Überblick
Milford House schenkte der Welt den Strafstoß im Fußball, das erste irische Haus mit Strom aus Wasserkraft und – in den Worten von BBC Newsline – ein Familienarchiv voller „Massenentführungen, Erfindungen, die die Welt von Wirtschaft und Sport revolutionierten, Briefe an und von Stalin“. All das geht auf die McCrums zurück, die Leinendynastie, die das Musterdorf Milford eine Meile südwestlich von Armagh City erbaute.
Eines solltest du vor deinem Besuch wissen: Das Milford House, das du tatsächlich besichtigst, ist nicht das große Herrenhaus. Dieses Haus – das mit der Wasserkraft – steht verlassen im Dorf und gilt als eines der zwölf am stärksten gefährdeten Gebäude Nordirlands. Was du besuchst, ist ein viktorianisches Stadthaus in der 3 Victoria Street in Armagh City, wo der Milford Buildings Preservation Trust die Sammlung der Familie bewahrt und ihre Geschichte erzählt. Der Platz des Strafstoßes und das Musterdorf liegen draußen in Milford.
Die Geschichte der McCrums und das ursprüngliche Haus
Robert Garmany McCrum, der McCrum, Watson & Mercer leitete – zeitweise Irlands größten Leinenhersteller –, ließ das ursprüngliche Milford House zwischen 1865 und 1904 im Dorf erbauen und stattete es seiner Zeit weit voraus aus. Es war das erste Wohnhaus Irlands mit Strom aus Wasserkraft und verfügte über die erste Telefonanlage der Grafschaft Armagh, dazu Zentralheizung und eine Wasserpumpanlage, Jahrzehnte bevor gewöhnliche Haushalte auch nur eines davon kannten.
Das Vermögen hielt nicht. Der Wall-Street-Crash und der Zusammenbruch des Leinenhandels führten 1930 zu einer einwöchigen Auktion, die das Haus seines Inhalts beraubte – der Trust betreibt heute eine Sparte „bei der Auktion 1930 verlorene Gegenstände“, um deren Verbleib zu ermitteln. Das Gebäude wurde später zur Manor House School (1936–1965) und dann zu einem Krankenhaus (1966–1988), bevor es leer stand. Es ist das stimmungsvolle Stadthaus in der 3 Victoria Street, immer noch das Zuhause der Familie McCrum-Miller, das heute die Geschichte trägt, seine Räume gefüllt mit viktorianischen Möbeln, Porträts und technischen Geräten der Epoche.
Der Strafstoß und der William McCrum Park
Am weitesten reist der Name McCrum durch eine einzige Regel. William McCrum (1865–1932) wuchs im Musterdorf auf, hütete das Tor für Milford FC, und nach einer Saison, in der er zusah, wie Verteidiger Angreifer ungestraft umrissen, schlug er 1890 einen direkten Schuss vor, um schwere Fouls in Tornähe zu bestrafen. Die englische Presse verspottete den Vorschlag als „Irishman’s motion“ und „death penalty“, doch am 2. Juni 1891 verabschiedete das International Football Association Board in Glasgow den Strafstoß.
Der Platz, auf dem er die Idee hatte, liegt vermutlich im William McCrum Park, der 2010 vom ehemaligen nordirischen Stürmer Gerry Armstrong eröffnet wurde, mit Tafeln, die den Weg der Regel von einem Feld in Armagh bis in die Spielregeln nachzeichnen. Das Familiengrab der McCrums im nahe gelegenen Kirchhof von St Mark wurde 2015 mit Mitteln der FIFA restauriert. Der Park ist kostenlos und ganzjährig geöffnet – für Fußballfans ist er die eigentliche Pilgerstätte hier, und sie kostet nichts.
Führungen und Afternoon Tea
Eine geführte Hausbesichtigung dauert etwa eine Stunde und umfasst Aufstieg und Fall der Familie, die viktorianische Technik des Gebäudes und die laufenden Rettungsarbeiten; Kostüm- und Gruppenführungen sind möglich, und eine Gruppenführung „Lesser Spotted Milford House“ (6 £ pro Person, Verpflegung extra) verbindet drei Orte in einem Besuch.
Das besondere Erlebnis ist jedoch der Afternoon Tea mit Silberservice für 25 £ pro Person, der die Führung einschließt. Serviert wird im Speisezimmer auf historischem Silber und Porzellan von Personal in viktorianischen Kostümen – Sandwiches, Räucherlachs, Scones und Kuchen, dazu eine Einführung in die viktorianische Tee-Etikette. Wenn du eher zur Besichtigung kommst als zur Jagd nach Fußballgeschichte, ist das die Buchung für dich.
Draußen im Dorf kannst du die ursprünglichen Reihenhäuser der Arbeiter entlanggehen und dahinter in das Milford Cutting Nature Reserve eintauchen, einen ehemaligen Eisenbahneinschnitt der Great Northern Railway, der heute von Ulster Wildlife gepflegt wird, mit 18 Schmetterlingsarten und seltenen Orchideen auf den grasigen Böschungen im Frühsommer.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Wochenenden und Feiertage, April bis September, 14–18 Uhr, letzte Führung um 17 Uhr; andere Zeiten nach vorheriger Absprache. Es ist ein kleines, vom Trust geführtes Haus, also ruf oder schreib lieber vorher an, statt einfach aufzutauchen, und buche, wenn du den Afternoon Tea möchtest.
- Eintritt: Erwachsene 8 £, ermäßigt 6 £, Familie 20 £, Gruppen 6 £ (Verpflegung extra). Afternoon Tea inklusive Führung: 25 £ pro Person. Inhaber der Art Fund Pass haben freien Eintritt. Der William McCrum Park und die Dorfspaziergänge sind kostenlos.
- Anreise: 3 Victoria Street, Armagh, BT61 9DS, ein kurzer Fußweg vom Mall. Die Parkplätze vor Ort sind begrenzt; mehr gibt es im Stadtzentrum und in der Nähe des alten Armagh Gaol. Busse können nicht auf dem Gelände parken, aber direkt an der Tür absetzen.
- Barrierefreiheit: Das Erdgeschoss ist zugänglich – eine niedrige Stufe an der Tür und unebene Steinplatten unter den Füßen – mit einer Toilette im Erdgeschoss. Die oberen Stockwerke sind nur über Treppen erreichbar; Fotoalben stehen für alle bereit, die sie nicht bewältigen können. Assistenzhunde willkommen.
- Kontakt: 028 375 25467 / 07854 784256, [email protected].
In der Nähe
Ein Besuch lässt sich gut mit anderem Erbe der Grafschaft Armagh verbinden. Ardress House, ein Bauernhaus des National Trust mit gepflastertem Bauernhof und ummauertem Garten, liegt eine kurze Autofahrt nördlich, und in der Stadt selbst füllen das Armagh Observatory & Planetarium und das Armagh County Museum einen Nachmittag.
Buche mindestens ein paar Tage im Voraus, besonders für den Afternoon Tea. Und wenn dich der Strafstoß hierhergeführt hat, nimm dir Zeit, hinaus zum William McCrum Park im Dorf zu gehen – die Führung ist in der Stadt, aber der Platz ist dort, wo die Geschichte tatsächlich passierte.