Überblick
Der Ring of Gullion war der erste Ringdeich der Welt, der geologisch kartiert wurde – ein Nischenruhm, bis man seine Form sieht: ein nahezu perfekter Ring aus Hügeln, rund 152 km² groß, aufgeworfen um die zentrale Kuppel des Slieve Gullion im Süden der County Armagh. Er liegt im Herzen des Mourne Gullion Strangford UNESCO Global Geopark. Der Slieve Gullion selbst erhebt sich auf 573 m (Lonely Planet nennt 576 m), der höchste Punkt der Grafschaft, und die Landschaft fällt von offenem Bergland und glazialen Bandseen zu Waldtälern und bunter Agrarlandschaft ab. Es ist eine genutzte Kulturlandschaft, kein Park – Archäologie, Mythologie und Landwirtschaft teilen sich denselben Boden.
Geologie & alte Geschichte
Der Ring ist die erodierte Wurzel eines uralten Vulkans: Magma drang durch älteres Sedimentgestein nach oben, kühlte zu einem Kreis aus härterem Stein ab, und das weichere Gestein darum herum verwitterte über Jahrmillionen, sodass die umliegenden Hügel stehen blieben. Spätere Eiszeiten formten die tiefen Täler und drumlins, darunter den Höhenrücken, der nach Süden Richtung Dromintee verläuft.
Die menschliche Geschichte reicht hier mehr als 6.000 Jahre zurück. Irlands höchstes erhaltenes Ganggrab liegt an den Hängen des Slieve Gullion, eine direkte Verbindung zur neolithischen Bestattungspraxis. Der eisenzeitliche Dorsey-Erdwall kontrollierte einst den Weg nach Eamhain Mhacha, der antiken Hauptstadt von Ulster. Frühchristliche Zeugnisse überleben im Kilnasaggart-Säulenstein aus dem 5. Jahrhundert und in den Zwillingskirchen von Killevy. Die Folklore ist bis heute an das Gelände gebunden: Der Gap of the North gilt als Hochburg von Cú Chulainn, und der Calliagh Bhearas Lough auf dem Gipfel ist mit der Cailleach und Geschichten von heilenden Bädern verbunden, wie im Cailleach a Bhearas House erzählt wird.
Slieve Gullion Forest Park
Der Forest Park ist das wichtigste Besucherzentrum und der richtige erste Stopp. Eine 13 km lange Panoramastraße ermöglicht die Aussicht mit wenig Gehaufwand, und markierte Wege zweigen davon durch ausgewachsenen Wald ab. Familien sollten sich zum Giant’s Lair aufmachen, dem Fionn’s Giant Adventure-Geschichtenpfad mit verstreuten Feenhäuschen, Teetassen und Suppenschüsseln, die Riesen zurückgelassen haben, dazu ein Abenteuerspielplatz. Es gibt außerdem einen wirklich barrierefreien Weg, der für Kinder und Erwachsene mit komplexen sensorischen Bedürfnissen gestaltet wurde – das schaffen nur wenige Forest Parks. Das Courtyard Centre am Eingang bietet ein gutes Café, Picknicktische und einen Wildtierteich.
Die Öffnungszeiten sind saisonal: 9–18 Uhr im März und Oktober, bis 20 Uhr im April und September, bis 21 Uhr von Mai bis August und bis 17 Uhr von November bis Februar, an Weihnachten geschlossen. Der Eintritt zu Fuß oder mit dem Fahrrad ist kostenlos; am Parkplatz des Forest Park fällt eine Parkgebühr an, der Platz bietet 120 Autos plus ein paar Busse Platz und füllt sich an schönen Sommerwochenenden.
Wandern & Radfahren
Der Ring of Gullion Way
Der 61 km lange Ring of Gullion Way folgt dem vulkanischen Ringdeich in einer durchgehenden Schleife. Er ist als sehr anstrengend eingestuft und mischt Asphalt, Forstwege und freiliegende Bergpfade; die meisten Wanderer teilen ihn auf vier oder fünf Tage mit B&B-Übernachtungen auf.
