Überblick
Im September 2009 verbrachten 200 Schwimmer den größten Teil eines Tages im Cam Lough und stellten dabei einen Guinness-Weltrekord auf: eine 680 km lange Staffel ohne Unterbrechung in einem 90 Acre großen Gletschersee fünf Kilometer westlich von Newry. Das sagt einiges über diesen Ort aus – Camlough (irisch: Camloch, „krummer See“) ist ein lebendiges Outdoor-Zentrum im Ring of Gullion, kein hübsches Fleckchen, das man nur von der Straße aus bewundert.
Der See ist der größte im Ring of Gullion und liegt in einem Tal, das zwischen Slieve Gullion und Camlough Mountain eingebettet ist. Seine Form wirkt heute recht glatt, doch der Name „krumm“ ist älter als der Damm aus dem späten 19. Jahrhundert, der den Wasserspiegel anhob. Das Dorf selbst ist klein, rund 1.000 Einwohner und durch und durch alltäglich; der Reiz liegt im Wasser und in den Hügeln ringsum. Wenn du nur Zeit für eines hast, geh an den See; wenn du noch Kraft für ein Zweites hast, steig auf den Camlough Mountain für den Blick hinunter.
Geschichte und Erbe
Prähistorische Denkmäler und Plantation-Wurzeln
Menschen sind hier seit der Jungsteinzeit unterwegs. Mehrere Dolmen sind an den Hängen des Camlough Mountain erhalten, dazu der einzelne Menhir, bekannt als Hag’s Chair, im nahen Lislea und der Ballykeel Dolmen mit seinen beiden aufrechten Portalsteinen und dem massiven Deckstein.
Das Dorf liegt im townland Cross – ein Name, der auf eine alte Wegekreuzung verweist und nicht auf ein Denkmal. Um 1620 wurde der Berg als Sliabh na Croise, „Berg des Kreuzes“, verzeichnet. Während der Plantation of Ulster war dies O’Hanlon-Land, bevor eine 1.000 Acre große Zuteilung von zwölf townlands an Henry McShane O’Neill ging und das Dorf auf den Weg brachte.
Industrielle Vergangenheit und Ingenieurskunst
Der Camlough River trieb einst eine Reihe von rund neun Mühlen an, die im 18. und 19. Jahrhundert Ulsters Leinen- und Textilhandel befeuerten. Die erste und größte war Kelly’s Flax and Scutching Mill, gegründet um die Mitte der 1700er-Jahre an der Keggal Road – neun Gebäude, gespeist von zwei Mühlenteichen. Die Mühlen sind längst verschwunden, doch steinerne Fundamente und das eine oder andere Wasserrad-Relikt säumen noch immer das Flussufer.
Das Tal wird vom Craigmore-Viadukt dominiert, einer Steinbrücke mit 18 Bögen, erbaut zwischen 1849 und 1852 für die Eisenbahnlinie Belfast–Dublin. Entworfen von John Benjamin Macneill, erstreckt sie sich über etwa eine Viertelmeile und erreicht an ihrem höchsten Bogen rund 126 ft – ein Wahrzeichen, das man aus weiten Teilen der umliegenden Landschaft sehen kann.
Ein neueres Stück Lokalgeschichte ist leicht zu übersehen. 2022 wurden im Dorf eine Reihe von Metallskulpturen von Rindern, Schafen und Pferden aufgestellt, um an den Viehmarkt zu erinnern, der hier seit 1829 stattfand; alte Fotografien zeigen die Straßen an Markttagen dicht gedrängt mit Vieh.
Was man sehen und tun kann
Cam Lough und Wassersport
Cam Lough ist ein Trainingsgelände für Triathleten und Freiwasserschwimmer, und sein ruhiges Wasser beherbergt jedes Jahr im August das Camlough Lake Water Festival, von Einsteiger-Sessions „Try-a-Tri“ bis hin zu den Ulster-Meisterschaften über 5 km und 10 km. Der Crooked Lake Triathlon findet jeden Juni statt. Abseits der Events nimmt der See Kajaks, Paddle-Boards und Angler auf.
