Lough Foyle – die Mündung, die zwei Staaten beanspruchen

Überblick

Lough Foyle ist einer der wenigen Orte auf der Landkarte, den zwei Länder beide vollständig für sich beanspruchen. Das breite Gezeitenästuar des River Foyle liegt zwischen County Londonderry in Nordirland und County Donegal in der Republik, und seit der Teilung 1922 vertritt das Vereinigte Königreich die Auffassung, dass der gesamte Lough innerhalb des UK liegt, während Irland widerspricht. Davon ist auf dem Wasser nichts zu spüren. Im Alltag ist es das zweitgrößte Wattgebiet Nordirlands, ein Ramsar-Feuchtgebiet aus Schlickflächen, Salzwiesen und wandernden Sandbänken, und im Winter füllt es sich mit Vögeln.

Geschichte & maritimes Erbe

Diese Ufer werden schon sehr lange genutzt: Eine neolithische Siedlung, die an der Clooney Road bei Ballykelly ausgegraben wurde, wird auf etwa 3800 v. Chr. datiert. Im sechsten Jahrhundert soll der heilige Colmcille vom Foyle aus gesegelt sein, um auf Iona das Kloster zu gründen.

Die spätere Geschichte des Wassers ist eine von Handel und Verteidigung. Der vier Meilen lange Strabane Canal wurde 1792 eröffnet und verband das im Landesinneren gelegene Strabane mit dem Gezeitenästuar, bevor er 1962 außer Betrieb ging; am Südufer wurde der Broharris Canal zur Entwässerung und Schifffahrt angelegt. Die strategisch wichtige Mündung brachte den Lough in beiden Weltkriegen an die Frontlinie – die United States Navy betrieb während des Ersten Weltkriegs einen Wasserflugzeugstützpunkt an der Küste von Inishowen, und nach dem Zweiten war das Ästuar Schauplatz der Operation Deadlight, bei der kapitulierte deutsche U-Boote hinausgeschleppt und versenkt wurden. Da die Grenze mitten durch das Wasser verläuft, wird die grenzüberschreitende Nutzung heute gemeinsam von der Loughs Agency im Rahmen des Karfreitagsabkommens verwaltet.

Mittelalterliche Geschichte ist am besten an der Northburg Castle zu sehen, auch bekannt als Greencastle Castle. Die 1305 erbauten Steinruinen bewachten einst die Schifffahrtswege und sind heute ein windumtoster Ort, um die Verteidigungsgeschichte der Region nachzuvollziehen.

Tierwelt

Die RSPB betreibt ein Reservat am Ufer bei Ballykelly, auch wenn „Reservat“ die Infrastruktur etwas übertreibt: Es gibt kein Besucherzentrum und kein Personal vor Ort, und du beobachtest die Vögel von der Straße und den Parkbuchten aus statt von Beobachtungshütten. Was die Leute anzieht, ist die schiere Zahl. Im Herbst und Winter fliegen mehr als 500 Singschwäne ein, um hier zu rasten, Goldregenpfeifer ziehen ihre Kreise über den Schlickflächen und Wanderfalken treiben ganze Schwärme von Watvögeln in die Luft. Spießenten, Pfeifenten und Krickenten bleiben einen Großteil des Jahres auf dem Wasser, dazu kommen irische Hasen auf den Feldern dahinter. Im Frühling balzen Kiebitze über den Feldern und Otter fischen in den größeren Entwässerungsgräben.

Wandern auf dem Lough Foyle Trail

Der 8 km lange Lough Foyle Trail folgt dem Ostufer zwischen Ballykelly und dem Roe-Ästuar. Vom kostenlosen Parkplatz an der Station Road in Ballykelly aus folgt der Kiesweg dem Seedeich, steigt kurz an, um den Burnfoot River zu überqueren, und führt weiter an einer Vogelbeobachtungshütte, dem historischen Broharris Canal und den markanten „Hufeisenkurven“ bei Myroe vorbei.

Die Route ist für einfaches Wandern konzipiert und lässt sich in kürzere Abschnitte unterteilen. Einstiegspunkte sind die Carse Road (Broharris), Ballymacran (Carrowclare Road) und die Shore Avenue (Myroe). Jeder Einstiegspunkt hat kostenlose Parkplätze. Der Weg ist weitgehend flach, aber der kurze Anstieg am Burnfoot River könnte für Besucher mit eingeschränkter Mobilität schwierig sein, und es gibt keine offiziell ausgewiesenen rollstuhlgerechten Wege im Reservat.