- Start/Ziel: Überlaufparkplatz des Quays Shopping Centre, Newry
- Höchster Punkt: Slieve Gullion-Gipfel (573 m)
- Navigation: OS Map Sheet 29 ist unerlässlich; die Beschilderung ist auf den äußeren Abschnitten spärlich
- Beste Bedingungen: Spätes Frühjahr bis Frühherbst, wenn der Boden fest und die Tage lang sind
Die Route passiert das neolithische Court Tomb von Clontygora und das Moyry Castle aus dem 17. Jahrhundert, das den Pass im Norden bewachte.
E-Bike-Touren
Geführte E-Bike-Touren starten saisonal vom Besucherzentrum des Forest Park. Die elektrische Unterstützung macht die steilen Ringdeich-Kämme auch für durchschnittliche Radfahrer machbar, nicht nur für sehr Trainierte; in der Hochsaison im Voraus buchen.
Wichtige Orte & Sehenswürdigkeiten
- Gipfel des Slieve Gullion: Eine 15 km lange Bergwanderung vom Courtyard-Parkplatz zum trigonometrischen Punkt und hinunter an den Killevy Old Churches vorbei. Das South Cairn-Ganggrab an den Hängen kann wegen Konservierungsarbeiten geschlossen sein.
- Camlough Lake: Ein großer glazialer Bandsee, beliebt bei Anglern, mit einem Steg für Wassersport am Cam Lough.
- Killevy Churches: Zwei frühmittelalterliche Steinkirchen und der Sockel eines Rundturms in einem stillen Tal.
- Dorsey-Erdwall: Ein gewaltiger eisenzeitlicher Wall, der sich über mehr als 1,5 km durch die Felder zieht.
- Moyry Castle: Ein befestigtes Tower House oberhalb des Gap of the North, ein kurzer Fußweg von der Straße entfernt.
Wildtiere & Natur
Die Mischung aus Deckenmoor, Heide, Eichen- und Eschenwald beherbergt Rothirsche – Irlands größtes Landsäugetier – sowie Baummarder und rote Eichhörnchen. Am Himmel kreisen über den Kämmen vor allem Mäusebussard und Kolkrabe; die gelegentlichen Behauptungen über Steinadler hier sind optimistisch, also kommt nicht in Erwartung ihrer.
Praktische Informationen
- Anreise: Newry ist der Verkehrsknotenpunkt, am A1-Korridor zwischen Belfast und Dublin mit regelmäßigen Bus- und Bahnverbindungen. Von Newry ist der Forest Park etwa 10 km südwestlich, ausgeschildert ab der B113 Richtung Forkhill.
- Parken: Gebührenpflichtiges Parken am Forest Park; kostenlose Haltebuchten an der Marble Bridge und am Startpunkt des Newry Way. Die Parkplätze in den Dörfern Jonesborough und Forkhill sind begrenzt und füllen sich an Wochenenden.
- Sicherheit: Der Ring of Gullion Way hat anhaltende Anstiege und unebenes Gelände. Wasserdichte Stiefel, OS Sheet 29 und ein geladenes Handy mitnehmen; das Wetter schlägt auf den exponierten Kämmen schnell um.
- Veranstaltungen: Footsteps in the Forest ist ein Herbstfestival mit Geschichtenerzählen und Wanderungen, und Heritage Coach Tours finden im Sommer statt.
- Angeln: Wandern und Radfahren benötigen keine Genehmigung; Angler am Camlough Lake und seinen Zuflüssen brauchen eine gültige lokale Lizenz.
Kommt an einem klaren Tag im späten Frühjahr, macht die Gipfelwanderung am Morgen, solange der Parkplatz noch Plätze hat, und lasst den Nachmittag für die Archäologie entlang des tiefer gelegenen Geländes.