Long Woman’s Grave – Steinhügel und Legende

Überblick

Am Long Woman’s Grave ist es Brauch, beim Vorbeigehen einen Stein auf den Hügel zu legen – und die Leute tun es bis heute. So wächst ein Steinhaufen in einer windgepeitschten Bergmulde oberhalb von Omeath seit zwei Jahrhunderten stetig weiter, umrankt von einer Geschichte, die vielleicht reine Erfindung ist. Das Grab liegt etwa drei Kilometer oberhalb des Dorfes Omeath im County Louth, in einer Mulde, die die Iren Lug Bhan Fada nennen, die Mulde der langen Frau. Kartografen und Kreisverwaltung gaben ihr einen nüchterneren Namen, den Windy Gap, und an einem schlechten Tag versteht man, warum.

Es gibt noch einen älteren Namen. Auf Matthew Wrens Karte von 1766 heißt der Pass Follogherin, oder Folach Éireann, „das Versteck Irlands“ – und genau das war diese geschützte Senke zwischen den Cooley Mountains und Slieve Foye und dem Carlingford Lough, bevor irgendeine Straße hindurchführte. Heute zieht sie Wanderer, Radfahrer und alle an, die etwas für Folklore übrig haben. Es gibt keine Kassenhäuschen, Zäune oder Führungen – nur einen Haufen verwitterter Steine, ein Fleckchen Heide und eine Geschichte, die seit Generationen über diese Hügel wandert.

Die Legende von Cauthleen und Lorcan

Der Steinhügel ist mit einer tragischen Liebesgeschichte verbunden, die in mehreren Versionen überliefert ist. In der am häufigsten erzählten Fassung ist Lorcan O’Hanlon der jüngste Sohn des Häuptlings von Omeath. Als der Alte starb, hinterließ er sein Land zur Aufteilung an seine beiden Söhne Conn und Lorcan. Conn, der auf den besseren Anteil aus war, führte seinen Bruder hinauf in diese Mulde und sagte ihm, alles, was er sehen könne, werde ihm gehören. Was Lorcan sah, war Nebel und nackter Fels.

Also zog Lorcan stattdessen zur See hinaus und handelte bis nach Spanien, wo er eine Spanierin und ihre Tochter Cauthleen rettete. Cauthleen – in der lokalen Überlieferung als eine Riesin von sieben Fuß Größe in Erinnerung – war bereits einem Adligen versprochen, verfiel aber Lorcan und seinen Erzählungen von einem feinen Leben in Irland. Das Paar brannte durch, und die Geschichte erzählt, dass Carlingford wie erstarrt stehen blieb, als die große, mit Juwelen geschmückte Fremde an Land stieg.

Lorcan führte seine Braut den Bergpfad hinauf und bat sie, mitten in der Mulde stehen zu bleiben und über das Land zu blicken, das er sein Eigen genannt hatte. Sie sah dasselbe trostlose, windzerzauste Becken, in das sein Bruder ihn gelockt hatte. Überwältigt brach sie zusammen und starb. Lorcan, von der Täuschung seiner Familie zerstört, stürzte sich in das nahe gelegene Annagh-Moor und wurde nie gefunden. Die Einheimischen gruben Cauthleens Grab an der Stelle, wo sie gefallen war, und begannen mit dem Brauch, einen Stein auf den Hügel zu legen – den Besucher bis heute pflegen. Eine sanftere Version, die für die Schools’ Collection gesammelt wurde, erzählt es anders: Lorcans Besitz wurde von englischen Soldaten niedergebrannt, und Cauthleen starb an dem Schock, die Ruinen zu sehen, nicht an der Enttäuschung über die Aussicht.

Die alten Bergpfade

Lange bevor sich die Liebesgeschichte an den Ort heftete, war der Windy Gap ein Arbeitsweg für Hirten, Händler und Reisende zwischen Ravensdale und Omeath. 1770 schrieb John Hutchison, Landverwalter des Bayley-Anwesens, an seinen englischen Grundherrn und bat um Geld, um den Weg hinunter zum Gasthaus von Souter in Omeath zu verbessern. Diese frühe Straße, später angebunden an Routen von Jenkinstown und Glenmore, machte aus einem versteckten Pass eine richtige Wegekreuzung.

