Überblick
In einer Seitenkapelle der römisch-katholischen St Peter’s Church an der West Street liegt das erhaltene Haupt von Oliver Plunkett – des Erzbischofs, der 1681 in Tyburn gehängt, ausgeweidet und gevierteilt wurde, 1975 heiliggesprochen wurde und als letzter katholischer Märtyrer Irlands und Englands gilt. Sein Haupt wurde 1921 nach Drogheda gebracht und zieht seitdem Pilger an. Es ist das meistbesuchte Objekt der Stadt – nichts für Zartbesaitete. Wenn du nur eine Stunde Zeit hast, widme sie St Peter’s und den Straßen rundherum.
Drogheda ist die größte Stadt der Republik Irland – 44.135 Einwohner bei der Volkszählung 2022 – und liegt am Korridor Dublin–Belfast, dort wo der Boyne seine letzte Brückenquerung vor dem Meer macht. Der Fluss teilt die Stadt bis heute zwischen zwei katholischen Diözesen: Armagh am Nordufer und Meath am Südufer – ein Überbleibsel ihrer seltsamen Anfänge.
Eine Stadt aus zwei Hälften
Drogheda begann als zwei getrennte Boroughs an gegenüberliegenden Ufern: Drogheda-in-Meath im Süden und Drogheda-in-Oriel im Norden, jedes mit eigener Charta und eigenen Vorbehalten gegenüber dem anderen. 1412 wurden sie zu einer einzigen Stadt vereint. Zu diesem Zeitpunkt war sie eine der bedeutendsten befestigten Siedlungen im English Pale; ihre Lage an der letzten Brücke über den Boyne machte sie sowohl zur Handelsperle als auch zum Angriffsziel. Das mittelalterliche irische Parlament tagte im 15. Jahrhundert mehr als einmal hier.
Die Stadt überstand zwei Belagerungen in den Irischen Konföderationskriegen und dann die, an die sich alle erinnern: Cromwells Sturm auf Drogheda 1649, bei dem ein Großteil der Garnison und zahlreiche Stadtbewohner getötet wurden. Spätere Jahrhunderte machten daraus einen Industriehafen und schließlich eine Pendlerstadt für Dublin. Der historische Kern verfiel im 20. Jahrhundert und wird erst jetzt, Straße für Straße, zurückerobert.
Spaziergang durch den historischen Kern
Der mittelalterliche Straßenplan ist noch immer ablesbar. St Laurence’s Gate war eines von zehn Toren in die ummauerte Stadt, und der erhaltene Barbakan aus dem 13. Jahrhundert gehört zu den schönsten mittelalterlichen Stadttoren Europas – zwei Rundtürme und ein Bogen, mitten im laufenden Straßenverkehr. Wenige Minuten entfernt ist der Magdalene Tower der Glockenturm aus dem 14. Jahrhundert eines Dominikanerklosters, das 1224 gegründet wurde; 1367 unterwarfen sich hier eine Gruppe von Ulster-Häuptlingen dem König von England.
Millmount erhebt sich jenseits des Flusses auf einem steilen grünen Hügel, der selbst eine normannische Motte ist, vor 1186 von Hugh de Lacy aufgeworfen. Freistaat-Artillerie beschoss die Festung hier während des Bürgerkriegs 1922; sie wurde restauriert und 2000 wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das Museum darin gehört zu den besseren Stadtmuseen des Landes – eine Sammlung von Zunft- und Handelsbannern, eine rekonstruierte Volksküche aus dem 18. Jahrhundert, ein Raum zur irischen Geschichte – und der angrenzende Martello-Turm fügt eine spätere Schicht Küstenverteidigung hinzu. Steig hinauf für den Blick über die Boyne-Mündung; das Gelände ist frei zugänglich, Museum und Turm kosten eine bescheidene Gebühr.
Glaube und Pilgerschaft
Die St Peter’s Church (römisch-katholisch) ist ein neugotischer Bau aus heimischem Kalkstein, 1884 vollendet und um Teile einer älteren Kirche von 1791 herum errichtet. Sie ist schon für sich einen Blick wert – ein Marmor-Hochaltar, feine Steinmetzarbeiten überall und mehr als 40 Glasfenster – bevor man zur Schrein-Kapelle und zum Haupt selbst gelangt, das in einem Schrein aus Glas und Messing ausgestellt ist. Am letzten Samstag jedes Monats wird hier Messe gefeiert, die restliche Zeit bleibt die Kirche für stille Besuche geöffnet. Gegenüber der West Street setzt die Church of Ireland St Peter’s eine eigene Gottesdiensttradition fort; das heutige Gebäude stammt von 1753.
