Slieve Snaght – Inishowens Schneeberg

Überblick

Zuerst solltest du sicherstellen, dass du den richtigen Berg besteigst: In Donegal gibt es zwei Slieve Snaghts, und dies ist der auf Inishowen, nicht der gleichnamige Gipfel in den Derryveagh Mountains bei Dunlewy. Dieser Slieve Snaght (Sliabh Sneachta, „Schneeberg“) erhebt sich mitten auf der Inishowen-Halbinsel auf 615 Meter und ist damit der höchste Punkt von Inishowen und einer der nördlichsten Gipfel der Insel. Er ist ein Marilyn und ein P600, und der Name ist wörtlich zu nehmen: Bis weit in den Mai hinein hält sich oben der Schnee und lässt eine weiße Krone über dem Flachland stehen, lange nachdem die Felder längst ergrünt sind. An klaren Tagen reicht der Blick über den North Channel bis zur schottischen Küste.

Geschichte und Mythologie

Der Berg wird in Cath Maige Tuired (Die Schlacht von Mag Tuired) unter den zwölf wichtigsten Bergen aufgeführt, und dieses alte Ansehen zeigt sich in einer langen Wallfahrtstradition. Zu Lughnasa steigen Wandernde zum Gipfel hinauf, um Tobar na Súl („Quelle der Augen“) zu besuchen, einer Heiligen Quelle, der man seit jeher nachsagt, sie heile Blindheit; noch heute finden sich rund um die Stelle Opfergaben und Steine.

1825 wurde der Gipfel zum Stützpunkt für die Principal Triangulation of Ireland der Ordnance Survey. Thomas Drummonds Team schlug sein Lager auf der ungeschützten Kuppe auf, errichtete einen Steinunterstand gegen den Atlantikwind und gab mit Kalklicht Signale an Thomas Colbys Trupp auf dem Divis, 67 Meilen (108 km) entfernt – der weltweit erste Einsatz von Kalklicht in der Vermessung. Der Steinunterstand steht bis heute.

Die Gipfelrunde

Die klassische Route ist eine mittelschwere 9-Kilometer-Runde, die an einem Feldweg nahe einer Nadelholzplantage beginnt. Sie steigt sanft zum Damph (422 m) an, fällt wieder ab und führt dann über den Slieve Main (514 m), bevor der letzte Anstieg zum Gipfel folgt.

Unterwegs erwarten dich:

• Meerblicke über die Urris Hills und die Küste von Donegal, mit dem übrigen Inishowen tief unter dir.
• Die schottische Küste jenseits des North Channel, sobald das Wetter aufklart.
• Tobar na Súl, die Heilige Quelle nahe dem Gipfel.
• Vogelwelt des Berglands, darunter Wiesenpieper und Feldlerchen.

Der Triangulationspfeiler auf dem Gipfel ist ein natürlicher Treffpunkt, und das weite Moorplateau ringsum ist stiller als die meisten irischen Gipfel. Genau dieses Plateau ist aber auch der Haken: Es ist eine klassische Deckenmoor-Kuppe und gehört zum Naturerbegebiet Slieve Snaght Bogs – im Nebel verliert es blitzschnell jede Kontur. Diesen Gipfel solltest du nicht ohne Karte und Kompass angehen und ohne zu wissen, wie man beides benutzt.

Flora und Fauna

Das obere Plateau ist atlantisches Deckenmoor. Im Sommer wachsen hier Heidekraut (Calluna vulgaris), Glockenheide (Erica tetralix) und Stechginster (Ulex europaeus), dazu Fieberklee und im Frühjahr hin und wieder Gegenblättriger Steinbrech. Wiesenpieper und Feldlerchen sind am Grat unterwegs; an windigeren Tagen ziehen auch Merlin oder Wanderfalke über dir hinweg. Irische Hasen und Feldmäuse sind häufig, und an den zeitweiligen Moortümpeln sammeln sich Libellen.

Zu jeder Jahreszeit

• Spätwinter und Frühjahr (Januar–April): Auf dem Gipfel bleibt oft Schnee liegen, und das flache Licht des Sonnenaufgangs ergibt davor die besten Fotos.
• Spätes Frühjahr (Mai–Juni): Die Wildblumen kommen heraus, und die Heilige Quelle wird traditionell um Lughnasa herum aufgesucht.
• Sommer (Juli–August): Die trockenste, klarste Zeit für weite Fernsichten, mit festerem Moorboden unter den Sohlen.
• Herbst (September–Oktober): Die Heide färbt sich bernsteinfarben; die kurzen Tage verlangen einen frühen Aufbruch.

Praktische Informationen

• Anfahrt: Der Ausgangspunkt liegt an einer Nebenstraße, die von der R238 abzweigt, nur eine kurze Fahrt von Carndonagh (5–10 km östlich) oder Buncrana (rund 10 km südlich) entfernt. Am Ausgangspunkt und beim Sliabh Sneacht Centre in Drumfries gibt es kostenlose, aber wenige Parkplätze – in der Hauptsaison also früh da sein.
• Orientierung: Die Gipfelkoordinaten lauten 55°11’47”N, 7°20’03”W (55.196462, -7.33429). Die Route ist auf den Ordnance-Survey-Karten für Donegal verzeichnet. Nimm Karte und Kompass mit, denn das Moor bietet im Nebel keine Orientierungspunkte.
• Saison: Ganzjährig begehbar; am eindrucksvollsten ist der schneebedeckte Gipfel im Spätwinter und im frühen Frühjahr, die klarsten Aussichten bietet der Sommer.
• Ausstattung: Am Berg gibt es weder Toiletten noch Wasser oder Unterstände. Nimm zu jeder Jahreszeit Wasser, Verpflegung und warme Kleidung mit.
• Sicherheit: Das Gelände ist moorig, vor allem nach Regen – trag also feste, wasserdichte Stiefel mit Knöchelhalt. Prüfe die Wettervorhersage; der Gipfel ist starkem Wind völlig ungeschützt ausgesetzt. Im Notfall wählst du 999 oder 112 und gibst die Gitterreferenz durch.
• Ausrüstung: Regenjacke, Kleidung zum Zwiebelprinzip, Stiefel, Karte, Kompass oder GPS und eine Stirnlampe für den Fall einer späten Rückkehr.

Sehenswertes in der Nähe

Nach der Tour laden Carndonagh und Buncrana mit Pubs und Cafés zum Aufwärmen ein. Wer auf Inishowen bleibt, kombiniert am besten mit Banba’s Crown am Malin Head, dem nördlichsten Punkt Irlands – ein perfekter Tagesausflug auf der Halbinsel.

Details zur Route findest du beim Komoot Slieve Snaght Summit Trail und im MountainViews-Eintrag.