Der Strand
Cummeen Strand ist die weite Gezeitensandfläche, die auf der Fahrt von Sligo town hinaus nach Strandhill rechts liegt – bei Ebbe eine ausgedehnte Ebene aus Sand und Schlick, bei Flut ein Teil der Sligo Bay. Direkt dahinter erhebt sich der Knocknarea mit dem Cairn der Königin Maeve auf dem Gipfel; jenseits des Wassers im Norden liegt das flache Plateau des Benbulben. Die gesamte Bucht ist wegen ihrer Dünen, Wattflächen und Vogelwelt sowohl als Special Area of Conservation als auch als Special Protection Area geschützt.
Wenn du hier nur eine Sache zeitlich planst, dann die Wanderung nach Coney Island. Die Vögel, die Pfeiler und das Licht bekommst du bei jedem Wasserstand; die Querung nicht.
Die Pfeiler und der Weg nach Coney Island
Vierzehn kräftige Pfeiler aus behauenem Stein ziehen sich über den Sand in Richtung Coney Island und markieren die sichere Linie einer rund anderthalb Meilen (2,4 km) langen Querung. Dieser Abschnitt heißt Dorrin’s Strand, nach William Dorrin, dem Besitzer von Coney Island, der hier im März 1823 ertrank, als ihn auf dem Rückweg zur Insel die Flut überraschte. Die Pfeiler entstanden in den folgenden Jahrzehnten und wurden bewusst in einer Linie mit dem Leuchtturm auf Black Rock gesetzt, damit sich Fußgänger in dunklen Nächten an seinem Blinkfeuer orientieren konnten.
Die Querung ist kostenlos und für alle offen, doch alles hängt an den Gezeiten. Betritt den Sand nur in der Stunde vor und nach dem Niedrigwasser, prüfe vorher einen Gezeitenkalender und weiche nicht von der Pfeilerlinie ab – daneben ist der Sand weich, und fast jedes Jahr bleiben hier Autos stecken. Bei auflaufendem Wasser fahren stattdessen Boote von Rosses Point nach Coney.
Geschichte und Yeats
Cummeen war einst Sitz der Familie Ormsby; das nahe gelegene Grange gehörte den Nicholsons. Die alte Straße von Ballisodare nach Sligo verlief bis zum Neubau von 1836 an dieser Küste entlang, und 1891 überquerte Charles Stewart Parnell während eines Nachwahlkampfs über Coney Island den Strand auf dem Weg nach Strandhill – der selbst ernannte „König“ von Coney, Bryan Ward, empfing ihn und sagte ihm die 29 Stimmen der Insel zu.
W.B. Yeats hat den Strand in „Red Hanrahan’s Song about Ireland“ verewigt:
The old brown thorn-trees break in two high over Cummeen Strand, Under a bitter black wind that blows from the left hand.
Tierwelt und Austern
Am wichtigsten ist das Watt im Winter, wenn große Schwärme hellbäuchiger Ringelgänse eintreffen, manche von ihnen aus der kanadischen Arktis. Seehunde ruhen auf den Sandbänken, und zu den im SAC geschützten Arten zählen außerdem Fluss- und Meerneunauge sowie die winzige Schmale Windelschnecke (Vertigo angustior). In den Flachwasserzonen wird nach wie vor Schalentierzucht betrieben: Coney Island Shellfish Ltd züchtet hier pazifische Felsenaustern und führt damit jenes Gewerbe fort, dem die Grafschaft ihren Namen verdankt – Sligeach, „muschelreicher Ort“.
Nimm im Winter ein Fernglas mit und bewege dich langsam; die Gänse und rastenden Watvögel lassen sich leicht aufschrecken.
Anfahrt und Wissenswertes
- Mit dem Auto: von Strandhill etwa 2 km auf der Hauptstraße Richtung Sligo; kurz hinter dem Friedhof von Scarden auf der linken Seite die nächste Abzweigung links zum Strand nehmen. Parken ist informell geregelt – eine Haltebucht und ein paar Plätze am Straßenrand beim Zugang, die im Sommer schnell belegt sind.
- Einrichtungen: am Strand keine. Im Ort Strandhill, eine kurze Fahrt weiter, gibt es Cafés, Toiletten und Surfschulen.
- Zugänglichkeit: der Sand ist uneben, befestigte Wege gibt es nicht; der Weg entlang der Pfeiler verlangt Trittsicherheit und eignet sich weder für Kinderwagen noch für Rollstühle.
- Sicherheit: niemals allein, bei Nebel oder bei auflaufendem Wasser queren.
Prüfe die Zeit des Niedrigwassers, bevor du Sligo verlässt – sie entscheidet über alles, was hier möglich ist.