Ardress House – Stuckarbeiten und Bauernhof

Überblick

Das Allerbeste an Ardress House ist ein Raum: der Salon, in dem der Dubliner Stuckateur Michael Stapleton so feine Stuckarbeiten schuf, dass ein späterer Besitzer ein separates Esszimmer anbauen ließ, statt das Werk zu riskieren. Um diesen Raum herum liegt ein Bauernhaus aus dem 17. Jahrhundert am River Tall in der Apfelregion der County Armagh, umgebaut zu einem georgianischen Wohnhaus und heute vom National Trust auf einem 40 Hektar (100 Acres) großen Anwesen aus Haus, gepflastertem Bauernhof und Obstgärten betrieben. Familien kommen wegen der Tiere und des Spielplatzes; Architekturinteressierte wegen der Stuckarbeiten und eines besonderen Tisches. Eine Sache solltest du einplanen: Haus und Bauernhof öffnen nur an Wochenenden, von Anfang März bis Ende Oktober – ein Besuch unter der Woche bringt dir also nur den Lady’s Mile Walk und wenig anderes.

Architektur & Innenräume

Das Anwesen begann als bescheidenes Giebelbauernhaus, das um 1700 von der Familie Clarke errichtet wurde, nachdem ihr früheres Zuhause während der Kriege der Drei Königreiche zerstört worden war. Dendrochronologische Analysen der Queen’s University Belfast bestätigen den frühen Holzrahmen aus dem 18. Jahrhundert, der noch immer in den Wänden verborgen ist.

Die entscheidende Verwandlung des Hauses kam 1760, als die Erbin Sarah Clarke den Dubliner Architekten George Ensor heiratete. Das Gebäude wuchs in Etappen, von einem Fünf-Achsen-Bauernhaus über sieben bis schließlich neun Achsen, während Ensor es im neoklassizistischen Stil umgestaltete und der Ostfassade einen klassischen Portikus hinzufügte. Sein eigentlicher Fokus aber galt dem Salon, für den er den Dubliner Stuckateur Michael Stapleton mit den berühmten Stuckarbeiten beauftragte. Die Stuckarbeiten sind so zart, dass ein späterer Ensor ein separates Esszimmer baute, das nur über eine Außentür erreichbar ist, statt sie zu riskieren.

Die Erhaltung bleibt eine Priorität. 2015 finanzierte ein Zuschuss von 150.000 £ den Ersatz des Zementputzes aus den 1960er-Jahren durch atmungsaktiven Kalkputz, sodass die historischen Wände die Feuchtigkeit auf natürliche Weise regulieren können und langfristige Feuchtigkeitsprobleme vermieden werden.

Geschichte & Sammlungen

Während ein Großteil der ursprünglichen Sammlung der Familie Ensor 1959 versteigert wurde, hat der National Trust die Ausstattung des Hauses durch Spenden, Leihgaben und zurückgekaufte Stücke sorgfältig wieder aufgebaut. Die Innenräume erzählen eine vielschichtige Geschichte irischen Handwerks und globaler Verbindungen.

Die Highlights im Überblick:

• Der Salon – Stapletons Stuckarbeiten erzeugen eine Illusion von Licht und architektonischer Tiefe, ergänzt durch originale Möbel aus dem 18. Jahrhundert, darunter ein irischer Chippendale-Sideboard und ein Mahagoni-Bureau-Bookcase von ca. 1725.
• Der Vertragstisch – Ein Mahagonitisch von 1799, ursprünglich für den Sprecher des irischen Parlaments gefertigt, nimmt einen zentralen Platz in der modernen irischen Geschichte ein. König George V. nutzte ihn am 22. Juni 1921 zur Unterzeichnung der Verfassung Nordirlands.
• Kunst & Ethnografie – Niederländische, flämische und italienische Gemälde von Künstlern wie Gillis Neyts, Pieter Boel und James Barry werden neben einer Māori-Taiaha und einem Dechsel von Mangaia gezeigt, die George Ensor III. auf seinen Pazifikreisen gesammelt hat.
• Frizzell’s Cottage – Dieses um 1740 erbaute Lehmziegelhäuschen ist ein seltenes erhaltenes Beispiel ländlicher Architektur des 18. Jahrhunderts im Süden Ulsters. Nachdem ein Vermächtnis von 334.000 £ 2017 seine Restaurierung finanzierte, ist es seit 2019 vermietet und bietet einen greifbaren Einblick in das ländliche Leben vergangener Jahrhunderte.

