Ravensdale Forest – Steine und Höhenwege

Überblick

Ravensdale Forest steigt von der Cooley Peninsula steil zum Gipfel des Black Mountain (506 m) an, rund 8 km nördlich von Dundalk nahe der R174. Der von Coillte bewirtschaftete Wald ist ruhig und weitgehend unkommerziell: Hierher kommen Wanderer und Hundebesitzer, keine Reisegruppen. Weil der obere Waldteil bis an die Grenze reicht, liegt er teils schon in County Armagh. Das Dorf unterhalb wuchs mit dem Leinenhandel und trieb einst ein Dutzend Wassermühlen an, die sich am Flurry River zwischen Flurrybridge und Ballymascanlon aufreihten; heute ist es vor allem als Zugang zu diesen Wegen und zur Cooley Peninsula Scenic Route bekannt.

Wanderwege

Coillte hat drei Routen ab dem Parkplatz markiert:

• Ravensdale Loop (1,3 km, rote Markierung) – eine kurze Runde mittlerer Schwierigkeit durch Laub- und Nadelwald, gut für Familien oder um vor einer längeren Tour die Stiefel zu testen.
• Táin Trail (gelbe Markierung) – beginnt im Wald nahe der Curralhir Bridge und führt über die Berge hinüber nach Omeath am Carlingford Lough. Namensgeber ist die Táin Bó Cúailnge, der Rinderraub von Cooley, eine der ältesten Erzählungen der irischen Literatur.
• Ring of Gullion Way (blaue Markierung) – ein Abschnitt verläuft durch den oberen Wald, jenseits der Grenze in Armagh.

Du kannst die Forststraßen auch zu einer längeren Runde von rund 8 km hinauf auf den Kamm verbinden, wo sich bei klarer Sicht der Blick nach Westen zu den Vulkanschloten des Ring of Gullion und nach Osten über den Carlingford Lough öffnet. Abseits der Rundwege ist die Beschilderung dünn, lade dir also vorher die Coillte-Karte herunter.

Die Menhire – alt oder nur alt aussehend?

Der Wald liegt auf dem früheren Gutsland des Clermont-Anwesens, das einst über 20.000 Acre umfasste; die Wege, auf denen du heute gehst, waren seine privaten Auffahrten und Torfstraßen. Direkt neben dem Ravensdale Loop steht eine Gruppe von Menhiren – und hier liegt der Haken: Niemand weiß genau, wie alt sie sind. Oft heißt es, sie seien prähistorisch, doch einiges spricht dafür, dass es sich um eine Landschaftsstaffage aus dem 19. Jahrhundert handelt, die die Clermonts zur Zierde ihres Guts errichten ließen. Die Frage ist bis heute offen, was den halben Reiz des Abstechers ausmacht. Weiter oben auf dem Kamm liegt der Clermont Cairn, ein echtes neolithisches Grabhügelmonument, und unterwegs überquerst du mehrere alte Steinbrücken, deren Bögen aus den glanzvolleren Tagen des Guts längst bemoost sind.

Tierwelt und die Spielregeln

Ravensdale ist ein friedlicher Flecken für Tierbeobachtungen: Früh am Morgen oder spät am Abend, wenn der Wald am stillsten ist, bekommst du vielleicht Rehe zu sehen, dazu Waldvögel im Mischbestand. Mülleimer gibt es keine – hier gilt striktes „Pack it out“, du nimmst also alles wieder mit nach Hause. Hunde sind willkommen, sollten aber an der Leine bleiben, besonders in der Nähe von Weidevieh oder oben, wo Wildtiere unterwegs sind.

Praktische Informationen

• Parken: kostenlos am Ausgangspunkt und meist mit freien Plätzen. An den schönsten Wochenenden kann der Parkplatz voll werden, doch meistens ist es im Wald ruhig.
• Zugang und Sicherheit: Die Wege sind ganzjährig offen, werden nach Regen aber morastig, trag also wasserdichte Stiefel. Einzelne Nebenwege können wegen Sturmschäden gesperrt sein, achte deshalb vor Ort auf Hinweisschilder. Im oberen Wald bricht der Handyempfang weg – sag jemandem Bescheid, wohin du gehst, wenn du die Abschnitte des Táin Trail oder des Ring of Gullion Way nimmst. In den unteren Lagen hörst du die M1, doch mit jedem Höhenmeter verklingt sie.
• Einrichtungen: Nahe dem Parkplatz gibt es einen Picknickplatz. Cafés, Läden oder Toiletten fehlen, bring also Wasser und Verpflegung mit. Eine Infotafel am Ausgangspunkt zeigt die Routen.

In der Umgebung

Nutze den Wald als Ausgangspunkt für die Halbinsel. Eine kurze Fahrt bringt dich zum Carlingford Castle und zum Carlingford Heritage Centre, die Cooley Distillery liegt etwas weiter. Die Panoramastraße führt weiter an Küstendörfern und schroffen Gipfeln wie Slieve Foy vorbei, dem höchsten Berg der Cooley Mountains.

Wenn du nur eine Stunde hast: Geh den roten Ravensdale Loop und mach den kurzen Abstecher zu den Menhiren – und streite dich auf dem Rückweg mit dir selbst über ihr Alter.