Überblick
Belmore House ist ein georgianisches Jagdhaus oberhalb des River Nore, weniger als 3,2 km von Thomastown und dessen Bahnhof entfernt, erreichbar über eine geschwungene Lindenallee. Erbaut wurde es um 1790 für den 1. Earl of Belmore, entworfen von Sir Richard Morrison, einem der gefragtesten Landhausarchitekten seiner Zeit. Das Haus selbst ist ein Privathaus und innen nicht zugänglich – der Grund für einen Besuch ist vielmehr das Gelände in seiner Nähe: Newtown Jerpoint, eine mittelalterliche Stadt, die fast vollständig in den Feldern verschwunden ist.
Das Haus
Morrisons Lodge ist ein freistehendes, vierachsiges, zweistöckiges Gebäude unter einem Satteldach aus Schiefer, mit hölzernen Schiebefenstern und einer klassisch gestalteten Veranda, und es hat noch viel von seiner ursprünglichen Substanz bewahrt. Das Land war von der Familie Hunt gepachtet, deren späteres Interesse an der versunkenen Stadt erstmals auf das Ausmaß dessen aufmerksam machte, was jenseits der Gartenmauer lag. Du kannst die Fassade und den Park bewundern, aber das Innere ist nicht Teil eines Besuchs.
Newtown Jerpoint und die Kirchenruine
Das ist der Teil, der deine Zeit wert ist. Newtown Jerpoint war eine blühende mittelalterliche Stadt, die um eine Brücke über den Nore herum entstand, mit rund 27 Wohnhäusern, einem Gerichtsgebäude, einer Mühle, einer Gerberei, einer Brauerei und der Church of St Nicholas. Als die Straße verlegt wurde und die Mautbrücke verloren ging, entvölkerte sich die Stadt langsam, und heute überlebt sie als schwache Umrisse von Burgage Plots, der Kirche und ihrem Friedhof.
Im Kirchhof liegt das Highlight des Ortes: ein Grabmal aus dem frühen 14. Jahrhundert, das einen Geistlichen zeigt. Der lokale Volksmund behauptet, dies markiere die Ruhestätte des Heiligen Nikolaus von Myra, des Bischofs, der zum Weihnachtsmann wurde und angeblich von heimkehrenden Kreuzfahrern hierher gebracht worden sein soll. Historiker vertreten die nüchternere Ansicht, dass die Figur einen örtlichen Priester darstellt, aber die Legende hat Newtown Jerpoint einen kleinen, bleibenden Ruhm eingebracht. Die Kirche wurde 2012–2013 von Efeu befreit und ihre Bausubstanz stabilisiert, mit Unterstützung des Heritage Council of Ireland, sodass die Ruinen, durch die du wanderst, bewusst erhalten wurden, statt dem Verfall überlassen zu sein.
Jerpoint Park besuchen
Die Stadt ist über den Jerpoint Park erreichbar, den landwirtschaftlichen Betrieb der Familie O’Connell, der grob von April bis Oktober geöffnet ist. Geführte Heritage-Walks erwecken die Anlage der versunkenen Stadt zum Leben, und es gibt Hütehund-Vorführungen sowie Teestuben mit Scones. Naturwanderwege schlängeln sich zwischen alten Eichen, Kastanien, Linden und Buchen auf dem Gelände. Die genauen Öffnungszeiten verschieben sich im Laufe der Saison, also erkundige dich vor der Anreise, besonders in den Randzeiten des Jahres.
Weiter erkunden
Ein Besuch lässt sich gut mit den größeren mittelalterlichen Stätten in der Nähe verbinden. Jerpoint Abbey hat das schönste Zisterzienser-Mauerwerk im County und einen Kreuzgang mit geschnitzten Figuren und ist damit der naheliegende nächste Stopp. Für ein Mittagessen am Fluss liegt Inistioge eine kurze Autofahrt entfernt an seiner Bogenbrücke. Kells Priory und der Rundturm in Aghaviller runden einen Tag ab, der den Ruinen gewidmet ist, und das Mount Juliet Estate ist in der Nähe, wenn du Golf spielen oder längere Spaziergänge machen möchtest.
Wenn möglich, buche einen geführten Heritage-Walk, statt allein über die Parzellen zu wandern: Die Unebenheiten im Gras sagen ohne jemanden, der sie deutet, wenig aus, und das Grabmal des Heiligen Nikolaus ist sonst leicht zu übersehen.