Monasterboice besitzt zwei der schönsten Hochkreuze Irlands – und fast nichts weist darauf hin: kein Besucherzentrum, kein Souvenirshop, kleine Schilder, die man bei 80 km/h leicht übersieht. Die Anlage liegt auf einer niedrigen Anhöhe etwa 10 km nördlich von Drogheda im County Louth, ein geschütztes Nationaldenkmal, an dem die meisten auf der M1 einfach vorbeifahren. Hinter den Hecken verbergen sich ein noch genutzter Friedhof, die Grundmauern zweier Kirchen aus dem 14. Jahrhundert, eine steinerne Sonnenuhr, ein Rundturm und drei verzierte Kreuze. Wenn man nur eines sehen kann, dann das Kreuz des Muiredach.
Geschichte
Der heilige Buithe (gest. um 521) gründete die Siedlung im späten 5. Jahrhundert und gab ihr seinen Namen; das Kloster pflegte eine enge Verbindung zu Colum Cille und wuchs in den folgenden sechshundert Jahren zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit und Buchherstellung heran. Die Annalen verzeichnen einen Wikingerüberfall im Jahr 968, den der Hochkönig Donal abwehrte, sowie einen Brand im Jahr 1098, der den Turm beschädigte und Handschriften vernichtete. Eine düstere Randnotiz, die man kennen sollte: Buithes eigener Schädel wurde zur größten Reliquie des Klosters – bis er 1520, tausend Jahre nach seinem Tod, aus der Kirche gestohlen wurde.
Die Gründung der nahe gelegenen Zisterzienserabtei Mellifont Abbey im Jahr 1142 zog das religiöse Leben ab, und Monasterboice verfiel allmählich. Eine kleinere Kirche bestand weiter, doch der Klosterkomplex fiel in Ruinen. Die drei Kreuze, im 10. Jahrhundert gemeißelt, überdauerten alles andere als „steinerne Predigten“ – ihre biblischen Bildtafeln sollten Menschen die Schrift lehren, die sie nicht lesen konnten.
Was es zu sehen gibt
- Kreuz des Muiredach (Südliches Kreuz) – Etwa 5,5 Meter hoch und der Grund für den Besuch. Jede Seite ist mit Szenen aus Altem und Neuem Testament verziert: Adam und Eva, die Anbetung der Heiligen Drei Könige, die Kreuzigung, das Jüngste Gericht. Eine Replik steht im Victoria and Albert Museum in London, doch das Original zeigt eine Schnitttiefe, die kein Abguss wiedergibt.
- Westliches Kreuz (Hohes Kreuz) – Mit rund 7 Metern das höchste Hochkreuz Irlands. Die Witterung hat viel von der Schnitzarbeit abgetragen, doch die Bildtafeln der Auferstehung und der Kreuzigung sind noch zu erkennen.
- Nördliches Kreuz – Das kleinste und am stärksten verwitterte, am besten als Silhouette vor dem Rundturm im flachen Morgen- oder Abendlicht zu sehen.
- Rundturm – Rund 28 Meter hoch, einer der höheren erhaltenen Türme des Landes. Seit dem Brand von 1098 ist er geschlossen; von außen lassen sich die konische Spitze und die schmalen Fenster erkennen, die die oberen Stockwerke beleuchteten.
- Kirchenruinen und Friedhof – Die niedrigen Mauern zweier Kirchen aus dem 14. Jahrhundert zeichnen die spätmittelalterliche Gottesdienststätte nach. Der Friedhof wird noch genutzt, was dem ganzen Ort seine Stille verleiht.
- Sonnenuhr – Eine schlichte steinerne Sonnenuhr nahe den Kreuzen.
Besuch
Die Anlage liegt im Freien und ist ganzjährig geöffnet; der Zugang ist rund um die Uhr möglich, auch wenn Tageslicht die einzig sinnvolle Zeit ist, um die Schnitzereien zu betrachten. Am besten kommt man am frühen Morgen oder am späten Nachmittag – die Mittagssonne fällt flach ein und lässt das Relief ausbleichen. Der Eintritt ist frei, und 30 bis 45 Minuten genügen; länger dauert es, wenn man die Bildtafeln im Einzelnen durchgehen möchte. Am Eingang gibt es einen kleinen kostenlosen Parkplatz, doch das Ausfahrtstor kann gegen 19 Uhr schließen – also nicht zu spät aufbrechen.
Geführte Spaziergänge können über das Drogheda Tourist Office arrangiert werden (Telefon +353 41 9872843, E-Mail [email protected]), und manchmal sind örtliche Freiwillige vor Ort mit laminierten Führern zu den Bildtafeln.
Hinauskommen tut man nur mit dem Auto; die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät. Monasterboice liegt etwa 10 km nördlich von Drogheda, direkt an der M1 bei Dunleer, an der Boyne-Valley-Erberouteroute – gut zu kombinieren mit Mellifont Abbey. Der Monasterboice Inn liegt an der Hauptstraßenkreuzung, falls man nach dem Besuch etwas essen oder einen Kaffee möchte.
In der Nähe
- Mellifont Abbey – Irlands erstes Zisterzienserkloster, gegründet 1142, eine kurze Fahrt weiter und der Grund, warum Monasterboice an Bedeutung verlor.
- Drogheda – Die Stadt am Boyne, 10 km südlich, mit dem St Laurence’s Gate und dem Schrein des heiligen Oliver Plunkett.