Wer seinen Besuch in Culleenamore auf Niedrigwasser legt, sieht, warum sich die Fahrt lohnt: eine der größten Robbenkolonien Irlands, die mitten in der Flussmündung auf den Sandbänken liegt. Bei Hochwasser gibt es kaum Strand und keine Robben in Sicht – hier zählt also eher der Gezeitenkalender als das Wetter.
Culleenamore liegt direkt südlich von Strandhill, versteckt hinter der Halbinsel unter dem Knocknarea. Es ist das Gegenteil von Strandhills Atlantikbrandung: Der Strand liegt zur Ballysadare Bay hin statt zum offenen Ozean, bekommt keinen Wellengang und bleibt ruhig, mit sicherem Badevergnügen. Die Dramatik übernimmt stattdessen die Gezeiten – Sandbänke, die bei Niedrigwasser vollständig freiliegen und wenige Stunden später komplett überflutet sind.
Die Robben
Die Seehunde sind das Highlight. Bei Niedrigwasser legen sie sich auf die zentralen Sandbänke zum Ausruhen, und an einem stillen Tag kann man sie hören. Der frühe Morgen und der späte Nachmittag sind die besten Zeiten. Haltet genügend Abstand und bewegt euch langsam: Sie erschrecken leicht, und eine aufgeschreckte Kolonie, die ins Wasser stürmt, hilft niemandem. Mit einem Fernglas werden aus ein paar entfernten Silhouetten echte Beobachtungen.
Auch die Dünen hinter dem Strand sind gut für Vogelbeobachtungen – Watvögel, Möwen, Strandläufer, Austernfischer und Brachvögel bearbeiten den freigelegten Sand und Schlick – und im Frühjahr und Frühsommer wachsen an den Hängen Orchideen, Glockenblumen und andere Wildblumen.
Muscheln, Austern und alte Rennen
Menschen haben an diesem Ufer seit Jahrtausenden gegessen, und der Beweis liegt im Boden. Die Dünen enthalten Muschelhaufen – Hügel aus weggeworfenen Austern- und anderen Muschelschalen –, die sich fast durchgehend entlang dieses Abschnitts der Ballysadare Bay ziehen, einige über 100 m lang. Ausgrabungen des schwedischen Archäologen Göran Burenhult machten die Culleenamore-Austernhaufen international bekannt. Die Datierungen umfassen einen langen Zeitraum der Nutzung: bronzezeitliches Material aus der Zeit nach 2000 v. Chr. sowie ein großer Muschelhaufen, der per Radiokarbonmethode auf etwa 1050 n. Chr. datiert wurde, kurz vor der Ankunft der Normannen. Sligo selbst verdankt seinen Namen diesen Ablagerungen – Sligeach bedeutet „der muschelreiche Ort“.
Die Austernbänke von Culleenamore gelten als die ältesten der Grafschaft, und im 18. und 19. Jahrhundert waren die Austern bis nach London, Paris und New York begehrt.
Pferderennen auf dem harten Sand reichen bis in die frühen 1800er-Jahre zurück, wobei die umliegenden Sandhügel eine natürliche Tribüne bildeten. Die Rennen fanden bis 1954 fast jedes Jahr statt und wurden in den letzten Jahrzehnten von der lokalen Gemeinschaft wiederbelebt. Der Strand machte 2006 traurige Schlagzeilen, als ein 45 Fuß langer Pottwal auf der Sandbank strandete und starb – ein Fall, der von der Irish Whale and Dolphin Group dokumentiert wurde.
Spaziergänge und Drachen
Ein Rundweg führt um die Mündung des Ästuars zurück nach Strandhill, als Teil des Coolera Cultural Trail, mit einem Wild Atlantic Way-Aussichtspunkt an der Strandhill-Uferpromenade. Von Culleenamore aus kann man auch am Ufer entlang in etwa 90 Minuten nach Strandhill laufen oder die kürzere 45-Minuten-Route über die Dünen nehmen; der Weg bietet Blicke auf Knocknareas flachen Gipfel und die Ox Mountains.
Der breite, flache Sand und der stetige Wind machen den Strand zu einem guten Ort zum Drachensteigenlassen und für Kite-Buggy-Fahrten – Familien am einen Ende der Skala, erfahrene Buggy-Fahrer an windigeren Tagen am anderen.
Anreise und praktische Hinweise
- Zugang und Parken: Der Strand liegt an der R292, der 1836 gebauten „Top Road“. Fahrt südlich aus Strandhill hinaus an der Dunes Tavern vorbei, dann nach dem Dorf die erste rechts in eine schmale Nebenstraße hinunter zu einem kleinen, kostenlosen Parkplatz. Er ist unbewacht – parkt rücksichtsvoll und nehmt euren Müll mit.
- Ausstattung: Keine am Strand – keine Toiletten, kein Café, kein Rettungsschwimmer. Bringt Wasser und eine winddichte Schicht mit; die nächsten Geschäfte und Cafés gibt es zurück im Dorf Strandhill.
- Gezeiten: Prüft einen Gezeitenkalender und plant den Besuch bei Niedrigwasser, um die vollen Sandbänke zu begehen und die Robben zu sehen. Bei Hochwasser verschwindet der Strand fast vollständig.
- Hunde: Willkommen an der Leine, aber mit deutlichem Abstand zum Robbenlager, besonders in der Brutzeit.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Busse fahren nach Strandhill, aber das letzte Stück zum Strand müsst ihr zu Fuß oder mit dem Auto zurücklegen.
In der Nähe
- Carrowmore Megalithic Cemetery – eine der größten Ansammlungen megalithischer Gräber Irlands, etwa 6 km entfernt.
- Aughris Beach – ein Strand mit Brandung für einen ganz anderen Tag an der Küste.
- Strandhill – Surfen, Seetangbäder und die Annehmlichkeiten des Dorfes, wenige Minuten nördlich.
Geht bei Niedrigwasser, bringt ein Fernglas mit und haltet Abstand zu den Robben – das ist der ganze Ausflug, und er ist kostenlos.