Überblick
Eines solltest du vorab wissen: In Taaffe’s Castle kommst du nicht hinein. Das vierstöckige Turmhaus an der Old Quay Lane, nur einen kurzen Spaziergang vom Hafen von Carlingford entfernt, ist ein National Monument, das aus Sicherheitsgründen für die Öffentlichkeit geschlossen ist – der Besuch ist also einer von außen, von der Straße aus. Die Bar nebenan trägt den Namen des Schlosses und hat geöffnet; der Turm selbst nicht.
Erbaut um 1520, entstand es als befestigtes Kaufmannshaus und sicheres Handelslager, damals, als Carlingfords Heringsreichtum es wert war, verteidigt zu werden. Selbst von der Gasse aus lohnt es fünf Minuten: die Masse des Turms, das Ecktürmchen und die verzierten Fenster sind alle gut zu sehen.
Geschichte
Carlingfords mittelalterlicher Wohlstand beruhte auf den Heringsschwärmen des Carlingford Lough. Im 14. und 15. Jahrhundert besaß die Stadt königliche Handelsprivilegien und betrieb eine eigene Münzprägestätte – einer der bedeutenderen Häfen an der Ostküste Irlands. Die Taaffes, eine prominente anglo-irische Kaufmannsfamilie, bauten ihr Stadthaus als Wohnsitz und zugleich als verschlossenes Lager für wertvolle Güter, mit Wohnräumen darüber.
Die Familie stieg auf. 1661 wurden sie unter Charles II. zu Earls of Carlingford ernannt, und Nicholas Taaffe, der 2. Earl, starb 1690 in der Schlacht am Boyne; die Linie emigrierte später nach Australien. Das Gebäude überdauerte die Cromwellschen und Williamitischen Kriege, die einen Großteil der Stadt um es herum zerstörten, und 2021 wurde im Rahmen des Community Monuments Fund eine Förderung für seine Renovierung bewilligt.
Es hat auch einen Geist. Mehr als ein Bericht beschreibt eine kopflose weiße Gestalt, die durch das Schloss schwebt, meist soll es Nicholas Taaffe selbst sein.
Architektur
Taaffe’s Castle ist ein Lehrbuchbeispiel eines frühen Turmhauses aus dem 16. Jahrhundert: ein rechteckiger Turm mit vier Stockwerken, gekrönt von einem kleinen Türmchen an der Südwestecke. Ein späterer zweistöckiger Anbau erweiterte den Wohnraum. Im Inneren – das du derzeit allerdings nicht erreichen kannst – windet sich eine enge Wendeltreppe im Uhrzeigersinn nach oben, sodass ein Angreifer mit seiner Schwertseite an der Wand klettern musste, während ein Verteidiger frei herabkam; ein Mordloch überwacht den Eingang, und Aborterker sitzen auf drei Ebenen in der Nordostecke. Die einzeln gemeißelten Kalksteinfenster tragen romanische Anklänge, die damals in Mode waren.
Das meiste davon kannst du von außen erkennen. Das Türmchen, die Fensterverzierungen und die beiden Bauphasen sind alle von der Gasse aus ablesbar – was auch gut ist, denn die Tür bleibt zu.
Besuch
Das Innere des Schlosses ist geschlossen, also behandle es als einen Halt zum Von-der-Straße-Anschauen auf Carlingfords mittelalterlichem Pfad. Direkt daneben macht sich Taaffe’s Bar den Namen zunutze und beansprucht Ursprünge bis ins Jahr 1530 – einer von mehreren Pubs in Carlingford, die den Titel „ältester Irlands” für sich reklamieren. Sie betreibt eine Bar, eine Diskothek und Biergärten, veranstaltet Live-Bands und DJ-Abende und kann Unterkünfte sowie Junggesellenabschiede organisieren; Details gibt es auf taaffescastle.com. Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison, also schau lieber vorher nach, statt vor einer verschlossenen Tür zu stehen.
Anreise
Es sind fünf Minuten zu Fuß vom Hafen und vom Startpunkt des Carlingford Greenway. Mit dem Auto nutzt du die öffentlichen Parkplätze auf der Nordseite der Stadt in der Nähe des ehemaligen Bahnhofs; Parkplätze direkt vor Ort sind begrenzt, also komm an Sommerwochenenden früh. Bus Éireann fährt zwischen Carlingford, Dundalk und Newry, und die Carlingford Lough Ferry bietet eine malerische Verbindung nach Greencastle.
In der Nähe
Taaffe’s Castle liegt mitten im kompakten mittelalterlichen Kern von Carlingford. Von hier ist es ein kurzer Spaziergang zu King John’s Castle oberhalb des Hafens und zur alten Münze, wo die Stadt ihre Münzen prägte; das Carlingford Heritage Centre füllt die maritime und Handelsgeschichte. Für einen längeren Tag führt die Slieve Foy-Runde oberhalb der Stadt zu weiten Ausblicken über die Grenze und den Lough. Gib dem Schloss fünf Minuten auf dem Weg vorbei und verbringe die restliche Zeit mit dem Aufstieg.