Der Verkehr hielt ein paar lokale Betriebe am Leben, am berühmtesten Peggy Tam’s Shebeen, eine raue Schenke an der Wegegabelung oberhalb des Annagh-Moors. In Erinnerung geblieben ist sie durch eine Begegnung mit dem blinden Dichter Séamas Dall Mac Cuarta: Als sein Kredit erschöpft war, soll Peggy Tam die Kerze ausgeblasen und den Zechern befohlen haben, sich auf den Boden zu legen. Mac Cuarta, der sich auf sein Gehör verließ, durchschaute den Trick und verewigte ihn in einem Vers – „das kalte Haus von Corrakit, wo sie im Dunkeln wühlen wie Dachse.“

Wanderung zum Steinhügel

Das Grab ist ein natürlicher Wegpunkt auf den Wanderwegen der Cooley-Halbinsel, und das Wandern hier reicht von einem zwanzigminütigen Spaziergang bis zu einer fünfstündigen Tour. Der ausgeschilderte Long Woman’s Grave Loop steigt zum Steinhügel hinauf und führt zurück Richtung Jenkinstown oder Omeath; er ist als mittelschwer bis schwer eingestuft, und die steilen, unbefestigten Abschnitte machen ein E-Bike zur vernünftigen Wahl für Radfahrer. Weitwanderer auf dem Táin Way kommen nahe vorbei, auf Höhenzügen mit Blicken über die gesamte Halbinsel. Für einen sanfteren Zugang folgt dem Uferweg entlang des Carlingford Lough bis zur R173 und nehmt dann die Nebenstraße hinauf. Jede Route führt über unebenen, felsigen Boden, der nach Regen glatt wird – also feste Schuhe tragen.

Die Mulde selbst ist geschützt, aber die Hügel darum herum sind es nicht: Der Windy Gap trägt seinen Namen zu Recht, und selbst an einem milden Tag braucht ihr Hut und Jacke, sobald ihr aus der Senke heraus seid.

In der Nähe

• Proleek Dolmen – ein Megalithgrab wenige Kilometer entfernt, mit einem Deckstein, auf dem die Leute bis heute Glückssteinchen abzulegen versuchen.
• Carlingford Castle – King John’s Castle, über der Hafenstadt gelegen, ein gutes Beispiel normannischer Militärarchitektur.
• Carlingford Heritage Centre – in einer restaurierten Kirche aus dem 13. Jahrhundert, mit der umfassendsten lokalen Forschung zum Long Woman’s Grave sowie alten Karten und Familiengeschichte.
• Cooley Peninsula Scenic Route – eine Rundfahrt mit dem Auto, die Strände, Dörfer und Bergaussichtspunkte der Halbinsel verbindet.

Besuch

Der Ort ist ganzjährig, Tag und Nacht, geöffnet und der Eintritt ist frei. Es gibt keine Einrichtungen, also plant entsprechend.

• Parken – es gibt keinen Parkplatz, nur eine kleine Straßenbucht in der Nähe des Steinhügels; nutzt sie vernünftig und blockiert nicht die schmale Fahrbahn.
• Einrichtungen – keine Toiletten, kein Café, kein Laden. Die nächsten gibt es in Carlingford, etwa 5 km entfernt.
• Beste Zeit – am frühen Morgen ist es am ruhigsten und meist am windstillsten, mit dem weichsten Licht; im Frühling blühen die Buschwindröschen an den unteren Hängen, und im Winter treten die Konturen der Mulde scharf hervor.
• Unter den Füßen – der Boden ist uneben, und die Ränder am Moor können matschig sein. Hunde an die Leine nehmen, auf den Wegen bleiben, um den Steinhügel zu schonen, und den Müll mit nach Hause nehmen.

Legt euren Stein auf den Hügel, bevor ihr geht. Es ist das Einzige, was von jedem erwartet wird, der hierherkommt, und der Grund, warum es überhaupt etwas zu sehen gibt. Prüft vorher die Wettervorhersage: Der Windy Gap ist kein Ort, an dem man sich vom Wetter überraschen lassen sollte.