Fährverbindung & Bahnstrecken

Die Fähre Greencastle–Magilligan ist die Abkürzung über die Mündung des Lough und verkürzt eine 90-minütige Autofahrt über Derry auf einen 10- bis 15-minütigen Törn, wobei sie den Wild Atlantic Way mit der Causeway Coastal Route verbindet. Sie verkehrt saisonal, etwa von Frühjahr bis Sommer; nach einer Zeit außer Betrieb soll sie im Frühjahr 2026 zurückkehren – prüfe also den Betreiber, bevor du deinen Tag um sie herum planst. Ein Auto mit Passagieren kostet ab 20 €, Radfahrer und Motorräder 5 €, und Wohnmobile, Reisemobile und Caravans 25–30 €.

Die Bahn ist der andere landschaftlich reizvolle Zugang. NI Railways fährt entlang des Ostufers des Lough zwischen Derry~Londonderry und Belfast, mit ununterbrochenem Blick aufs Wasser. Der Bahnhof Castlerock ist einen kurzen Spaziergang vom Ufer entfernt und ein praktisches Tor zum Mussenden Temple; Bellarena ist ein nützlicher Halt, um die östliche Küstenlinie zu erkunden.

Kulturelle Stopps & Unterkünfte

• Northburg Castle (Greencastle) – Ruinen aus dem 13. Jahrhundert mit Blick aufs Wasser, erreichbar über einen kurzen Küstenweg.
• Inishowen Maritime Museum & Planetarium – Das Museum in der ehemaligen Küstenwachenstation in Greencastle behandelt lokale Schiffswracks, die Spanische Armada und die Auswanderung im 19. Jahrhundert, alles vor panoramischem Lough-Blick.
• Redcastle Golf & Spa Hotel (Moville) – Ein 4-Sterne-Resort direkt am Wasser am Südufer des Lough, geeignet für Besucher, die eine Übernachtung planen.
• The Castle Inn (Greencastle) – Ein Restaurant am Wasser, das sich auf lokal gefangene Meeresfrüchte spezialisiert hat, ideal für eine Mahlzeit nach einem Küstenspaziergang.

Fischerei & Aquakultur

Gewerbliche und Freizeitfischerei prägen seit jeher das Leben rund um den Lough Foyle. 1613 wurden der Honourable Irish Society die Fangrechte für Lachs und Aal im Rahmen der Plantation of Ulster gewährt. Moderne Schutzmaßnahmen haben die gewerbliche Lachsfischerei mit Netzen verboten, um die schwindenden Bestände zu schützen, aber Greencastle und Moville bleiben aktive Häfen für andere Arten.

Der Lough unterstützt mehrere lizenzierte Aquakulturaktivitäten:

• Europäische Austern: Werden vom flachen Meeresboden von etwa 50–60 lizenzierten Fischern geerntet, mit einem Ertrag von 100–150 Tonnen jährlich.
• Pazifische Austern: 1965 eingeführt, werden heute auf Tausenden von Gestellen gezüchtet, wobei die Expansion derzeit durch die lizenzrechtliche Zuständigkeit begrenzt ist.
• Miesmuscheln: Werden an Seilen und Gestellen kultiviert, mit Potenzial für weiteres Wachstum.
• Freizeitangeln: Angelkarten sind über die Loughs Agency erhältlich. Angler zielen auf Meerforelle, Kabeljau und andere Küstenarten vom Ufer, von lokalen Booten oder aus den Flüssen, die ins Ästuar münden.

Anreise & praktische Informationen

Mit dem Auto: Die A2 von Derry-Londonderry führt direkt zum Fährterminal in Magilligan. Von der Seite der Republik aus führt die N13 nach Greencastle. Beide Routen sind für die Fähre und die Wegeinstiege gut ausgeschildert. Mit der Bahn: Die Linie Belfast–Derry hält in Castlerock und Bellarena, beide in Gehweite vom Ufer. Mit dem Bus: Ulsterbus verbindet Derry mit Magilligan, während Bus-Éireann-Linien Greencastle über Derry und Letterkenny erreichen. Die Fahrpläne variieren saisonal, also prüfe die Zeiten vor der Abreise.

Ausstattung & Hinweise für Besucher: Erwarte nicht zu viel vom Reservat – es gibt kein Besucherzentrum und kein Personal vor Ort, und du beobachtest von Parkbuchten statt von Hütten aus. Verlass dich hier nicht auf Toiletten; nutze die Einrichtungen in Ballykelly oder Derry, bevor du kommst. Parkplätze sind auf kostenlose Parkbuchten und die kleinen Parkplätze an den Wegeinstiegen und Fährterminals begrenzt. Hunde sind willkommen, wenn sie unter Kontrolle gehalten werden, und Assistenzhunde sind erlaubt. Die Fährzeiten ändern sich saisonal, also bestätige sie vor der Abreise.

Komm etwa eine Stunde vor Hochwasser, wenn das steigende Wasser die Watvögel dicht an die Straße drückt. Das ist der beste Trick, um sie hier zu sehen.