Cooley Distillery – Wiederbelebung des irischen Whiskys

Überblick

Als John Teeling 1987 Cooley in Betrieb nahm, war es die erste neue unabhängige Brennerei in Irland seit mehr als einem Jahrhundert. Er hatte eine stillgelegte, staatseigene Anlage in Riverstown auf der Cooley-Halbinsel im Norden der County Louth umgebaut und damit dem damaligen Zeitgeist des irischen Whiskys widersprochen: Wo die großen Häuser auf dreifache Destillation und keinen Torf bestanden, setzte Cooley auf doppelte Destillation und, im Fall von Connemara, offen getorft. Heute gehört die Brennerei zu Suntory Global Spirits und läuft als produzierende Anlage.

Dieser letzte Punkt ist wichtig, wenn du einen Besuch planst. Die Brennerei selbst ist ein Industriegelände und öffnet ihre Türen nicht für Führungen. Aber nur einen kurzen Spaziergang entfernt bietet das Cooley Whiskey Visitor Centre Verkostungen und Touren nach Vereinbarung an – dazu weiter unten mehr.

Die Wiederbelebung

In den frühen 1970er-Jahren war der irische Whisky fast vollständig kollabiert – von Tausenden Brennereien war nur noch eine Handvoll übrig. Teeling, der über den Niedergang der Branche geschrieben hatte, machte es sich zur Aufgabe, das zu ändern. Er übernahm eine staatliche Anlage in Riverstown, die gebaut worden war, um Kartoffeln in Industriealkohol zu verwandeln, und rüstete sie innerhalb weniger Jahre mit Kolonnenbrennblasen für Grain Whiskey und kupfernen Pot Stills für Malz um. Heute betreibt die Anlage zwei Pot Stills neben drei Kolonnenbrennblasen; der erste neue Spiritus lief 1989 aus ihnen.

Cooley brachte den getorften Whisky nach Jahrzehnten ohne ihn nach Irland zurück und sammelte dafür Preise: mehr als 300 Medaillen im Laufe der Jahre, darunter European Distiller of the Year 2008 und 2009, die IWSC’s Distillery of the Year 2008 und Malt Advocate’s Distillery of the Year 2010. Beam Inc kaufte die Brennerei Ende 2011 für 95 Mio. US-Dollar (etwa 71 Mio. €), und Suntory kaufte Beam 2014. Die Familie Teeling eröffnete später ihre eigenen Brennereien in Dublin und Dundalk, aber Cooley ist immer noch die Anlage, die die ganze Geschichte neu gestartet hat.

Besuch: Martin’s Bar und Kilbeggan

Es gibt ein verbreitetes Missverständnis, dass es bei Cooley nichts zu besichtigen gäbe. Das stimmt nicht – nur eben nicht die arbeitende Brennerei. Etwa 100 Meter von den Toren entfernt, in Martin’s Bar in Riverstown, bietet das Cooley Whiskey Visitor Centre Touren und Verkostungen der Cooley-Palette an. Das muss im Voraus gebucht werden und folgt den Öffnungszeiten des Pubs: Montag bis Freitag ab 13:00 Uhr, am Wochenende ab 12:00 Uhr, jeweils bis spät.

Wenn du lieber eine vollwertige Brennereiführung als eine Verkostung möchtest, verweist die Marke auf ihre Schwesteranlage, die Kilbeggan Distillery in County Westmeath, etwa neunzig Autominuten südwestlich. Kilbeggan ist seit 1757 lizenziert, und die Führung umfasst eine wirklich alte, arbeitende Brennerei sowie Verkostungen der in Cooley hergestellten Whiskys.

Die Whiskys

Cooleys Palette ist ungewöhnlich vielfältig, auch weil die Brennerei mehrere ruhende Marken wiederbelebte:

• Connemara – einer der wenigen getorften irischen Single Malts, doppelt destilliert für einen volleren, rauchigeren Körper. Varianten reichen bis zum stark getorften Turf Mór und Cask-Strength-Abfüllungen.
• The Tyrconnell – ein Single Malt, der 1988 nach Jahrzehnten der Ruhe zurückgebracht wurde und in Bourbon-, Sherry- und Portweinfässern reift.
• Kilbeggan – der Blend, dazu eine Single-Grain-Abfüllung, die einst als Greenore verkauft wurde.
• 2 Gingers – ein zugänglicher Blend, der 2011 auf den Markt kam.

Im Laufe der Jahre gab es auch Einzelstücke, darunter einen Single Pot Still Poitín und einen für den US-Markt bestimmten Single Malt namens Michael Collins. Einige experimentelle Linien wurden inzwischen eingestellt, aber die Kernpalette ist das, was den modernen irischen Whisky neu definiert hat.

Die Cooley-Halbinsel

Die Brennerei liegt auf der Cooley-Halbinsel, einem rauen Streifen im Norden von Louth zwischen Carlingford Lough und der Dundalk Bay. In den alten Erzählungen ist dies Cúailnge, Heimat des Braunen Bullen und Schauplatz der Táin Bó Cúailnge, und die Landschaft ist übersät mit neolithischen Gräbern und eisenzeitlichen Forts. Eine kurze Fahrt bringt dich zum Proleek Dolmen, einem Dolmen, dessen Deckstein auf über 30 Tonnen geschätzt wird. Wanderer können sich die Cooley Mountains and Slieve Foy vornehmen und dabei den Blick über die Grenze nach Nordirland genießen; die Cooley Peninsula Scenic Route verbindet die Küste, die Dörfer und die Nebenstraßen. Von Greenore, direkt südlich von Carlingford, fährt eine Fähre hinüber nach County Down.

Praktische Informationen

Buche die Verkostung in Martin’s Bar im Voraus, wenn du die Cooley-Whiskys dort probieren möchtest, wo sie hergestellt werden; andernfalls ist die R173-Schleife an den Toren vorbei eine schöne Fahrt auf dem Weg zu den mittelalterlichen Straßen von Carlingford.