne die 40 Minuten pro Richtung plus deine Zeit auf der Insel ein, und starte niemals, wenn Wasser auf dem Watt steht – es läuft schon lange vor Hochwasser wieder voll. Wirst du doch von der Flut überrascht, versuch nicht, ihr davonzulaufen: Ruf 999 oder 112 an und verlange die Küstenwache (Coast Guard).
Was dich auf der Insel erwartet
Coney ist größer, als es vom Ufer aus wirkt – etwa 1½ Meilen lang und ¾ Meile breit – und verdankt seinen Namen dem irischen coinín, Kaninchen: Deren Bauten durchziehen die Dünen bis heute. Die Landschaft trägt die Spuren langer Besiedlung: Feenhügel und die Erdwälle von Ráths sowie die heiligen Stätten St Patrick’s Well und St Patrick’s Wishing Chair. Zwischen leeren Stränden verlaufen Trockenmauern, und über allem liegt die Stille eines Ortes, der sich im Lauf eines Jahrhunderts geleert hat.
Denn genau das ist passiert. Mitte des 19. Jahrhunderts lebten hier rund 124 Menschen, die Schule zählte 45 Kinder; 2006 waren es sechs Bewohner, und 2022 blieb nur noch ein einziger fester Einwohner – aus einer Familie, die ihre Zeit auf der Insel bis in die 1750er-Jahre zurückverfolgt. Strom kam erst 1999 über ein Erdkabel auf die Insel. Die Folklore ist reich: Geschichten von Feen, Meerjungfrauen und Geistern, ein angeschwemmter Wal und das „Wunder von Coney“, der Tag der Kaninchen – vieles davon aufgezeichnet in der Schulfolklore-Sammlung von 1937–38. Eine andere Legende besagt, ein irischer Kapitän habe den Namen über den Atlantik nach Coney Island in New York getragen; Historiker halten wenig davon, doch die Einheimischen erzählen es gern.
Der Pub und das Praktische
Es gibt genau einen Pub, Michael J. Ward’s (in älteren Quellen McGowans), und der hält Inselzeiten ein: unregelmäßig, im Sommer ungefähr von Donnerstag bis Sonntag. Er ist weniger ein Betrieb als das Wohnzimmer der Insel – ein paar Vorräte, ab und zu eine Trad-Session, angeblich sogar Pizza – und der Ort, an dem du tatsächlich jemanden triffst. Verlass dich nicht darauf, dass geöffnet ist: Nimm Wasser und Proviant mit und deinen Müll wieder mit zurück, denn andere Geschäfte oder öffentliche Toiletten gibt es hier draußen nicht.
Kostenlos parken kannst du an der Abzweigung zum Cummeen Strand bei Strandhill – komm an schönen Sommertagen früh, der Platz ist schnell voll. Hunde sind willkommen, sollten wegen der Bodenbrüter aber an der Leine bleiben. Plan ein bis drei Stunden für die Insel ein; wer länger bleibt, schaut nur noch auf die Uhr und aufs Wasser.
Anfahrt
Von Sligo town nimmst du die R292 Richtung Westen nach Strandhill und biegst hinter dem Friedhof von Scarden auf die ausgeschilderte Straße zur Querung über den Cummeen Strand ab. Du übernachtest in Rosses Point? Dann liegt der Pier des Wassertaxis im Hafen, nur ein kurzer Weg vom Ort. So oder so: Prüfe vor der Abfahrt die Gezeiten – das ist das eine Detail, das aus einem schönen Nachmittag hier einen schlechten macht.