Die Route
Das hier ist Táin-Land. Die Cooley Peninsula ist das Cúailnge der Táin Bó Cúailnge, jenes Epos aus dem Ulster-Zyklus, in dem Königin Medb von Connacht nach Louth zieht, um den Braunen Stier zu rauben, und der junge Cú Chulainn die Grenze ganz allein hält. Höchster Punkt ist der Slieve Foy (Sliabh Feá, „Berg der Wälder”) mit 589 m, ein Quarzitkamm, der fast senkrecht in den Carlingford Lough abfällt, jenen Meeresarm, der die Grenze zu Nordirland bildet. Die ganze Halbinsel misst nur rund 155 km², eingekeilt zwischen Lough und Dundalk Bay, und genau deshalb lässt sie sich an einem Nachmittag abfahren.
Wenn du hier nur eines machst, dann Carlingford. Carlingford ist eine normannische Stadt mit erhaltener Stadtmauer und mittelalterlichem Straßengrundriss, über dem Hafen die Ruine von King John’s Castle, kostenlose Parkplätze in kurzer Gehweite zu beidem. Der natürliche Ausgangspunkt und der eine Stopp, für den sich Zeit lohnt.
Eine einzige offizielle Rundstrecke gibt es nicht, und auch keine verlässliche Längenangabe: Je nach Reiseführer liegt die Panoramarunde zwischen 40 km und 80 km, der Unterschied ergibt sich daraus, wie viel Hinterland und Küstenstraße du einbaust. Nimm die Variante, die zu deinem Tag passt. Die Strecke ist auf ganzer Länge frei von Maut und Schranken.
Die Stopps, für die sich das Anhalten lohnt
- Carlingford – Mittelalterliche Gassen, inhabergeführte Läden und ein Hafen, in dem noch gearbeitet wird. Kostenlose Parkplätze nahe Burg und Uferpromenade.
- Carlingford Greenway – Ein flacher, 7 km langer autofreier Weg auf einer stillgelegten Bahntrasse von Carlingford nach Omeath, gegenüber auf der ganzen Strecke die Mourne Mountains. Ideal für eine gemütliche Radtour oder einen Spaziergang.
- Proleek Dolmen – Ein Dolmen aus der Zeit um 3000 v. Chr., dessen Deckstein auf 35 bis 40 Tonnen geschätzt wird. Der Überlieferung nach hat einen Wunsch frei, wer einen Kieselstein oben liegen lassen kann.
- Templetown Beach – Eine geschützte Sandbucht, benannt nach den Tempelrittern, die hier nach der normannischen Eroberung Land besaßen. In der sommerlichen Badesaison mit Rettungsschwimmern.
- Die Berge – Der markierte Táin Trail ist eine 26 km lange Runde über die Cooley Mountains und füllt einen ganzen Wandertag; kürzer sind die Slieve-Foy- und die Barnavave-Runde ab Carlingford sowie der 8 km lange Waldrundweg Annaloughan bei Grange, der an Fitzpatrick’s Bar beginnt und endet.
- Greenore & Omeath – Stille ehemalige Eisenbahndörfer am Ufer des Lough, mit kleinen Häfen und Aussichtspunkten an der Küste.
- Cooley Distillery – Die Brennerei, die 1987 die unabhängige irische Whiskeyproduktion wiederbelebte, liegt einen kurzen Abstecher abseits der Route. Der Zugang für Besucher war über die Jahre mal möglich, mal nicht: Ruf also vorher an, bevor du für eine Führung hinausfährst.
- Carlingford Adventure Centre – Klettern, Ziplining, Bogenschießen, Kajak und Stand-up-Paddling für Familien und Gruppen.
Geschichte und Legende
Der Untergrund besteht aus silurischem Sandstein, der vor über 400 Millionen Jahren abgelagert wurde und vor rund 60 Millionen Jahren jene vulkanische Deckschicht erhielt, die den Cooley Mountains ihr scharfes Profil gibt. Die Menschen kamen sehr viel später und hinterließen Monumente, die bis heute die Silhouette prägen: den oben erwähnten Proleek Dolmen und, ein paar Kilometer landeinwärts, den Hill of Faughart, wo Edward Bruce, der Bruder von Robert the Bruce, 1318 fiel, was den ersten schottischen Versuch beendete, Irland zu erobern.
Über allem liegt der Mythos. Neben der Táin ist der Slieve Foy mit Fionn MacCumhaill verknüpft, und Küstennamen wie das Long Woman’s Grave halten noch ältere Geschichten lebendig, ganz ohne schriftliche Quelle.
Anfahrt und Praktisches
Von Dublin brauchst du etwa eine bis anderthalb Stunden (M1 Richtung Norden bis Ausfahrt 12, dann die R173), von Belfast gut eine Stunde (M1 Richtung Süden bis Ausfahrt 16, ebenfalls auf die R173). Eines solltest du bei der Planung wissen: Der öffentliche Nahverkehr nach Cooley ist dünn, das hier ist wirklich eine Autotour.
Parken ist entlang der Route fast überall kostenlos, auch im Zentrum von Carlingford. Die Carlingford Marina verlangt pauschal 2 €, für ihre Gäste entfällt die Gebühr. Toiletten gibt es im Ort Carlingford und an der Marina.
Die Carlingford Lough Ferry braucht von Greenore nach Greencastle in County Down etwa 20 Minuten, sie fährt allerdings nur saisonal und pausiert für Wartungsarbeiten sowie über den Winter. Prüfe deshalb die aktuellen Abfahrten, bevor du fest damit planst. Castle Roche und Cranfield Beach liegen beide keine 15 Fahrminuten entfernt, falls du den Tag noch etwas ausdehnen willst.
Und wenn das Wetter hält, lass den Tag auf dem Carlingford Greenway ausklingen: 7 km flacher, autofreier Weg auf alter Bahntrasse, gegenüber am Lough die ganze Zeit die Mournes.