Überblick
Inishowen ist die größte und nördlichste Halbinsel der irischen Insel, ein Keil aus County Donegal, begrenzt vom Atlantik, Lough Swilly und Lough Foyle, mit Malin Head als nördlichstem Punkt. Der Name Inis Eoghain bedeutet „Insel des Eógan“, benannt nach einem Sohn des Hochkönigs Niall of the Nine Hostages aus dem fünften Jahrhundert, dessen Nachkommen hier herrschten. Zwei ausgeschilderte Routen übernehmen den Großteil der Erkundung: die Inishowen 100-Küstenrunde für einen Tag auf der Straße und der Inishowen Heritage Trail, der vierzehn Forts, Hochkreuze und Steinkreise verbindet. Wenn du nur einen Tag hast, fahre die Runde und halte am Grianán of Aileach – so bekommst du die Küste und das Beste der Geschichte in einem Rutsch.
Die Inishowen-100-Küstenrunde
Die Inishowen 100 ist eine ausgeschilderte Runde von rund 100 Meilen (160 km) entlang der Küste der Halbinsel. Go Visit Inishowen markiert den offiziellen Start in Newtowncunningham, nahe dem Hals der Halbinsel, aber da es eine Runde ist, kannst du an jeder beliebigen Stelle einsteigen – geeignet für Autofahrer, Radfahrer und Wanderer gleichermaßen.
Die Stopps, die die Fahrt lohnen:
- Malin Head: Irlands nördlichster Punkt, markiert durch den verlassenen Signalturm Banba’s Crown von 1805 und einen ausgeschilderten Weg hinaus zu den Klippen. Er diente als Kulisse für einen fernen Planeten in Star Wars: The Last Jedi, der 2016 hier gedreht wurde, und an klaren, dunklen Winternächten ist er einer der besseren Orte auf dem Festland, um das Nordlicht zu sehen.
- Grianán of Aileach: ein Ringfort aus Trockenmauerwerk auf einem Hügel, das der Königssitz des Königreichs Ailech war und im 19. Jahrhundert restauriert wurde (seine Südmauer ist in den letzten Jahren teilweise eingestürzt). Ein kurzer Fußweg vom Parkplatz hinauf bietet Ausblicke über Lough Swilly und Lough Foyle.
- Fort Dunree: eine Küstenbatterie aus dem frühen 19. Jahrhundert oberhalb des Lough Swilly, erbaut gegen die Gefahr einer französischen Invasion, heute ein Militärmuseum mit Küstenwanderwegen entlang der Landspitze.
- Doagh Famine Village: ein Freilichtmuseum, das das ländliche Leben des 19. Jahrhunderts nachbildet. Es schließt über den Winter und öffnet im März wieder – außerhalb der Saison also vorher nachschauen.
- Glenevin Waterfall und Mamore Gap: ein Wasserfallspaziergang durch Wald bei Clonmany und ein Haarnadelkurven-Pass, der auf 800 ft (244 m) zwischen Mamore Hill und Urris ansteigt, etwa fünf Meilen nördlich von Buncrana.
Geschichte entlang des Heritage Trail
Die Archäologie belegt menschliche Besiedlung seit dem Neolithikum, und der Heritage Trail verbindet die erhaltenen Schichten miteinander. Im sechsten Jahrhundert entstanden klösterliche Siedlungen wie Fahan, die geschnitzte Steine wie das Kreuzrelief des St. Mura hinterließen. Northburgh Castle bei Greencastle ist eine normannische Festung, die 1305 von Richard Óg de Burgh begonnen wurde; Torhaus und Innenhof stehen noch. Und die Halbinsel stand im Zentrum der Ereignisse, die das gälische Ulster beendeten: die Flucht der Grafen von 1607, als die O’Neill- und O’Donnell-Herrscher auf den Kontinent segelten, und der O’Doherty-Aufstand ein Jahr später.
Es gibt auch eine maritime Ader. 1588 ging das Schiff der spanischen Armada Trinidad Valencera in der Kinnego Bay auf der Foyle-Seite unter; Artefakte, die aus dem Wrack geborgen wurden, sind im Tower Museum auf der anderen Seite des Wassers in Derry ausgestellt. Das Inishowen Maritime Museum in Greencastle erzählt mehr von dieser Geschichte und beherbergt ein Planetarium.
Du kannst den Trail an einem Tag abfahren, aber er erstreckt sich über die gesamte Länge der Halbinsel, sodass ein Wochenende mit einer Übernachtung in Buncrana oder Carndonagh dir erlaubt, es langsamer anzugehen.
Strände und Wildtiere
Inishowens Küste ist ein starkes Seevogel-Revier – Papageitaucher und Trottellummen auf den Klippen bei Malin Head, Kegelrobben und der eine oder andere Delfin vor der Küste – und sie ist eine der wenigen Ecken Irlands, wo der Wachtelkönig noch zu hören ist, dank der Special Areas of Conservation der Halbinsel.
Zum Schwimmen oder für einen langen Strandspaziergang ist Culdaff (Silver Strand) an der Nordküste die erste Wahl: heller Sand, eingerahmt von felsigen Klippen, unter der Woche ruhig. Lisfannon am Lough Swilly bei Buncrana hat jetzt einen barrierefreien Holzsteg hinaus auf den Strand und ist damit einer der leichter erreichbaren Strände für Rollstuhlfahrer und Familien mit Kinderwagen. Der Atlantik bleibt auch im Juli frisch, also packe eine Jacke für die Landspitzen ein, was auch immer die Wettervorhersage verspricht.
Praktische Informationen
- Startpunkt: Die Inishowen 100 ist offiziell ab Newtowncunningham am Fuß der Halbinsel markiert, aber du kannst sie an jeder Stelle der Runde aufnehmen. Die Broschüre zum Heritage Trail ist kostenlos bei Go Visit Inishowen erhältlich.
- Zeitbedarf: Die Küstenfahrt ist ein Halbtages-Überblick oder ein ganzer Tag mit Strand- und Museumsstopps; der Heritage Trail ist für sich genommen ein Tag, wenn du alle vierzehn Stationen ansteuerst.
- Anreise: Es sind etwa 40 Minuten Fahrt von Derry, 55 Minuten von Letterkenny. Eine saisonale Autofähre überquert den Lough Foyle zwischen Greencastle und Magilligan in Nordirland – eine praktische Abkürzung, die die lange Straße rund um das obere Ende des Lough erspart.
- Ausstattung & Parken: Cafés, Restaurants und Toiletten in Buncrana, Carndonagh und Greencastle; das Parken ist an den meisten Stationen und am Parkplatz des Grianán kostenlos, auch wenn es an Sommerwochenenden schnell voll wird.
- Barrierefreiheit: Fort Dunree und das Doagh Famine Village haben ebenerdigen Zugang und barrierefreie Toiletten, und der Steg in Lisfannon ist darauf ausgelegt. Die Klippenpfade am Malin Head und der Zugang zum Ringfort am Grianán sind unwegsamer.
Für das Beste daraus: Fahre früh zu den westlichen Landspitzen hinaus, um das Licht zu nutzen, und gönne dem Grianán of Aileach eine ordentliche halbe Stunde statt eines schnellen Fotos – an einem klaren Tag hat man dort eine der weitesten Aussichten im Norden des Landes.