Überblick
Poyntzpass hat den am wenigsten genutzten Bahnhof Nordirlands – 1.730 Fahrgäste im gesamten Jahr 2024/25 – und diese Zahl trifft den Ort ziemlich genau: ein stilles Grenzdorf an der Strecke Belfast–Dublin, ungefähr auf halbem Weg zwischen Newry und Banbridge. Es liegt genau auf der alten Trennlinie zwischen County Armagh und County Down, in flachem Farmland voller drumlins (kleiner, von Gletschern geformter Hügel) – einst geschätzt wegen jener strategischen Lücke, der das Dorf seinen Namen verdankt. Bei der Volkszählung 2011 lebten hier rund 552 Menschen.
Der eigentliche Grund zum Anhalten ist das Wasser. Der Newry Canal – einer der ersten großen Kanäle in Großbritannien oder Irland – führt schnurgerade durch das Dorf, und sein Treidelpfad, heute der Newry Canal Way, ist flach, autofrei und als Teil der National Cycle Network Route 9 ausgeschildert. Er folgt dem River Cusher vorbei an der alten Schleuse von Terryhoogan, mit weitem Blick über die drumlins und einem bequemen Zugang zum Acton Lake (Lough Shark). Für alle, die zu Fuß oder mit dem Rad unterwegs sind – Familien eingeschlossen und jeder, der Steigungen lieber meidet –, ist das ungefähr so sanft, wie Fernwege nur werden können.
Der Pass und seine Geschichte
Das Dorf ist nach Lieutenant Charles Poyntz benannt, der sich 1598 während des Neunjährigen Krieges einen Weg durch den sumpfigen Korridor zwischen dem Becken von Lough Neagh und Carlingford Lough erzwang. Nach dem Krieg fiel das Land an die Plantation of Ulster (die planmäßige Ansiedlung englischer und schottischer Siedler); Poyntz erhielt 1610 500 Acres in Brannock und errichtete einen befestigten Bawn, aus dem der Manor of Acton hervorging, mit einer kleinen Siedlung ringsum in den 1620er-Jahren. Eine Burg bewachte einst den Pass selbst – ihre Reste waren bis ins 19. Jahrhundert zu sehen, und heute erinnert nur noch „Castle Corner“ in der William Street daran.
Das Dorf trägt auch eine bedrückende, jüngere Erinnerung. Im März 1998, wenige Monate vor dem Karfreitagsabkommen, wurden zwei Freunde – Damian Trainor, ein Katholik, und Philip Allen, ein Presbyterianer – in der Railway Bar von der LVF erschossen. Ihre Ermordung brachte Trauernde aus beiden Gemeinschaften zusammen und ist vor Ort bis heute unvergessen.
Eisenbahngeschichte
Der Bahnhof von Poyntzpass wurde am 6. Januar 1862 eröffnet, 1965 geschlossen und 1984 wieder in Betrieb genommen. Heute ist er ein funktionierender Halt, wenn auch ein ruhiger: vier oder fünf Züge pro Richtung an Wochentagen, weniger samstags, sonntags gar keine – und kein Parkplatz. Das viktorianische Backsteingebäude hat seinen Charakter bewahrt, und im stillgelegten Stellwerk nebenan steckt ein mechanisches Hebelwerk mit 24 Hebeln, gebaut von der Great Northern Railway of Ireland; bei gelegentlichen Eisenbahn-Traditionsveranstaltungen wird es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Tierwelt und Landschaft
Kanal und Marschen bieten Wasservögeln gute Deckung: Schwäne und Gänse auf dem Acton Lake, Eisvögel und Reiher entlang des Cusher. Hasen und Feldmäuse durchstreifen das flache Farmland, und an klaren Tagen zeichnen sich hinter den ebenen Feldern die Ausläufer der Mournes am Horizont ab. Im Frühjahr und Sommer färbt der Raps ganze Felder gelb – ein Motiv, das Fotografinnen und Fotografen lieben.
Gemeinde und Veranstaltungen
Jeden ersten Samstag im Monat hält das Dorf seinen Markttag ab, eine 1790 verliehene Tradition, auf der einst Rinder und Schafe gehandelt wurden. Die Poyntzpass and District Local History Society, 1971 gegründet, trifft sich am ersten Donnerstag im Monat im The Meeting Place und gibt zweimal jährlich die Zeitschrift Before I Forget heraus. Das Informationszentrum am Acton Lake, auf dem Gelände des alten Schleusenwärterhäuschens am Kanal, wird von Freiwilligen betrieben und öffnet in der Saison. Der örtliche GAA-Club heißt Redmond O’Hanlon’s und wurde 1977 wiederbelebt. Auf ein Pint kehrt man in der Railway Bar oder im Ye Olde Dyke Inn ein, den Stammlokalen des Dorfes.
Praktische Informationen
- Anfahrt: Die Schnellstraße A1 verläuft dicht daneben, mit dem Auto geht es also am einfachsten; Parkplätze am Straßenrand im Ortskern sind knapp. Der Bahnhof Poyntzpass liegt an der Strecke Belfast–Dublin, mit vier bis fünf Zügen pro Richtung an Wochentagen, weniger samstags und keinen sonntags – und ohne Bahnhofsparkplatz. Sieh dir also den Fahrplan von NI Railways an und plane entsprechend.
- Wandern und Radfahren: Der Newry Canal Way ist kostenlos und ganzjährig zugänglich, eben genug für Kinderwagen und die meisten Rollstühle. Barrierefreie Toiletten gibt es im Scarva Visitor Centre, ein kurzes Stück mit dem Auto entfernt, normalerweise von Ostern bis September geöffnet (montags geschlossen).
- Einrichtungen: ein paar Pubs und kleine Läden, aber kein Besucherzentrum im Dorf selbst – nimm für die Wanderung auf dem Treidelpfad also alles mit, was du brauchst.
- Beste Reisezeit: Frühling und Frühherbst wegen des Wanderwetters; der Markttag findet das ganze Jahr über monatlich statt.
Im Dorf selbst gibt es nicht allzu viel – einen Bahnübergang, ein paar Pubs, eine Handvoll Kirchen – und genau darin liegt der Reiz. Komm wegen des Treidelpfads: Wandere oder radle ihn nach Norden Richtung Scarva oder nach Süden Richtung Jerrettspass, und du hast den Kanal, die drumlins und die Vogelwelt weitgehend für dich allein.