Cloonacool veranstaltet jedes Jahr im September ein Schaffestival – Livemusik, Schaf- und Hütehundschauen, ein Tag, der ganz dem Tier gewidmet ist, das diesen Ort geprägt hat. Das ist eine treffende Einführung in dieses kleine Dorf am Fuß der Ox Mountains: eine landwirtschaftlich geprägte Gegend, die den Großteil des Jahres ruhig ist – und das auch ehrlich zugibt. Der junge River Moy fließt mitten durch den Ort, hier nur ein Bach, über den man hinwegsteigen kann, obwohl er bis zu seiner Mündung ins Meer zu einem der besten Lachsflüsse des Landes wird. Coolaney liegt etwa 15 km nordöstlich; Tubbercurry mit mehr Pubs und Geschäften ist zehn Autominuten südlich.
Das Dorf
Eine lange Liste an Sehenswürdigkeiten gibt es nicht, und Cloonacool erfindet auch keine. St Michael’s ist die Pfarrkirche, der GAA-Club besteht seit 1916, und der Gemeindepark hat eine ebene, beleuchtete Kiesrunde zum Gehen und Laufen. Das Beste am lokalen Leben ist das Mill Café, das Abendvorträge zur Ortsgeschichte veranstaltet – in letzter Zeit unter anderem über ein Buch von Dennis McIntyre und einen Vortrag der Archäologin Marion O’Dowd über die alten Kindergrabstätten der Gegend. Der Friedhof umfasst mehr als 490 dokumentierte Grabmäler, nützlich, wenn man Sligo-Familiennamen nachspürt.
Wandern und die Flüsse
Der 80 km lange Sligo Way führt in der Nähe des Dorfes über die Ox Mountains, sodass man landschaftlich reizvolle Abschnitte auf ruhigen Waldwegen und offenem Torfland mit weitem Blick über die Täler erreichen kann. Näher am Ort eignen sich die Wege entlang des jungen Moy für flaches, leichtes Wandern. Angler kommen wegen der Lachse und Meerforellen des Moy; die kleineren Flüsse Mad River und River Berna beherbergen Bachforellen und sind für Anfänger geeignet. Für das Lachsfischen ist eine staatliche Lizenz erforderlich, die online und in Angelläden erhältlich ist.
Mountainbiken in Coolaney
Kurz nordöstlich gelegen, sind die Trails von Coolaney eines der größeren eigens gebauten Mountainbike-Netze Irlands, mit farbcodierten Runden von sanften Familienrouten bis zu technischen schwarzen Strecken und Waldanstiegen, die den Blick über die Buchten von Ballisodare und Sligo freigeben. Das ist der Grund, warum die meisten Radfahrer der Gegend in der Nähe von Cloonacool ihr Quartier aufschlagen.
Das Schaffestival
Das Cloonacool Sheep Festival, das jedes Jahr an einem Septemberwochenende stattfindet, ist die einzige Zeit, in der sich das Dorf füllt. Der Sonntag als Tag der offenen Tür – mit Wettbewerben für Schafe und Hütehunde – ist kostenlos; die Abendveranstaltungen sind über das Festival-Komitee ticketed. Es ist eine echte Gemeinschaftsveranstaltung und keine Touristenproduktion – und genau darum geht es.
Praktische Informationen
Cloonacool ist mit dem Auto über lokale Straßen ab der N17 bei Tubbercurry erreichbar. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind sehr begrenzt; informiere dich daher vorab bei Transport for Ireland über die aktuellen Verbindungen, bevor du dich darauf verlässt. Es gibt kostenloses Parken am Straßenrand im Dorf und am Trailhead in Coolaney, der Gemeindepark hat Gehwege und GAA-Spielfelder, und Hunde sind auf den meisten Routen an der Leine willkommen. Für ein Pint nach der Wanderung ist Breege Brennan’s der Dorfpub; Tubbercurry, zehn Minuten südlich, bietet mehr Auswahl.
Wenn du nur einmal kommst, dann mach es zum Festival-Sonntag im September – die Hütehund-Vorführungen sind kostenlos, das Dorf ist am lebendigsten, und es ist das wahrste Bild davon, was Cloonacool ist.