Überblick
Der Observer wählte Ballymastocker einst auf Platz zwei einer Liste der schönsten Strände der Welt – und den Anblick, dem er diesen Ruf verdankt, anderthalb Meilen blassgoldenen Sand, der sich am Lough Swilly entlangschwingt, genießt du am besten, noch bevor du überhaupt am Sand bist: vom Parkstreifen an der R268 oberhalb. Vor Ort heißt der Strand einfach nur Portsalon – nach dem Dorf an seinem Nordende. Er liegt an der Ostseite der Fanad Peninsula im County Donegal, blickt über den Lough hinweg nach Osten zur Inishowen Peninsula und wird von den Knockalla Hills im Rücken vor den vorherrschenden Westwinden geschützt.
Eine ehrliche Anmerkung vorweg: Die Bucht hat für die Saison 2026 ihre Blaue Flagge verloren, nachdem die Wasserqualität von „ausgezeichnet“ auf „gut“ abgerutscht war. Der Donegal County Council bereitet für 2027 einen neuen Antrag vor. Am Sand und an der Kulisse hat sich nichts geändert – ausgelaufen ist nur die Zertifizierung.
Aussichtspunkt und Anfahrt
Wenn du hier nur eines tust, dann halte am Aussichtspunkt an der R268, bevor du hinunterfährst. Von Süden her steigt die Straße die Flanke des Croaghaun hinauf, und der ganze Bogen öffnet sich mit einem Mal unter dir – Dünen, Sand und das tiefe Blau des Lough Swilly. Die Bucht liegt nach Osten, ist also eher ein Ort für Sonnenaufgang und Vormittag als für Sonnenuntergang; das flache Licht streift über den Sand. Es gibt eine markierte Haltebucht zum Einbiegen, und das ist wichtig, denn die Versuchung, in der Kurve zu halten, ist groß – und der Abhang ist steil.
Am Strand
Der Sand ist weit und flach, ideal zum Spazieren, Drachensteigen und – bei Ebbe – für Felstümpel und Felsbänke, die Kinder eine Stunde lang beschäftigen. Das Wasser ist für Donegaler Verhältnisse ruhig, dank der geschützten Lage, was es zum Schwimmen und Stand-up-Paddeln beliebt macht; Eco Atlantic Adventures bietet von hier aus Seekajaktouren an, auf denen sich die Höhlen und Klippen hinauf Richtung Knockalla Fort erkunden lassen.
Im Sommer 2021 postete Taylor Swift ein Instagram-Foto der hölzernen Fußgängerbrücke der Bucht, woraufhin eine Welle von Besuchern kam, um denselben Abschnitt zu erwandern. Am ruhigsten ist der Strand früh am Morgen oder unter der Woche. Im Winter wird er rau und dramatisch – und gehört fast ganz dir allein.
Natur und Gezeiten
Ballymastocker liegt in einem ausgewiesenen Natural Heritage Area, das das Dünensystem und die Gezeitenzone schützt. Auf den vorgelagerten Felsen ruhen sich Robben aus, und in den Felstümpeln tummeln sich Krabben, kleine Fische und bei warmem Wetter die eine oder andere Qualle. Der Tidenhub ist groß: Bei Ebbe bietet sich die größte Fläche zum Spazieren und das beste Stöbern in den Tümpeln, bei Flut rückt das Wasser nah heran und lässt den Strand schmal werden. Weil der Strand nach Osten liegt, kann ein Ostwind, der über den Lough Swilly zieht, einen schönen Tag schnell abkühlen – nimm also selbst im Juli eine wärmere Schicht mit.
Praktische Informationen
- Parken – Zwei Parkplätze. Der südliche, am Haupteingang, ist kostenlos und hat Toiletten, Picknickbänke und saisonale Verpflegung. Ein gebührenpflichtiger Parkplatz (Pay & Display) liegt oben am Aussichtspunkt an der R268. Beide sind an sonnigen Sommerwochenenden bis Mittag voll.
- Schwimmen und Sicherheit – Rettungsschwimmer sind von Juni bis September im Einsatz, 12:00–18:30 Uhr. Schwimm zwischen der roten und der gelben Flagge, wenn sie im Dienst sind. Das Wasser ist ganzjährig kalt, und die Bedingungen ändern sich mit Wind und Gezeiten.
- Hunde – Hunde sind erlaubt, müssen aber an der Leine geführt werden, und die Besitzer sollten ihre Hinterlassenschaften beseitigen.
- Einrichtungen – Kostenlose Toiletten am südlichen Parkplatz. Ein Café, eine Bar und ein Laden liegen am steinernen Pier im Dorf Portsalon, einen kurzen Fußweg nördlich.
- Anlegeplätze – Kostenlose Liegeplätze für kleine Beiboote und Sportboote, mit sicherem Ankergrund im tieferen Wasser in der Buchtmitte.
In der Umgebung
Ballymastocker liegt am Wild Atlantic Way und reiht sich damit an den Rest von Fanad an. Der Portsalon Golf Club betreibt direkt am Nordende einen 18-Loch-Linksplatz, dessen Schlusslöcher über der Bucht liegen. Fünfzehn Minuten nördlich erreichst du den Great Pollet Sea Arch; zwanzig Minuten bringen dich zum Fanad Head Lighthouse, das seit 1817 Schiffe leitet. Das Hafendorf Rathmullan liegt zwanzig Minuten südlich – gut für Meeresfrüchte und ein Pint –, und der Glenveagh National Park ist etwa fünfundzwanzig Minuten landeinwärts.
Unterkünfte
Im Dorf Portsalon gibt es Selbstversorger-Cottages und Gästehäuser in Gehweite des Piers, und an den Hängen der Knockalla Mountains liegen Wohnwagen- und Campingplätze – manche mit Glamping-Hütten –, die direkt über die Bucht blicken. Buche für Juli und August rechtzeitig, wenn die Nachfrage an dieser Küste ihren Höhepunkt erreicht.
Nimm den Aussichtspunkt an der R268 zuerst mit, bevor du unten am Sand bist – als Ganzes von oben gesehen bedeutet der Strand mehr.