Überblick
Der Proleek Dolmen ist ein Portal Tomb, das rund 5.000 Jahre alt ist und mitten auf einem Hotel-Golfplatz liegt – ein Deckstein von 35 Tonnen oder mehr, balanciert auf zwei schlanken Tragsteinen von kaum zwei Metern Höhe, mit Fairways auf allen Seiten. Es ist eines der bekanntesten Megalithgräber Irlands und eines der am einfachsten zu erreichenden: Ein Weg führt vom Parkplatz des Ballymascanlon Hotels auf der Cooley Peninsula direkt dorthin, und der ganze Besuch ist ein Zehn-Minuten-Stopp statt eines halben Tages.
Geschichte und Archäologie
Portal Tombs sind eine eigene Klasse von Monumenten – über 170 sind in Irland verzeichnet – und als Gruppe gehören sie ins frühe Neolithikum, etwa 3800 bis 3500 v. Chr. Proleek selbst wird meist deutlich später datiert, auf etwa 3000 v. Chr. Als das Grab errichtet wurde, waren die Steine unter einem Steinhügel aus kleineren Felsen begraben; was man heute sieht, ist das nackte Gerüst.
Das Grab diente Bestattungen, und seine Ausrichtung hat die übliche Spekulation angezogen – hin zur untergehenden Sonne zur Sommersonnenwende oder hin zum fernen Gipfel des Slieve Gullion im Norden. Neunzig Meter südöstlich steht ein zweites, jüngeres Monument: ein Wedge Tomb aus der Bronzezeit, datiert auf etwa 2500 v. Chr. – ein Zeichen dafür, dass die Menschen dieses Gelände noch lange nach der Errichtung des Dolmens als Begräbnisstätte nutzten.
Folklore
Die Steine haben Geschichten angesammelt. Die bekannteste handelt von Parrah Boug McShagean, einem schottischen Riesen, der den Deckstein über das Meer getragen haben soll und in der Nähe im Wedge Tomb begraben liegt, dem „Giant’s Grave“ – daher kommt auch der Name des Dolmens als „Last des Riesen“.
Der Brauch, den die meisten Besucher kennen, ist das Kieselstein-Werfen: Wirf einen kleinen Stein rückwärts über deinen Kopf, und wenn er auf dem Deckstein liegen bleibt, ist dein Wunsch erfüllt. Eine Variante besagt, dass drei oben balancierte Steine eine Heirat innerhalb des Jahres bringen. Meist findet man eine Streuung gescheiterter Versuche im Gras um das Fundament. Die ältere Tradition, gesammelt auf Dúchas, ist vorsichtiger mit dem Ort und stellt ihn als einen Platz dar, an dem man nach Einbruch der Dunkelheit nicht verweilen sollte.
Den Dolmen besuchen
Die Umgebung prägt den Besuch. Discover Ireland listet das Grab als hundefreundlich, kostenlos und über einen befestigten Weg vom Parkplatz erreichbar – aber das hier ist ein aktiver Golfplatz, also Hunde an die Leine, auf dem markierten Weg bleiben und ein Auge auf verirrte Bälle haben; ein Hut schadet nicht. Teile des Zugangs sind uneben und führen einigen Berichten zufolge über ein Feld, ganz so glatt für den Rollstuhl, wie die offizielle Beschreibung suggeriert, ist es also nicht – für die meisten machbar, aber wissenswert, wenn die Mobilität eingeschränkt ist.
Das Parken ist der andere Haken. Es gibt einen kostenlosen Parkplatz am Ballymascanlon Hotel, aber die Beschilderung ist dürftig, und Besucher berichten regelmäßig, dass sie Schwierigkeiten haben, das Grab zu finden, oder am Ende an der Straße parken. Im Zweifel im Hotel fragen; danach kann man auf der Terrassenbar einen Kaffee trinken.
Praktische Informationen
- Eintritt: kostenlos, ganzjährig bei Tageslicht geöffnet.
- Parken: kostenlos am Ballymascanlon Hotel, allerdings schlecht ausgeschildert.
- Hunde: als hundefreundlich gelistet – auf dem Golfplatz an die Leine nehmen.
- Sicherheit: auf dem markierten Weg bleiben; auf Golfbälle achten.
Anreise
Der Proleek Dolmen liegt direkt an der M1 und ist von beiden Richtungen leicht zu erreichen. Von der Autobahn folgt man der R173 ostwärts zur Cooley Peninsula und biegt am Ballymascanlon Hotel ab; das Grab ist etwa zehn Minuten zu Fuß (300–400 Meter) vom Parkplatz entfernt. Es liegt rund eine Stunde von Dublin und ähnlich weit von Belfast entfernt, direkt vor den Toren von Dundalk – ein natürlicher Stopp für einen Tagesausflug durch County Louth.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Die Cooley Peninsula packt viel in einen kurzen Radius:
- Annaloughan Loop and Mountain Trail – ein 8 km langer Rundweg durch Heide und Hügel mit Blicken über die Dundalk Bay.
- Cooley Peninsula Scenic Route – eine ausgeschilderte Fahrt vorbei an Klippen, Stränden und alten Dörfern.
- Cooley Distillery – Führungen und Verkostungen von irischem Whiskey.
- Ravensdale Forest – Waldwege, ein Dorfpub und eine alte Steinbrücke.
- Carlingford Castle – eine mittelalterliche Festung über dem Carlingford Lough, ein kurzes Stück nördlich.
Probier das Kieselstein-Werfen, bevor du gehst – nur wenige treffen, und genau darum geht es – und lauf die 90 Meter hinüber zum Wedge Tomb, solange du da bist; die meisten Besucher übersehen es völlig.