Überblick
In Jerrettspass liegen zwei Jahrhunderte irischer Verkehrsgeschichte nur wenige Schritte auseinander: eine Schleuse aus den 1730er-Jahren, Teil von Irlands erstem Scheitelkanal, und die Eisenbahnbrücke aus den 1850er-Jahren, die den Kanal mit ins Aus trieb. Beide sind erhalten, beide stehen unter Denkmalschutz, und der Spaziergang von der einen zur anderen entlang des alten Treidelpfads ist der eigentliche Grund für einen Besuch. Das Dorf (irisch: Bealach Sheirit) liegt in County Armagh, an dem hier Blackwater genannten Flüsschen – einem Zufluss des Clanrye-/Newry-Systems –, wo es die Grenze zwischen Armagh und Down markiert. Es gehört zum Townland Kilmonaghan, rund vier Meilen nördlich von Newry.
Geschichte
Der Newry Canal war Irlands erster Scheitelkanal; er wurde 1742 eröffnet, um Kohle aus den Kohlerevieren von Tyrone über Carlingford Lough zur Irischen See zu befördern. Bereits in den 1730er-Jahren, während der Kanal Gestalt annahm, entstand in Jerrettspass eine Schleuse. Die Wasserstraße war fast zwei Jahrhunderte in Betrieb, doch die in den 1850er-Jahren eintreffende Eisenbahn nahm ihr rasch das Geschäft ab. Die Bahnlinie verlief parallel dazu, und ihre Brücke steht – ebenso wie die ursprüngliche Wirtschaftsbrücke am Treidelpfad und die hiesige Kanalbrücke – heute alle unter gesetzlichem Denkmalschutz. Der kommerzielle Verkehr endete 1936, 1949 wurde die Route offiziell aufgegeben, und die Natur eroberte den Treidelpfad zurück, bevor er zum Wander- und Radweg umgewidmet wurde. Der englische Name soll eine verballhornte Form von Gerald’s – oder Gerrard’s – Pass sein.
Das kirchliche Leben konzentrierte sich auf die First Drumbanagher and Jerrettspass Presbyterian Church. Die Gemeinde von Drumbanagher geht auf das Jahr 1751 zurück, die von Jerrettspass auf 1801; 1902 schlossen sich beide zusammen, bevor sie eine gemeinsame Pfarrei mit Kingsmill bildeten. Gravierte Steine im Inneren dokumentieren Bauarbeiten in den Jahren 1897 und 1959, und 2004 kam ein Vorbau hinzu. Das Dorf hatte einst ein Postamt, zwei Läden, einen Pub, eine Schmiede und eine Schule. Das Postamt diente der Gemeinde rund 150 Jahre lang, ehe es 2009 schloss.
Sehenswertes und Aktivitäten
Die Schleuse und die Eisenbahnbrücke
Das ist der Abschnitt, den du zu Fuß erkunden solltest. Die Schleuse aus den 1730er-Jahren ist erhalten, ihre steingefasste Kammer klar erkennbar, und ein kurzes Stück weiter steht die Eisenbahnbrücke aus den 1850er-Jahren – zwei Epochen der Ingenieurskunst, die du auf einem ruhigen, autofreien Spaziergang erleben kannst. Der Treidelpfad ist Teil des National Cycle Network (Route 9) und des Ulster Way; entlang des Wegs erläutern Infotafeln den Bau und den Handel des Kanals. Sonntags stellt sich an der Schleuse von 9:00 bis 18:00 Uhr ein Kaffeewagen namens Towpath Coffee auf und verkauft Heißgetränke, Scones und Traybakes – die einzige Verpflegung, die du hier findest.
Jerrettspass Bridge und Wald
Die Jerrettspass Bridge überspannt den Kanal auf malerische Weise, doch das Parken ist der Haken: Es gibt nur eine kleine Haltebucht auf der südwärts führenden Seite, und die Straße nördlich der Brücke ist Anwohnern vorbehalten. Gehst du von der Brücke aus nach Norden, führt der Weg in ein stilles Stück uralten Waldes – gut für ein Picknick oder zum Vögelbeobachten unter ausgewachsenen Bäumen.
Die presbyterianische Kirche
Die First Drumbanagher and Jerrettspass Presbyterian Church ist schlicht und würdevoll, mit zurückhaltenden Buntglasfenstern und Gedenktafeln, die zwei Jahrhunderte Gemeindegeschichte nachzeichnen. Sie wird bis heute genutzt.
Anreise und praktische Informationen
Mit dem Auto kommst du über die Schnellstraße A1, verlässt sie am Kreisverkehr von Newry und folgst der Beschilderung nach Norden – rund 10 Minuten von Newry entfernt. Öffentliche Verkehrsmittel reichen kaum bis hierher; die nächsten Bushaltestellen liegen im Zentrum von Newry. Der Treidelpfad hat einen festen Kiesbelag, der sich für Trekking- und Rennräder eignet.
Abgesehen vom sonntäglichen Kaffeewagen gibt es in Jerrettspass keine Läden, Cafés oder Toiletten – nimm also Wasser und Snacks mit oder versorge dich vorab in Newry. Der Treidelpfad ist ganzjährig geöffnet und kostenlos; für Schleuse, Brücken oder Wald ist weder eine Genehmigung noch eine Gebühr nötig, und er verbindet nach Süden mit Newry und nach Norden Richtung Portadown.
Tierwelt
Der Korridor des Blackwater und die zugewachsenen Abschnitte des stillgelegten Kanals sind gut für Wasservögel – Eisvögel, Reiher und Schwäne sind regelmäßig an den Ufern zu sehen –, während der Wald Singvögeln und Kleinsäugern Lebensraum bietet. Am besten sind der frühe Morgen und der späte Nachmittag, besonders während des Frühjahrs- und Herbstzugs.
Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
- Ardress House – ein Anwesen des National Trust aus dem 18. Jahrhundert, eingebettet in Parklandschaft, rund 35 Fahrminuten nördlich.
- Ballymoyer Woodland – Wälder mit Wanderwegen und einer historischen Kirche, gut für einen längeren Spaziergang.
- Newry – Shopping, Restaurants, die Newry Cathedral und das Newry and Mourne Museum in Bagenal’s Castle.
Ein saisonaler Hinweis: Der Treidelpfad ist ganzjährig gut begehbar, wird im Winter aber feucht und matschig – heb ihn dir also für eine Trockenperiode auf oder zieh festes Schuhwerk an. Am schönsten ist die Farbenpracht im Herbst entlang des Blackwater-Tals.