Der Strand und der Surf
Der Strand von Strandhill ist einer der beständigsten Surfspots Irlands und einer der schlechtesten Orte zum Schwimmen. Die Strömungen sind hier permanent und stark, und Schwimmen ist nicht erlaubt – das Meer gehört den Surfern, nicht den Badenden. Diese eine Tatsache prägt den Besuch: Man kommt, um die Wellen zu reiten, ihnen zuzusehen, am Strand spazieren zu gehen und danach die Beine in einem Seetangbad einzuweichen – nicht, um mit den Kindern zu plantschen.
Das Dorf liegt auf der Coolera-Halbinsel etwa 8 km westlich von Sligo Town, mit dem kegelförmigen Gipfel des Knocknarea, der direkt dahinter aufragt, und dem flachen Gipfel des Benbulben an der nördlichen Skyline. Es ist klein und überschaubar, eine Station am Wild Atlantic Way, die um die Wellen herum gewachsen ist und nicht umgekehrt.
Surfen und das National Surf Centre
Strandhill liegt nach Nordwesten und nimmt atlantischen Seegang aus mehreren Richtungen auf, weshalb die Wellen so zuverlässig brechen. Am besten sind die Wellen bei mittlerem bis hohem Wasserstand; bei Ebbe wandert der Break nach außen und kann flach wirken. Es ist ein richtiger kalter Atlantikstrand, kein Wellenbad, aber der Seegang passt für Anfänger und erfahrene Surfer gleichermaßen.
Das National Surf Centre wurde am 28. Juni 2023 eröffnet, ein 3-Millionen-Euro-Gebäude an der Strandpromenade mit akkreditierten Surfschulen, dem County Sligo Surf Club und einem Shop für Neoprenanzüge und Boards. Die Kurse reichen von einstündigen Schnupperstunden bis zu ganztägigem Coaching, mit Boards und Neoprenanzügen inklusive. Es hat ganzjährig geöffnet, schließt aber an Heiligabend, am ersten Weihnachtstag, am Stephanstag und an Neujahr.
Wer nicht surfen kann und eine Stunde übrig hat, tut das, wofür Strandhill sonst bekannt ist, und bucht ein Seetangbad. Die Bäder von VOYA, direkt an der Strandpromenade, weichen dich in heißem Meerwasser und handgeschnittenem atlantischem Seetang ein; sie sind gut besucht, also buche lieber im Voraus, statt auf gut Glück vorbeizuschauen.
Spaziergänge
- Der Strand – Ein breiter Sandbogen mit Dünen im Rücken, gut für einen stürmischen Spaziergang mit dem Knocknarea an der Schulter. Kein Schwimmen (siehe oben).
- Knocknarea – Der Weg zum Cairn der Königin Maeve beginnt etwa 25 Gehminuten vom Strand entfernt und dauert ungefähr anderthalb Stunden hin und zurück. Der riesige Steinhügel oben gilt als Grab von Medb, Königin von Connacht; der Überlieferung nach trägt man einen Stein hinauf, statt einen herunterzunehmen. Der Blick über die Bucht ist der beste der Gegend.
- Killaspugbrone Loop – Ein 6,9 km langer flacher Rundweg durch die Dünen zur Kirchenruine von Killaspugbrone, die im 5. Jahrhundert von St. Patrick gegründet wurde, auch wenn die heute stehenden Mauern aus der Zeit zwischen 1150 und 1220 stammen. Ungeschützt und oft matschig; feste Schuhe tragen.
- Culleenamore – Ein geschützter Strand kurz südlich des Dorfes, ruhiger als der Hauptstrand.
Ein bisschen Geschichte
Das moderne Strandhill ist kaum ein Jahrhundert alt. 1895 kaufte Benjamin Murrow den unerschlossenen Hof Larass, ließ die Buenos Ayres Drive bis zum Ufer anlegen und verkaufte Grundstücke an Urlauber; 1912 folgte ein Seebad. Das Land dahinter ist viel älter. Carrowmore, einer der größten megalithischen Friedhöfe Irlands, erstreckt sich über das Binnenland, und der Cairn auf dem Knocknarea krönt die Skyline seit der Jungsteinzeit. Draußen in den Dünen begrub wandernder Sand nach und nach eine frühere Siedlung, deren Ruinen die Einheimischen noch immer das Deserted Village nennen.
Dorfleben
Dolly’s Cottage, ein etwa 200 Jahre altes strohgedecktes Häuschen, öffnet im Sommer an den Wochenenden und ist zwanzig Minuten wert, um zu sehen, wie die Menschen hier einst lebten. Sonntags findet der Strandhill People’s Market von 11 bis 16 Uhr draußen am Sligo Airport statt, mit lokalem Kunsthandwerk, Essen und Textilien. Im Dorf serviert Shell’s Café an der Strandpromenade Frühstück und Mittagessen, und bei Mammy Johnston’s gibt es seit fast einem Jahrhundert Eis.
Anreise und Parken
Strandhill liegt an der R292, etwa 8 km von Sligo Town entfernt, mit regelmäßigem Bus aus Sligo. Das Parken an der Strandpromenade ist kostenlos, aber es füllt sich schnell am Wochenende und immer dann, wenn der Surf gut ist; es gibt einen Ausweichparkplatz zwei oder drei Gehminuten die Straße hinauf, also fahr an vollen Tagen direkt dorthin, statt vorne zu kreisen.
Prüfe vor der Ankunft die Gezeiten: Bei mittlerem bis hohem Wasserstand verdient der Strand seinen Namen, und bei Ebbe fragen sich Erstbesucher, was alle daran finden.