Der Stein von Kilnasaggart lässt sich präziser datieren als fast jedes andere frühe Monument in Irland. Seine Inschrift nennt Ternoc, Sohn des Ceran Bic, dessen Tod die Annalen um 714 bis 716 verzeichnen – das fixiert den Pfeiler auf die frühen 700er Jahre und macht ihn zu einem der ältesten datierbaren christlichen Monumente des Landes. Er steht in einem von Hecken gesäumten Feld rund zwei Kilometer südlich von Jonesborough, nahe dem Moyry Pass, ist kostenlos zugänglich und von der Straße aus klar ausgeschildert – allerdings ist das Erreichen die eigentliche Herausforderung, also lies weiter, bevor du dich auf den Weg machst.
Die Inschrift und die Kreuze
Die südöstliche Seite trägt eine altirische Inschrift, die Wissenschaftler wie folgt übersetzen: „Dieser Ort, vermacht von Ternoc, Sohn des Ceran Bic, unter der Schirmherrschaft des Apostels Petrus.” Darüber befindet sich ein lateinisches Kreuz, an der Basis ein gleicharmiges Kreuz im Kreis. Insgesamt trägt der Pfeiler dreizehn Kreuze, die meisten davon mit Ring, mindestens zehn allein in die nordwestliche Fläche gearbeitet – ein früher, schlichter Stil, der den aufwendigen Hochkreuzen späterer Jahrhunderte vorausgeht.
Der Stein markiert die Trasse der Slige Midhlachra, der antiken Straße, die von Tara durch den Moyry Pass bis nach Dunseverick an der nordantrimschen Küste führte. Ausgrabungen in den Jahren 1966 und 1968 legten einen frühchristlichen Friedhof rund um den Stein frei, die Gräber radial angeordnet und zur aufgehenden Sonne ausgerichtet – ein Beleg, dass der Pfeiler einst im Zentrum einer Begräbnisstätte stand und nicht allein auf einem Feld.
Über die Höhe streiten sich die Quellen. Discover Northern Ireland nennt „fast 2 m”, Megalithic Ireland schätzt eher 2,8 m. Wenn man davorsteht, zählt ohnehin weniger die Höhe als die Gravuren, die nach zwölfhundert Jahren noch immer scharf genug sind, um sie mit dem Auge nachzuziehen.
Die lokale Folklore steuert eine heitere Note bei: Eine magische Kuh, die in ein Sieb gemolken wurde, soll auf einen nahegelegenen Stein so fest getreten haben, dass ihr Hufabdruck zurückblieb.
Zum Stein gelangen
Das ist der Teil, den du planen solltest. Es gibt keinerlei Einrichtungen – keine Toiletten, kein Café, keine Informationstafeln – und vom Auto aus ist der Stein nicht zu sehen. Parke auf dem kostenlosen Seitenstreifen, der durch einen roten Briefkasten markiert ist, und folge dann einem ausgetretenen Graspfad durch zwei oder drei bewirtschaftete Felder bis zum Pfeiler. Der Boden ist unbefestigt und wird nach Regen matschig, also trage festes Schuhwerk.
- Was es ist – und was nicht: Dies ist ein Granitpfeiler in einem ruhigen Feld, keine betreute Attraktion. Er belohnt Menschen, die sich für das frühchristliche Irland interessieren, mehr als flüchtige Vorbeifahrer.
- Bestes Licht: Die Morgensonne trifft die südöstliche Seite direkt und lässt Inschrift und Kreuze plastisch hervortreten. Bei flachem Winterlicht sind die Gravuren schwerer zu lesen und zu fotografieren.
- Respektiere das Feld: Es ist privates Ackerland. Schließe Tore, halte Hunde an der kurzen Leine und hinterlasse das Gelände so, wie du es vorgefunden hast.
Anreise
Mit dem Auto: Der Ort liegt direkt an der M1/N1-Korridor. Kurz vor Jonesborough biege in Richtung Kilnasaggart Bridge ab und folge der Nebenstraße nach Süden Richtung Edenappa. Achte auf das hölzerne Schild am Seitenstreifen mit dem roten Briefkasten.
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Realistisch betrachtet ist dies ein Ziel, das man anfährt. Jonesborough, etwa zwei Kilometer nördlich, ist das nächste Dorf, und bis zum Stein selbst gibt es keine Verbindung.
Sehenswertes in der Nähe
- Gap of the North and Moyry Castle – ein dramatischer Gebirgspass und eine Festung von 1601, kurz südlich mit dem Auto erreichbar.
- Dromintee – das Tor zum Ring of Gullion, gut für Spaziergänge und einen Kaffee.
- Armagh City – das kirchliche Zentrum Nordirlands mit seinen beiden Kathedralen und der Armagh Observatory.
- Ardress House – ein Bauernhaus des National Trust aus dem 18. Jahrhundert mit historischen Gärten, rund 15 km nordwestlich.
- Ballykeel Dolmen – ein neolithischer Dolmen, eine weitere Facette der antiken Steinbaukunst der Region.
Plane zwanzig bis dreißig Minuten am Stein ein. Die eigentliche Herausforderung ist, den Seitenstreifen überhaupt zu finden: Halte Ausschau nach dem roten Briefkasten und erwarte nicht, den Pfeiler zu sehen, bevor du das letzte Feld durchquert hast.