Überblick
Der Jenkinstown Park liegt an der N78, etwa 10 km nördlich von Kilkenny City und 11 km südlich von Castlecomer. Er war das Demesne-Land des Anwesens der Familie Bryan-Bellew, und das Landhaus in seiner Mitte – Jenkinstown Castle, entworfen von William Robertson in den frühen 1800er-Jahren für Sir Patrick Bellew – steht noch immer. Es hat eine wechselvolle Geschichte hinter sich (bauliche Mängel, ein Teileinsturz, und der Großteil wurde nach dem Zweiten Weltkrieg abgerissen, nachdem dort irische Truppen einquartiert waren), wurde aber zwischen 2013 und 2014 restauriert und dient heute als Hochzeitslocation. Coillte verwaltet die umliegenden Wälder. Der Reiz für die meisten Besucher ist einfach: ein Buchenbestand, der im Frühjahr von Blausternen übersät ist, ein Damwildgehege am Parkplatz und zwei leichte Rundwege.
Thomas Moore und die ummauerte Rasenfläche
Die bekannteste Verbindung des Anwesens führt zum Dichter Thomas Moore, der 1805 in Jenkinstown House zu Gast war, als er The Last Rose of Summer schrieb. Eine ummauerte Rasenfläche neben dem alten Haus erinnert an ihn und ist ein beliebter Hintergrund für Hochzeitsfotos. Erwartet hier aber keinen formalen Gartenbau – es handelt sich um eine ruhige, grasbewachsene Einfriedung innerhalb der Anwesenmauern, nicht um akkurat gepflegte Blumenbeete. Die eine wirklich ungewöhnliche Pflanzung ist eine Chinesische Riesenpappel (Populus lasiocarpa), ein Überbleibsel der ursprünglichen Parkbepflanzung aus den 1870er-Jahren, zusammen mit einem alten Dreschmühlengebäude, das Coillte als versteckte Ecke ausweist, die sich zu finden lohnt.
Wanderwege
Zwei markierte Rundwege starten am Parkplatz. Der Walled Garden Loop (2,5 km, etwa eine Stunde, grüne Pfeile) ist der, den die meisten gehen: Vom Kartenstand geht es durch die „Tür in der Mauer“ und einen Waldpfad entlang an St Colman’s Well vorbei. Der längere Jenkinstown Loop (4 km, etwa 90 Minuten, violette Pfeile) umrundet den weiteren Wald. Beide sind flach und leicht, gut geeignet für Familien mit jungen Beinen.
Tierwelt & Natur
Direkt hinter dem Parkplatz hält ein umzäuntes Gehege Rot- und Damwild – der schnellste Erfolg mit Kindern. Im weiteren Wald gibt es Füchse, Dachse, Hermeline sowie rote und graue Eichhörnchen, auch wenn man Geduld und einen frühen Start braucht, um viel davon zu sehen. Vogelbeobachter können nach Fasanen, Kolkraben und Waldohreulen Ausschau halten.
Saisonale Höhepunkte
Der Grund, den Besuch zu timen, sind die Blausterne, die die Buchenwälder von Mitte April bis Ende Mai in einen Blütenteppich verwandeln. Das ist das Hauptereignis des Jahres hier – kommt an einem Wochentagmorgen für weicheres Licht und einen Parkplatz. Außerhalb dieses Zeitfensters ist es ein angenehmer Waldspaziergang, aber kein Ziel an sich: Die Buchen bieten eine ordentliche Herbstfärbung, und sobald die Zweige im Winter kahl sind, lassen sich Hirsche und Vögel leichter ausmachen.
Ausstattung & Barrierefreiheit
Der Parkplatz ist täglich von 09:30 bis 17:00 Uhr geöffnet, ganzjährig; Eintritt und Parken sind kostenlos. Vor Ort gibt es Toiletten, einen Picknickplatz und ein Kunsthandwerkszentrum. Die Wege in Parkplatznähe sind fest genug für Kinderwagen, aber die Waldwege gehen in Naturbeläge über, die bei Nässe uneben und matschig werden – das ist also keine zuverlässige ganzjährige Rollstuhlroute. Hunde sind im gesamten Park willkommen, müssen aber an der Leine geführt werden.
Besuch verlängern
Jenkinstown lässt sich gut mit anderen Kultur- und Naturstätten in County Kilkenny verbinden. Eine kurze Fahrt nach Norden führt zur Black Abbey, einer gut erhaltenen Franziskanerabtei aus dem 13. Jahrhundert, bekannt für ihr filigranes Steinmetzwerk. Kilfane Glen and House Estate bietet einen weiteren malerischen Waldspaziergang neben formalen Gärten, während Brandon Hill and Gorlough Wood erhöhte Ausblicke über die mittlere Kilkenny-Landschaft bietet. Alle drei Orte lassen sich problemlos zu einem Tagesausflug verbinden.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: 09:30 – 17:00 Uhr täglich (Parkplatz und Wege)
- Eintritt: Frei
- Weglängen: 2,5 km (Walled Garden Loop) / 4 km (Jenkinstown Loop)
- Markierung: Grüne Pfeile (kurze Runde), violette Pfeile (lange Runde)
- Parken: Kostenlos
- Anreise: An der N78, etwa 10 km nördlich von Kilkenny City. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt, daher ist Auto oder Taxi die praktikable Option.
- Karten & Führer: Wegkarten und aktuelle Details gibt es auf der Coillte-Seite.
Der Park funktioniert nach dem einfachen Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ – wer also während der Hauptsaison der Blausterne oder an sonnigen Wochenenden früh ankommt, sichert sich einen Parkplatz. Tragt festes Schuhwerk für die Waldabschnitte und packt einen leichten Snack ein, den ihr an den Picknicktischen nahe des Parkplatzes genießen könnt.