Carlingford Castle (King John’s Castle)

Überblick

Hugh de Lacy errichtete Carlingford Castle um 1190; zwanzig Jahre später zwang König Johann ihn in die Rebellion und riss die Burg an sich – und der Name King John’s Castle ist seitdem geblieben. Sie thront auf einem felsigen Vorsprung über der mittelalterlichen, ummauerten Stadt, ihre dicke, D-förmige Ringmauer beherrscht sowohl den Eingang zum Lough als auch den schmalen Landkorridor nach Norden in Richtung Ulster. Ein kurzer, ausgeschilderter Spaziergang vom Stadtzentrum führt dich zum Fuß der Ruine.

Eine Sache solltest du wissen, bevor du deinen Besuch planst: Die Burg ist nur im Rahmen einer Führung zugänglich, und es gibt nur eine pro Tag. Wenn dir die Führung nicht passt, lohnen sich die Außenanlagen und der Blick über den Lough trotzdem – und beides ist kostenlos.

Eine Festung durch die Jahrhunderte

De Lacy errichtete den befestigten Westtrakt im späten 12. Jahrhundert, um die Seeroute und die Bewegungen in den Norden zu kontrollieren. Sein berühmtester früher Besucher kam 1210: König Johann von England übernachtete hier während seines Ulster-Feldzugs – daher der alternative Name. Hugh eroberte die Burg 1222 zurück.

Um 1261 wurde ein Osttrakt hinzugefügt, ein zweistöckiger Block, der vermutlich die große Halle beherbergte. Im frühen 16. Jahrhundert folgte eine Phase des Turmhauses, und etwa fünfzig Jahre später wurde ein Anbau für Nicholas Taaffe, Earl of Carlingford, errichtet, um komfortablere Gemächer zu schaffen.

Das 17. Jahrhundert war die gewalttätige Phase. Hugh O’Neill, Earl of Tyrone, startete 1596 einen Überraschungsangriff auf die Festung. Die Burg wechselte während der Confederate Wars der 1640er- und 1650er-Jahre mehrfach den Besitzer. Jakobitische Truppen beschossen die Mauern bei ihrem Rückzug 1689, und in der Zeit vor der Schlacht am Boyne wurde die Ruine als Feldlazarett genutzt. Im 18. Jahrhundert aufgegeben, blieb sie dem Wetter überlassen, bis moderne Konservierung das Mauerwerk sicherte und sie für Besucher im Rahmen von Ireland’s Ancient East öffnete.

Der jüngste prominente Gast war Präsident Joe Biden, dem am 12. April 2023 eine Führung durch die Burg gewährt wurde.

Die Ruinen erkunden

• Die D-förmige Anlage – Die Ringmauern sind stellenweise bis zu 3,4 Meter dick, mit Schießscharten und einem quadratischen Flankenturm auf der Westseite. Ein Rundgang entlang der Mauern vermittelt dir die Dimension der normannischen Baukunst.
• Fundamente der großen Halle – Der rechteckige Grundriss der zweistöckigen Halle des Osttrakts ist auf Bodenniveau noch klar erkennbar.
• Die Aussicht – Vom höchsten zugänglichen Abschnitt reicht der Blick über das Wasser zu den Mourne Mountains und zurück über die Cooley Peninsula. Das späte Nachmittagslicht auf dem Stein ist das Lieblingsmotiv der Fotografen.
• Barrierefreiheit – Der untere Zugang ist ein sanft geneigter, gepflasterter Weg, der für Rollstühle und Kinderwagen geeignet ist. Die oberen Wehrgänge bedeuten unebene Steinstufen und enge Durchgänge und sind daher für Besucher mit Mobilitätseinschränkungen nicht geeignet.

Planung deines Besuchs

Die Führungen werden vom Carlingford Lough Heritage Trust durchgeführt, nicht vom OPW, daher werden OPW Heritage Cards nicht akzeptiert. Es gibt eine Führung pro Tag, um 14 Uhr, von April bis Oktober, Start am Visit Carlingford Tourist Office im Station House. Tickets kaufst du im Tourist Office oder du buchst im Voraus – empfehlenswert für Gruppen – telefonisch unter +353 42 937 3650 oder per E-Mail an [email protected].

Parken – Es gibt keinen eigenen Parkplatz an der Burg. Nutze die Stadtparkplätze wenige Gehminuten entfernt; einige können gebührenpflichtig sein.

Anreise – Von Dublin nimm die M1 bis zur Ausfahrt Dundalk North (Junction 18) und folge der R173 nach Carlingford, etwa eine Stunde und fünfzehn Minuten. Bus Éireanns Linie 161 fährt von Dundalk in die Stadt, und die Burg ist ein kurzer Spaziergang vom Zentrum entfernt.

Einen Tag daraus machen

Die Burg liegt im Herzen einer kompakten mittelalterlichen Stadt und lässt sich daher problemlos mit allem anderen in Gehweite verbinden. Schau im Carlingford Heritage Centre vorbei für Ausstellungen zu Seehandel und Grenzgeschichte, oder schlendere durch die erhaltenen mittelalterlichen Stadttore. Whiskey-Liebhaber können zur Cooley Distillery für eine Führung und Verkostung.

Für Zeit im Freien erheben sich die Cooley Mountains und Slieve Foy direkt hinter der Stadt, und die frühchristlichen Klosterruinen von Mellifont Abbey, etwa 40 Autominuten südlich, sind ein lohnender Abstecher.

Ein praktischer Tipp: Da es nur eine einzige Führung um 14 Uhr pro Tag gibt, sind Wochenenden und Schulferien schnell ausgebucht. Komm mindestens zwanzig Minuten früher zum Tourist Office, um sicher einen Platz zu bekommen, und nimm dir eine Stunde Zeit, um zuerst durch die kopfsteingepflasterten Gassen und an der Uferpromenade zu schlendern.