Slieve Gullion – Mountain of Mystery

Überblick

Das Ganggrab auf dem Gipfel des Slieve Gullion ist das höchste Irlands – und es wurde gebaut, um die Sonne einzufangen. Zur Wintersonnenwende scheint die untergehende Sonne direkt in die Kammer, dieselbe Ausrichtung wie in Dowth im Boyne Valley. Damit ist dieser rund 5.000 Jahre alte Cairn ein Stück bewusste Astronomie und kein willkürlicher Steinhaufen. Mit 573 m ist der Slieve Gullion zugleich der höchste Punkt der County Armagh und das Herzstück des Ring of Gullion AONB.

Wenn du hier nur eines tust, dann steig zum südlichen Cairn hinauf: das Grab, der Gipfellough daneben und der Blick über den Ring aus Hügeln sind der Grund, warum der Berg einen solchen Ruf hat. Der Forstpark am Osthang ist das Familienausflugsziel – und die beiden sind getrennte Unternehmungen: Der Park liegt auf Straßenniveau, der Gipfel ist eine Halbtageswanderung.

Alte Steine und alte Geschichten

Die Gipfelcairns

Zwei Cairns liegen auf dem Gipfelgrat. Der südliche ist ein neolithisches Ganggrab aus der Zeit um 3500–2900 v. Chr., das höchste erhaltene Ganggrab Irlands, mit einer Kraggewölbekammer und Steinbecken; bei Ausgrabungen in den 1960er-Jahren kamen menschliche Knochenfragmente zum Vorschein. Der nördliche Cairn stammt aus der frühen Bronzezeit, um 2000 v. Chr., und birgt zwei Steinkistengräber. Beide wurden von amerikanischen Soldaten, die während des Zweiten Weltkriegs in der Nähe stationiert waren, angegraben – daher wirken einige der Kammern gestört.

Sagen des Berges

Der Slieve Gullion trägt den Beinamen Mountain of Mystery. Die Cailleach Bhéara, die Hexe der irischen Mythologie, soll im Gipfelsees Calliagh Bherra’s Lough leben, der auch Lake of Sorrows genannt wird. In der bekanntesten Geschichte schickt sie den Helden Fionn mac Cumhaill in das verzauberte Wasser schwimmen; er steigt als alter, grauer Mann wieder heraus – so erklärt die Sage sein weißes Haar. Die Hänge tauchen auch in Erzählungen über Cú Chulainn auf, der im Land darunter den Hund des Schmieds Culann tötete.

Geologie und der Geopark

Der Slieve Gullion ist der erodierte Kern eines Vulkans aus dem Paläozän, rund 60 Millionen Jahre alt. Um ihn herum verläuft ein Ringdyke – ein fast kreisrundes Band aus härterem Vulkangestein –, das der Gegend ihren charakteristischen Hügelkranz verleiht. Der Ring of Gullion war der erste Ringdyke der Welt, der geologisch kartiert wurde, und seit 2023 ist er Teil des Mourne Gullion Strangford UNESCO Global Geopark. Informationstafeln entlang der Forststraße führen dich durch die vulkanische und glaziale Geschichte, wenn du die Details vor Ort wissen willst.

Was es im Forstpark zu tun gibt

Der Forstpark am Osthang verbindet aktives Spielen mit stillem Wald.