Kultur und Kunst
Die Highlanes Gallery in einer ehemaligen Franziskanerkirche wurde 2006 eröffnet und beherbergt die städtische Kunstsammlung – irische Werke des frühen 20. Jahrhunderts, einige Stücke aus dem 18. Jahrhundert – neben wechselnden Ausstellungen. Zu den Beständen gehören ein zeremonielles Schwert und eine silberne Keule, die mit der bürgerlichen Vergangenheit der Stadt verbunden sind. Der Eintritt ist frei.
Der Festivalkalender ist voller, als es die Größe der Stadt vermuten lässt: Das Drogheda Arts Festival am Mai-Bank-Holiday-Wochenende füllt die alten Straßen mit Musik und Theater, das Boyne Midsummer Festival findet Ende Juni statt (21.–23. Juni), das Lú Festival of Light erleuchtet die Stadt zu Halloween, und im Dezember kommt ein Weihnachtsmarkt. Für einen verregneten Nachmittag mit Kindern bietet Funtasia Indoor-Wasserrutschen, Bowling und Minigolf.
Das Tor zum Boyne Valley
Drogheda ist das östliche Tor zu einer der dichtesten archäologischen Landschaften Irlands. Der Boyne Greenway, ein Flussufer-Wander- und Radweg, verbindet das Stadtzentrum mit dem weiteren Tal, und von hier aus erreichst du schnell das UNESCO-Welterbe-Komplex Brú na Bóinne – die 5.000 Jahre alten Ganggrab-Anlagen von Newgrange und Knowth. Das Battle of the Boyne Visitor Centre bei Oldbridge House erläutert den Konflikt von 1690, mit ummauerten Gärten und Wegen auf dem Gelände.
Noch näher liegt Beaulieu House and Gardens – ein unbefestigtes Herrenhaus von etwa 1660, für seine Zeit selten – zehn Minuten entfernt und öffnet für Gruppen nach Vereinbarung. Weiter flussaufwärts hat die frühchristliche Stätte Monasterboice einige der schönsten Hochkreuze des Landes und einen fast vollständig erhaltenen Rundturm, und Mellifont Abbey, Irlands erstes Zisterzienserkloster (gegründet 1142), liegt in ruhigem Parkland eine kurze Autofahrt südlich. Mit dem Auto bietet die Cooley-Halbinsel Küstenlandschaft, die Cooley Distillery und die mittelalterlichen Ruinen von Castle Roche und Carlingford Castle.
Praktische Informationen
Anreise
- Mit dem Zug: Der Bahnhof Drogheda hat häufige Intercity-Verbindungen nach Dublin Connolly und Belfast Grand Central. Es sind etwa 15 Minuten zu Fuß ins Stadtzentrum.
- Mit dem Auto: Die Autobahn M1 führt direkt westlich an der Stadt vorbei; die Ausfahrt nach der Boyne-Brücke bedient Fahrer in südlicher Richtung.
- Mit dem Bus: Bus Éireann Expressway-Linie 100X fährt direkt vom Dublin Airport nach Drogheda in etwa 80 Minuten (Montag bis Samstag). Lokale Linien verbinden die Stadt mit Bettystown und der Küste.
Parken
Parken auf der Straße ist tagsüber gebührenpflichtig und ab 18 Uhr kostenlos. Das Parkhaus Town Centre an der Dyer Street bleibt für Veranstaltungen lange geöffnet, das Busbahnhof-Parkhaus an der Donore Road ist rund um die Uhr geöffnet, und der Hafenparkplatz (Kurzzeitparken ca. 1,30 €/Stunde, 8–20 Uhr, kostenlose Behindertenparkplätze mit Ausweis) ist eine Alternative nahe der Kais. Einige Parkhäuser bieten die erste Stunde gratis.
Die meisten der großen Sehenswürdigkeiten liegen in bequemer Gehdistanz zueinander – also einmal parken und zu Fuß erkunden. Komm an einem Wochentagvormittag, und du hast St Peter’s und das Haupt von Oliver Plunkett fast für dich allein.