Slieve Foy misst an seinem höchsten Punkt 589 Meter und ist damit die höchste Erhebung im County Louth. An klaren Tagen reicht der Blick über den Carlingford Lough bis zu den Mourne Mountains, hinaus auf die Irische See und, an den seltenen Tagen ohne Dunst, sogar bis zur Isle of Man. Er ist der Gipfel der Cooley Mountains (irisch: Sliabh Feá), einer kompakten Bergkette, die auf der Halbinsel zwischen Louth und der Grenze direkt aus dem Meer aufsteigt. Die unteren Hänge sind von den Slieve Foye Woods bedeckt, einem von Coillte bewirtschafteten alten Mischwald, den farblich markierte Wanderwege und Picknickplätze durchziehen – nur wenige Minuten vom Meer entfernt.
Sagen um die Táin und Finn McCool
Hier bist du auf mythologischem Boden. Die Halbinsel ist der Schauplatz der Táin Bó Cúailnge, des Rinderraubs von Cooley, Irlands großem Epos, und der Pass namens Barnavave (Bearna Mhéabha, „Maeves Lücke”) markiert die Route, die das Heer der Königin Medb bei dem Raubzug genommen haben soll. Auch Slieve Foy hat einen Fuß in der Sagenwelt: Sein Profil wird als schlafender Riese gedeutet, als Finn McCool, der von diesen Hängen aus den Felsblock, der heute Cloghmore heißt, quer über den Carlingford Lough geschleudert haben soll – bis hinüber auf den Slieve Martin auf der anderen Seite.
Den Feengeschichten begegnet man hier mit halbem Ernst. 2009 wurde das Gebiet unter den Schutz der EU-Habitatrichtlinie gestellt, offiziell wegen seiner Flora und Fauna, doch die örtlichen Schilder dehnen die Ausweisung vergnügt auf die „wilden Tiere und kleinen Leute” der Gegend aus.
Unterwegs auf den Slieve-Foy-Wegen
Die farblich markierten Rundwege starten am Parkplatz des Tourist Office im Dorf Carlingford und steigen vom Platz aus auf die unteren Hänge. Einen zweiten kostenlosen Parkplatz gibt es von Coillte am Waldeingang der Slieve Foye Woods an der R173, rund 3,5 km nordöstlich von Carlingford Richtung Omeath; auf beiden stehen Picknicktische. Wer nur zum Gipfel will, nimmt den Slieve Foye Loop; für einen entspannten Familienspaziergang bleibt man am besten auf dem Commons Loop.
- Commons Loop (3 km, grün): eine leichte, überwiegend flache Runde durch den unteren Wald, gut für Familien und als sanftes Aufwärmen.
- Slieve Foye Loop (8 km, blau): die Gipfelroute, schwer eingestuft, mit etwa 270–280 m Anstieg und rund 2,5 bis 3 Stunden Gehzeit. Die Mühe zahlt sich mit dem vollen Panorama aus Küste und Bergen aus.
- Barnavave Loop (rot): die lange, raue Runde durch Maeves Lücke, 3,5 bis 4 Stunden für geübte Wanderer. Die Angaben zur Länge gehen auseinander, von 12,5 km (Coillte) bis 14 km (Visit Louth) – plane also lieber mit dem größeren Wert.
- Táin Way: Der 4 km lange Abschnitt durch die Slieve Foye Woods ist eine Etappe des 26 km langen Táin Way, eines national ausgeschilderten Fernwanderwegs, und verbindet die farblich markierten Rundwege miteinander.
Auf den Abschnitten über Weideland sind Hunde nicht erlaubt. Wer lieber geführt unterwegs ist: Mountain Ways Ireland bietet die Gabbro Ridge Experience entlang des markanten Grats an, mit optionaler Kletterpartie über die „Devil’s Ladder” und Einkehr zurück in Carlingford.
Natur und Geologie
Slieve Foy ruht auf einem Kern aus Gabbro, einem dunklen, grobkörnigen Erstarrungsgestein, das dem Berg seinen Charakter gibt; die Cooley-Kette verläuft in zwei Graten, die das Glenmore-Tal trennt. Der Wald wurde Mitte des 20. Jahrhunderts im Rahmen des nationalen Aufforstungsprogramms gepflanzt und beherbergt heute echte Tierwelt: Halte auf den offenen Hängen Ausschau nach dem Irischen Hasen und über dem Gipfel nach Wanderfalken.
Praktische Informationen
- Anfahrt und Parken: Die Wege erreichst du über die R173 zwischen Carlingford und Omeath. Beide Parkplätze sind kostenlos und haben Picknicktische. Am Berg gibt es keine Cafés, nimm dir also Proviant mit oder iss vorher oder hinterher in Carlingford.
- Wetter und Sicherheit: Am Gipfel schlägt das Wetter schnell um, nach Regen wird der Boden moorig und im Winter kann die Sicht stark abnehmen. Zieh wasserdichte Schuhe an und nimm Kleidung zum Drüberziehen mit.
- Orientierung: In Gipfelnähe ist der Handyempfang lückenhaft. Nimm eine gedruckte Karte oder ein GPS-Gerät mit, sag jemandem Bescheid, welche Route du gehst, und bleib auf dem Weg – zur eigenen Sicherheit und zum Schutz der Lebensräume.
- Über den Lough: Die Carlingford Lough Ferry fährt stündlich von Greenore nach Greencastle im County Down, eine 15-minütige Überfahrt, die dir eine lange Schleife über Land erspart. Und der flache Carlingford Greenway folgt der alten Bahntrasse von Omeath nach Carlingford, falls du lieber zu Fuß oder mit dem Rad anreist.
Für das schönste Licht über dem Carlingford Lough startest du früh oder spät am Tag – und wenn du die Wanderung mit einem Spaziergang am Ufer verbinden willst, wirf vorher einen Blick auf die Gezeitenzeiten.