• Adventure Playpark – Rutschen, Klettergerüste, eine Seilbahn (die „Slieve Gullion ZIP“), ein Trim Trail, eine Weichbodenzone für Kleinkinder, ein Irrgarten und Outdoor-Fitnessstationen. Er wurde mit dem Green Apple Environment Award ausgezeichnet und bei den Northern Ireland Tourism Awards gewürdigt.
• Fionn’s Giant Adventure – Ein kostenloser, rund 1,6 km langer Geschichtenpfad (ehemals Giant’s Lair) durch Feenhäuser, Drachen und den Giant’s Table. Eine gedruckte Karte gibt es im Besucherzentrum. Einige Abschnitte führen durch enge Waldecken, daher ist eine Trage oder ein Tragetuch mit Kleinkindern einfacher als ein Kinderwagen.
• Rote Eichhörnchen – Der Wald ist eine Hochburg der roten Eichhörnchen. Am frühen Morgen und am späten Nachmittag in der Nähe des Spielplatzes oder des Naturteichs hast du die besten Chancen auf eine Sichtung; es gibt keine feste Safari, nur Geduld.
• Courtyard Café und Besucherzentrum – Das Café serviert Kaffee, Tee und warme Speisen; das Zentrum führt Karten, Bücher und Infos zu geführten Geologie-Wanderungen. Ein Naturteich liegt neben der Sitzgelegenheit.
• Panoramastraße durch den Wald – Eine Einbahnschleife um den Osthang mit Ausweichbuchten und weiten Blicken über die Drumlins von Armagh. Beachte: Im Winter kann sie geschlossen sein, wenn Schnee und Eis sie unsicher machen.
• Mountainbiking – Die Forststraße ist für Radfahrer geöffnet, mit einem sicheren Fahrradständer in der Nähe des Cafés.
• Camping – Kleine markierte Stellplätze sind erlaubt; melde dich im Besucherzentrum und befolge die Leave-No-Trace-Regeln.

Wandern auf dem Berg

Die klassische Runde ist 13,5 km lang, Start und Ziel sind der Parkplatz am Slieve Gullion Courtyard. Plane 3–4 Stunden und etwa 511 Höhenmeter ein. Sie führt an Ring-of-Gullion-Way-Tafeln, am Ganggrab des Südcairns und am Calliagh Bherra’s Lough vorbei; die Route ist gut markiert und als mittelschwer eingestuft.

Ein ehrlicher Hinweis: Laufende Baumfällungen zur Bekämpfung der Phytophthora-ramorum-Krankheit können Wegabschnitte kurzfristig sperren, mit Schildern an den betroffenen Stellen – eine geplante Etappe kann also geschlossen sein. Das Wetter auf dem Gipfel schlägt schnell um – nimm Regenkleidung mit, trage festes Schuhwerk und lass den Gipfellough zum Anschauen, nicht zum Schwimmen.

Praktische Informationen

• Lage: County Armagh, im Ring of Gullion AONB und Mourne Gullion Strangford Geopark.
• Öffnungszeiten: Die Attraktionen des Forstparks folgen den saisonalen Zeiten im Vorspann; der Berg selbst ist frei zugänglich. Erkundige dich im Besucherzentrum nach witterungsbedingten Schließungen.
• Eintritt und Parken: Zu Fuß oder mit dem Fahrrad kostenlos. Das Parken ist seit dem 22. April 2024 gebührenpflichtig; Einwohner des Newry, Mourne and Down Council-Gebiets können eine kostenlose Jahresgenehmigung für einen von vier Council-Parks beantragen. Die aktuellen Tarife sind vor Ort ausgewiesen.
• Anreise: Der Hauptparkplatz ist der Slieve Gullion Courtyard, ausgeschildert von der Strecke Newry–Armagh. Die Ulsterbus-Linien 85 und 86 halten in Newry; von dort brauchst du ein Taxi oder einen Gemeindebus zum Parkeingang.
• Barrierefreiheit: Besucherzentrum, Café und mehrere befestigte Abschnitte des Weges sind zugänglich. Die Gipfelroute ist steil und uneben und für Rollstühle nicht geeignet.
• Hunde: Willkommen auf der Forststraße und den meisten Wanderrouten; in der Nähe von Wildtieren anleinen.
• Geführte Wanderungen: Buche Geologie- oder Mythologie-Wanderungen und vereinbare Schulklassenbesuche im Besucherzentrum.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Ardress House – National-Trust-Haus aus dem 18. Jahrhundert in einer Parklandschaft.
• Dromintee – Tor zum Ring of Gullion mit weiteren Wanderrouten.
• Ballymoyer Woodland – Waldgebiet mit historischen Ruinen, gut für einen längeren Tag.
• Camlough – See- und Flussplatz für ein Picknick oder ein wenig Angeln.

Komm an Sommerwochenenden früh, bevor der Parkplatz voll ist, und hol dir die kostenlose Wegekarte im Besucherzentrum, damit du an den Waldkreuzungen nicht raten musst.