Was es ist
Magdalene Tower ist der Glockenturm – und das einzige erhaltene Stück – des Dominikanerklosters, das Lucas de Netterville, Erzbischof von Armagh, um 1224 in Drogheda gründete. Das Kloster selbst ist längst verschwunden; was steht, ist ein eleganter dreigeschossiger gotischer Glockenturm aus der Zeit um 1370, aus unregelmäßigem Kalksteinbruch mit gezinnter Brüstung, der sich über einem hohen Spitzbogen auf dem höchsten Punkt der Nordseite der Stadt erhebt. Man sieht ihn meilenweit – was ja auch der Sinn eines Glockenturms ist.
Sei ehrlich, was den Umfang eines Besuchs angeht. Es ist ein einzelner Turm hinter einem Zaun, die Treppe ist gesperrt, und hinein oder hinauf kommt man nicht. Einheimische Rezensenten sagen es unverblümt: den kurzen Spaziergang wert, wenn man ohnehin in Drogheda ist, aber keine eigene Anreise. Plane zwanzig Minuten ein und behandle ihn als eine Station auf einem größeren Rundgang durch die mittelalterliche Stadt.
Die Geschichte ist der Grund zu kommen
Für eine kleine Ruine ist hier viel passiert. Ende des 14. Jahrhunderts – 1395 ist das Datum, auf das sich die meisten Quellen einigen – kamen O’Donnell, O’Hanlon, McMahon, O’Neill und die anderen Ulster-Häuptlinge in dieses Kloster, um ihre Unterwerfung gegenüber Richard II. von England anzuerkennen, der mit einem großen Heer gelandet war. Der Frieden überdauerte die Zeremonie kaum: Richards zweiter Irlandfeldzug trug dazu bei, ihm bis 1399 den Thron zu kosten. 1412 vermittelte der Abt des Klosters, Father Bennett, einen Frieden zwischen den verfeindeten Gemeinschaften zu beiden Seiten des Boyne. Und 1467 wurde Thomas FitzGerald, 7. Earl of Desmond, wegen Hochverrats auf dem nördlichen Gemeindeland von Drogheda enthauptet – sein Plan, in der Stadt eine Universität zu gründen, starb mit ihm.
Der Turm überstand rauere Jahrhunderte. Die Tudor-Reformation entzog dem Kloster seine Ländereien, und während Cromwells Belagerung von Drogheda 1649 nahmen die Zinnen Kanonenfeuer, dessen Spuren man noch heute im Mauerwerk erkennen kann.
Besuch
Der Turm steht in der Magdalene Street 9, direkt innerhalb der Linie der alten nördlichen Stadtmauer, etwa 15 Gehminuten von Droghedas Hauptstraße entfernt – der Busbahnhof von Drogheda ist etwa 11 Minuten und der Bahnhof MacBride rund 20 Minuten entfernt. Es ist ein Freiluftdenkmal ohne Kasse oder Personal; der Boden um den Sockel ist eben und gepflastert, also für Rollstühle und Kinderwagen geeignet, auch wenn man den Turm vom Zaun aus betrachtet, statt hineinzugehen. Die offizielle Discover-Ireland-Seite weist auf gebührenpflichtige Parkplätze in der Nähe hin; Parkplätze an der Straße sind am Wochenende schnell belegt, also komm früh, wenn du mit dem Auto anreist.
Mach eher einen Vormittag daraus als einen einzelnen Stopp. Das St Laurence’s Gate, das letzte erhaltene mittelalterliche Tor der Stadtmauer, ist einen kurzen Spaziergang entfernt, und die nahe St Peter’s Church bewahrt Droghedas düstere und faszinierende mittelalterliche Skelett-Grabsteine. Mit diesen dreien hast du in unter einer Stunde zu Fuß das Gerüst des alten Drogheda.