Der Bauernhof & die Gärten

Nur wenige Schritte vom Haus entfernt liegt ein gepflasterter Bauernhof aus dem 18. Jahrhundert, der sich wie eine andere Welt anfühlt im Vergleich zu den polierten Salons. Der Trust hat zusammen mit der Craigavon Historical Society historische Ackergeräte, eine funktionierende Molkerei, eine Schmiede, ein Kesselhaus und eine Dreschscheune zusammengetragen. Ziegen, Kühe, Hühner, Schafe und Shetlandponys teilen sich den Hof, und Kinder können Laufräder ausleihen, die Hühner füttern oder sich auf dem Spielplatz austoben. Die Schmiede wird am ersten Sonntag im Monat im Sommer angeheizt – das ist der Tag, an dem du kommen solltest, wenn du sie in Aktion sehen willst und nicht nur kalt danebenstehen.

Jenseits des Bauernhofs glänzt das gärtnerische Erbe des Anwesens. Der terrassierte Rosengarten, 2000 neu bepflanzt, bietet eine Mischung aus irischen Rosenzüchtungen und Floribundarosen. Der angrenzende ummauerte Garten dient als lebendiges Archiv historischer Apfelsorten. Die größeren Obstgärten produzieren seit 1855 Obst und werden heute von Greg MacNeice von MacIvor’s Cider bewirtschaftet, der die Apfelwein-Tradition der County Armagh am Leben hält.

Wandern & Natur

Der Lady’s Mile Walk ist trotz seines Namens eigentlich eher dreiviertel Meile lang, eine Rundroute, die die Familie Ensor durch ausgewachsene Eichen, Eschen, Buchen und Kiefern pflanzte. Rechne bei gemütlichem Tempo mit 30 bis 40 Minuten. Der Weg ist gut ausgeschildert und ganzjährig geöffnet, allerdings stellenweise uneben statt durchgehend eben. Er führt an uralten Eichen vorbei, die älter sind als das Haus, bietet ruhige Blicke über das Anwesen und schlängelt sich an Frizzell’s Cottage vorbei. Picknicktische sind entlang des Weges verteilt.

Naturbegeisterte können an regelmäßigen Fledermaus-Abenden teilnehmen, bei denen Freiwillige mit Ultraschallgeräten ansässige Arten in den älteren Gebäuden des Anwesens aufspüren. Das Anwesen ist außerdem ein Schwerpunkt einer großen ökologischen Initiative: ein Projekt zur Pflanzung von 20.000 Bäumen, das 2024 gestartet wurde. In Zusammenarbeit mit dem Forest Service und lokalen Baumschulen schafft der Trust einen 18 Acres großen Mischwald aus heimischer Eiche und Birke, um die Biodiversität zu verbessern, den Wasserabfluss zu regulieren und Wildtierkorridore durch die Landschaft zu bauen.

