Das Gebäude, das der Stadt den Namen gab
Cill Chainnigh – die Kirche des Canice – ist der Namensgeber von Kilkenny, und genau diese Kirche ist es. St Canice’s ist das älteste Gebäude der Stadt und nach St Patrick’s in Dublin die zweitgrößte mittelalterliche Kathedrale Irlands. Seit dem 13. Jahrhundert steht sie auf dieser Anhöhe am nördlichen Ende des Medieval Mile, auf einem Grund, auf dem seit dem 6. Jahrhundert Christen gebetet haben.
Wenn du hier nur eines tust, dann besteige den Rundturm. Er ist einer von nur drei im Land, die man hinaufsteigen kann – die anderen stehen in Kildare und Devenish in Fermanagh –, und in 30 Metern Höhe hast du einen Blick über die mittelalterlichen Gassen, den Bishop’s Palace und den River Nore, den dir kein anderer Aussichtspunkt in Kilkenny bietet. Sei dir vorher ehrlich: Es sind gut hundert Stufen über steile Holzleitern in einem dunklen, enger werdenden Schacht, Kinder unter 12 werden nicht eingelassen, und wer mit Höhen oder engen Räumen Probleme hat, ist hier fehl am Platz.
Geschichte
Canice selbst (ca. 521–599) war ein Freund von Colmcille und gründete sein Kloster nicht hier, sondern in Aghaboe, 30 km nördlich; Kilkenny wuchs um die spätere, nach ihm benannte Kathedrale herum. Das heutige Gebäude entstand zwischen 1202 und 1285 und ist bemerkenswert vollständig erhalten – genau deshalb liest es sich so klar als Werk des 13. Jahrhunderts. Ruhig war sein Leben nicht. Der Mittelturm stürzte 1332 ein – im selben Jahr, in dem der Hexenprozess gegen die Geldverleiherin Alice Kyteler die Stadt erschütterte –, und 1650 zertrümmerte Cromwells Armee große Teile des Innenraums. Eine lange Restaurierung im 19. Jahrhundert setzte alles wieder zusammen.
Heute ist St Canice’s die Mutterkirche der United Dioceses of Cashel and Ossory und eine von sechs Kathedralen dieser Diözesengruppe.
Im Inneren
Geh das Kirchenschiff entlang, und die Gräber erzählen ihre Geschichten. Das Denkmal aus schwarzem Kalkstein für Honoria Grace stammt von 1596; das Grab von Piers Butler und seiner Frau Margaret Fitzgerald von 1539 ist das prächtigste der Butler-Gedenkstätten, der Dynastie, die Kilkenny Castle unten am Hang regierte. Das große Ostfenster ist eine Replik aus dem 19. Jahrhundert des Originals aus dem 13. Jahrhundert, und es gibt Glas aus dem Harry Clarke Studio zu entdecken. In der Bibliothek liegt das Red Book of Ossory, eine Handschrift aus dem 15. Jahrhundert.
Das Detail, für das sich der Weg durchs Kirchenschiff lohnt, ist das Modell von Kilkenny, wie es 1642 aussah – vor Cromwell. Jede Straße und jedes Gebäude ist ausgelegt, sodass du genau findest, wo du gerade stehst.
Musik und Veranstaltungen
Die Akustik ist das zweite Leben der Kathedrale. Das Kilkenny Arts Festival bringt jeden August Kammermusikkonzerte und Chöre ins Kirchenschiff, und das ganze Jahr über gibt es Abendkonzerte. Der Choral Evensong findet sonntags statt, außer in der Pause von Juni bis August.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten – Oktober bis April, Montag bis Samstag 10–17 Uhr, Sonntag geschlossen; Mai bis September, Montag bis Samstag 9–18 Uhr, Sonntag 13–18 Uhr. Letzter Einlass ist 30 Minuten vor Schließung.
- Tickets – Besichtigung ab 6,50 €; die Kombination aus Kathedrale und Turm kostet 12 €. Gottesdienste sind kostenlos. Führungen laufen nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, daher kann es zu Stoßzeiten Warteschlangen geben.
- Anreise – The Close, Coach Road (R95 V63H). Parkplätze vor Ort sind sehr begrenzt; lass das Auto auf dem John Street oder Castle Parkplatz und geh zu Fuß. Die Stadtbusse 1, 2 und 3 halten in der Nähe. Am schönsten ist der Weg zu Fuß von der Parliament Street über die Irishtown Bridge und die St Canice’s Steps hinauf, die es seit 1614 gibt.
- Barrierefreiheit – Kirchenschiff und Seitenschiffe sind eben und teilweise rollstuhlgerecht; der Turm ist es nicht.
In der Nähe
Fünf Gehminuten südlich erreichst du die Black Abbey, ein gut erhaltenes Franziskanerkloster aus dem 13. Jahrhundert, und dahinter Kilkenny Castle. Der gepflasterte Medieval Mile verläuft zwischen beiden und führt am Kyteler’s Inn und dem Medieval Mile Museum vorbei.
Geh, wenn du kannst, an einem Wochentagvormittag, und steig den Turm hinauf, bevor die Reisegruppen kommen – es ist das, woran du dich hier am längsten erinnern wirst, und die Schlange davor ist der einzige echte Engpass des Besuchs.