Knocknashee – Der Hügel der Feen

Überblick

Knocknashee (irisch: Cnoc na Sí, „Hügel der Feen“) ist ein Tafelberg, der sich abrupt aus der drumlin-übersäten Ebene im Südwesten von Sligo erhebt – eine Silhouette, die du von der N17 zwischen Tubbercurry und Collooney erkennst. Sein flacher Kalksteingipfel, umgeben von zwei mächtigen Erd- und Steinwällen, umschließt ein Plateau von etwa 53 Acres – eines der größten bronzezeitlichen Hillforts Irlands und der Hauptgrund für den Aufstieg. Vom Gipfel reicht der Blick zum Keash Hill im Osten, zu den Ox Mountains direkt im Westen, Knocknarea im Norden und – an klaren Tagen – zum Croagh Patrick, rund 80 km südwestlich.

Geschichte & Archäologie

Knocknashee wurde 1988 bei einer Luftbildvermessung des Office of Public Works erstmals als Gipfelfestung identifiziert. Archäologen stufen den Ort heute als eines der größten bronzezeitlichen Hillforts Irlands ein – eine befestigte Siedlung, die um 1000 v. Chr. vermutlich als regionales Zentrum diente. Die doppelten Wälle der Festung bestehen aus Kalkstein und Erde; innerhalb der Umwallung liegen zwei große neolithische Cairns – vermutlich Ganggräber –, ein Cluster aus rund dreißig kreisrunden Hüttenfundamenten sowie Nebengräben, die den Hügel auf drei verschiedenen Höhenstufen umziehen.

Der nördliche Cairn misst etwa 28 m im Durchmesser und ist 2,5 m hoch. Er wurde nie ausgegraben. Der südliche Cairn, ebenfalls etwa 28 m breit, aber mit nur 1 m niedriger, enthält eine Kammer aus großen Kalksteinplatten. Ihr Eingang zeigt nach Nordwesten, und der Kammerboden ruht auf einer einzigen massiven Platte. Rund um die Cairns verstreut liegen die Hüttenfundamente, jedes 7–11 m im Durchmesser und von niedrigen Steinmauern begrenzt, einige von flachen Gräben umgeben. Diese Überreste deuten auf eine halb-sesshafte Gemeinschaft hin, die unter dem Schutz der Festungsanlagen lebte.

Der Name ist die Folklore: Cnoc na Sí, der Hügel der Feen. W.B. Yeats verarbeitete den Ort in seinem Gedicht „The Ballad of Father O’Hart“, und die lokale Tradition verweist auf einen „Wunschstuhl“ an der Südflanke – setz dich hinein, erhasche einen Blick auf den Croagh Patrick im Südwesten, und dein Wunsch soll in Erfüllung gehen.

Der Aufstieg & was es zu sehen gibt

Der Aufstieg zum Knocknashee ist unkompliziert, aber körperlich anspruchsvoll. Wanderer folgen roten Pfeilmarkierungen von einem Parkplatz an der Straße nahe der Sacred Heart Church. Die Route beginnt an einem Koppeltor und steigt über einen steilen Schotterweg, wobei auf halbem Kilometer etwa 120 m Höhe gewonnen werden. Unterwegs bieten zwei geschnitzte Holzbänke eine kurze Rast und einen klaren Blick zurück über die Ebene von Sligo.

Auf dem Plateau angekommen, kannst du einen direkten Weg zu den Cairns nehmen oder dem Rundweg entlang der Mauer folgen, der den Gipfel umschließt. Der Mauerrundweg bietet ständig wechselnde Perspektiven auf die umliegende Landschaft und gibt dir Zeit, die niedrigen Steinmauern und flachen Senken der antiken Hüttenstandorte zu entdecken. Für den tieferen Kontext bietet Seatrails geführte Wanderungen auf den Hügel an, geleitet von der Archäologin Auriel Robinson, die die Cairns, die Siedlung und die weitere mythische Landschaft liest, die Knocknashee mit dem Muckelty Hill, Carrowkeel und Knocknarea verbindet. Aktuelle Preise erfragst du bei der Buchung.

Praktische Informationen

• Weglänge & Zeit: Die markierte SligoWalks-Route ist 5,5 km lang mit etwa 120 m Anstieg – rechne mit rund 1,5 Stunden. Der direkte Anstieg vom Koppeltor auf das Plateau ist nur etwa einen halben Kilometer lang, sodass die meisten für den Hin- und Rückweg zu den Cairns unter einer Stunde brauchen.
• Schwierigkeit: Anstrengend. Der erste Anstieg ist steil, und der Weg umfasst unebene Kalksteinstufen und kurze Treppenabschnitte.
• Markierung: Rote Pfeile führen die Route; ein Übergang markiert den Wechsel auf das offene Plateau.
• Parken: Begrenzter Straßenraum für 2–3 Autos direkt an der N17 nahe der Sacred Heart Church. Im Sommer früh anreisen, um einen Platz zu ergattern.
• Zugang & Genehmigungen: Der Hügel liegt auf privatem Ackerland. Der Grundbesitzer gestattet öffentlichen Zugang; Besucher werden gebeten, das Eigentum und die archäologischen Merkmale zu respektieren.
• Hunde: Im Bereich des Hillforts nicht erlaubt.
• Einrichtungen: Kein Besucherzentrum und keine Toiletten. Ein bescheidener Parkplatz und ein paar Holzbänke sind die einzigen Annehmlichkeiten.
• Öffentliche Verkehrsmittel: Regelmäßige Busverbindungen entlang der N17; der Wanderausgangspunkt liegt etwa 3,5 km von der nächsten Haltestelle entfernt.
• Sicherheit: Der Weg kann nass und rutschig werden, besonders nach Regen. Festes Wanderschuhwerk ist unerlässlich. Der Gipfel ist offenes Grasland mit freiliegenden archäologischen Überresten – bleib auf den markierten Wegen, um das Gelände zu schützen.

Tipps für den Besuch

• Beste Bedingungen: Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst gibt es die klarste Sicht und trockeneren Boden. Winterbesuche erfordern Vorsicht wegen möglichen Eises auf den Kalksteinstufen.
• Was einpacken: Wasser, eine winddichte Schicht und bequeme Wanderschuhe. Eine Kamera ist für die Panoramablicke sehr zu empfehlen.
• Etikette: Bleib auf den markierten Wegen, besonders rund um die Cairns und Hüttenfundamente. Der Ort ist kostenlos und ganzjährig zugänglich, aber sein Erhalt hängt von der Sorgfalt der Besucher ab.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Benbulben Forest Walk – Eine 7 km lange Schleife am Fuß des Benbulben mit Waldlandschaft und zusätzlichen Aussichtspunkten auf Hillforts. Benbulben Forest Walk
• Carrowkeel Megalithic Complex – Eine kurze Fahrt nach Nordosten führt dich zu einer der bedeutendsten neolithischen Ganggräber-Stätten Irlands. Carrowkeel
• Court Abbey – Ruinen eines Franziskanerklosters aus dem 13. Jahrhundert, oft in erweiterte lokale Wandertouren eingebunden.
• Knocknarea – Der Hügel, gekrönt vom legendären Cairn der Königin Maeve, vom Gipfel des Knocknashee gut sichtbar. Knocknarea

Geh an einem trockenen Tag für den festesten Boden und die klarste Sicht, und gib dem Plateau mehr Zeit, als du denkst – die Cairns und Hüttenkreise brauchen Zeit, um sie auszumachen. Unten in Lavagh am Fuß des Hügels ist der Knocknashee Community Hub & Café der Ort, um sich danach aufzuwärmen.