Veranstaltungen & saisonale Highlights

Ardress House folgt dem Rhythmus der Jahreszeiten, mit einem Programm, das vom Frühlings-Sammeln bis zur Herbsternte reicht:

• Apple Blossom Sundays (Mai) – Obstgartenführungen, wenn die Bäume blühen, mit lokalem Apfelwein, Honig, Musik und ländlichem Kunsthandwerk.
• Apple Sunday (September/Oktober) – Das Pendant zur Erntezeit und das Signature-Event des Anwesens. Familien können historische Apfelsorten pflücken, frisch gepressten Apfelwein und Saft probieren und an geführten Obstgartenwanderungen teilnehmen. Hunde sind an diesen Terminen im Veranstaltungshof nicht erlaubt.
• Fledermaus-Abende (Juni–August) – Geführte Abendwanderungen mit Audiodetektoren zur Identifizierung von Fledermausrufen. Vorab über die National-Trust-Website buchen.
• Presence & Place Mindfulness Tours – Ein neueres Angebot, das Geschichtenerzählen mit geführten Entspannungstechniken im Haus und auf dem Gelände verbindet.
• National Lottery Open Week (März/Juli) – Wochenenden mit freiem Eintritt, erweiterten Aktivitäten, Vorträgen und Familienworkshops im Haus und auf dem Bauernhof.

Praktische Informationen

Adresse & Kontakt

• 64 Ardress Road, Annaghmore, Portadown, County Armagh, BT62 1SQ
• Telefon: +44 28 8778 4753
• E-Mail: [email protected]
• Website: National Trust – Ardress House

Öffnungszeiten

• Haus, Garten und Bauernhof: nur an Wochenenden, 4. März bis 29. Oktober, 13:00–18:00 Uhr. Letzter Einlass 30 Minuten vor Schließung.
• Lady’s Mile Walk: täglich geöffnet, von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit. Kostenlos zugänglich.
• Prüfe vor der Anreise immer die aktuellen Termine auf der National-Trust-Website.

Eintrittspreise (Preise zum Zeitpunkt der Veröffentlichung; vor dem Besuch prüfen)

Ausstattung & Barrierefreiheit

• Kostenlose Parkplätze vor Ort mit Behindertenparkplätzen in der Nähe der Rezeption
• Café/Teestube mit lokalen Produkten, Apfel-Leckereien und warmen Mahlzeiten
• Geschenkeladen mit regionalem Kunsthandwerk und National-Trust-Artikeln
• Erdgeschoss des Hauses, Café und Shop sind rollstuhlgerecht zugänglich
• Mobilitätsroller an Öffnungstagen ausleihbar
• Hunde an der Leine im Gelände und in den Gärten willkommen; nicht erlaubt im Bauernhof oder in Veranstaltungsbereichen
• Wickelmöglichkeiten vorhanden

Anreise

• Etwa 7 Meilen südwestlich von Portadown; ab der B131 ausgeschildert.
• Mit dem Bus: Der Ulsterbus-Dienst 67A hält an Ardress Crossroads (¼ Meile entfernt).
• Mit dem Zug: Der Bahnhof Portadown bietet regelmäßige Verbindungen nach Belfast und Dublin, mit einer kurzen Taxi- oder Busverbindung zum Anwesen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Armagh Observatory & Planetarium – Nur eine kurze Fahrt nach Armagh City, bietet diese UNESCO-gelistete Stätte öffentliche Teleskopbeobachtungen und interaktive Weltraumausstellungen.
• Brownlow House – Ein weiteres National-Trust-Anwesen in der County Armagh mit viktorianischen Innenräumen, ausgedehntem Parkland und saisonalen Wanderwegen.
• Peatlands Park – Ein wiederhergestelltes Moorreservat bei Loughgall mit erhöhten Bohlenwegen, Beobachtungshütten für Wildtiere und Informationstafeln.
• Loughgall Country Park – Ein ruhiges ländliches Refugium mit Obstgärten, Wegen am Seeufer und einem Besucherzentrum, das das lokale Erbe beleuchtet.

Plane zwei bis drei Stunden ein, um Hausführung, Bauernhof und Lady’s Mile Walk entspannt zu erkunden. Wenn du im Herbst kommst, erscheine am Apple Sunday früh, um einen Parkplatz zu sichern und den Obstgarten-Massen zuvorzukommen.