Sei aber realistisch, was die Ausstattung angeht: Das ist ein offener See mit einfacher Infrastruktur, kein betreutes Freizeitzentrum – komm also selbstversorgt. Eine Kuriosität liegt knapp vor dem Ufer: ein rund einen Kilometer langer Tunnel, in den 1960er-Jahren gegraben für ein Pumpspeicherprojekt, das über 200 Megawatt erzeugen sollte. Das Projekt wurde aufgegeben, als der Nordirlandkonflikt ausbrach, und der Eingang ist alles, was davon übrig ist.
Wandern und Geologie
Der Camlough Mountain (auch Slieve Girkin genannt) erhebt sich auf 423 m und bietet markierte Wege für verschiedene Schwierigkeitsgrade. Der Fels unter den Füßen ist Granodiorit, entstanden vor rund 400 Millionen Jahren, als sich der urzeitliche Iapetus-Ozean schloss – weit älter als das 60 Millionen Jahre alte Vulkangestein des benachbarten Slieve Gullion. Von oben reicht der Blick über Ackerland, den See unterhalb und hinaus zu den Cooley Mountains und zum Carlingford Lough. Eine beliebte Runde verbindet den Aufstieg mit Wegen am Seeufer für rund 9 bis 10 km mit mäßigem Anstieg, wobei der Weg von befestigter Straße zu offenem Bergpfad wechselt.
Antike Stätten und Flusswanderungen
Die Archäologie ist leicht zu erreichen. Der Ballykeel Dolmen liegt am westlichen Fuß des Slieve Gullion, und die Hag’s Chair steht allein auf einem Feld, umrankt von lokaler Folklore. Für die Geschichte der Penal-Ära diente der Mass Rock (Carraig an Aifrinn) an den Grant’s Rocks über 300 Jahre lang als Freiluftaltar; 2003 wurde dort wieder eine besondere Messe gefeiert.
Flusswanderungen folgen dem Camlough River in Richtung Newry-Kanal. Kurze, familienfreundliche Spaziergänge starten nahe dem Dorfzentrum, während längere Routen zum Berg hinaufsteigen, vorbei an Steinbrücken, Mühlenruinen und offenem Weideland. Den Craigmore-Viadukt kannst du von mehreren inoffiziellen Pfaden entlang des Tals sehen, ohne Umwege machen zu müssen.
Praktische Informationen
- Anreise – Camlough liegt fünf Kilometer westlich von Newry, abseits der A1. Die Ulsterbus-Linie 338e bietet regelmäßige Verbindungen vom Newry Bus Station. Kostenlose Parkplätze gibt es in der Nähe des Sees und an den Wanderweg-Ausgangspunkten.
- Beste Reisezeit – Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst ist das Wetter am mildesten zum Schwimmen und Wandern; der Frühling eignet sich gut zum Vogelbeobachten und der Herbst bringt Farbe auf die Bergpfade.
- Ausstattung – Picknickbereiche und öffentliche Toiletten liegen am See, mit Einstiegsstellen für Kajaks und Paddle-Boards, die von lokalen Gruppen gepflegt werden. Die Ausstattung ist bescheiden, also plane entsprechend.
- Sicherheit – Freiwasserschwimmer sollten den Wind im Auge behalten, der auf dem See schnell aufkommen kann. Wanderer brauchen festes Schuhwerk für die unbefestigten Abschnitte und eine wasserdichte Schicht. Im Bereich des Viadukts gibt es steile Abhänge – Kinder also in der Nähe behalten.
- Unterkunft – B&Bs und Ferienhäuser zur Selbstverpflegung gibt es in Camlough und im nahen Newry, einige mit Blick auf See oder Hügel.
- Lokale Veranstaltungen – Das Camlough Lake Water Festival (August) und der Crooked Lake Triathlon (Juni) sind die wichtigsten Termine; aktuelle Daten und Anmeldung findest du in den lokalen Ankündigungen.
Für das Beste vom Ganzen: Steig an einem klaren Morgen auf den Camlough Mountain, wandere dann den Fluss hinunter zu den Marktskulpturen im Dorf – die ganze Runde hält dich weit weg von den Menschenmassen, die sich auf dem Slieve Gullion versammeln.