Überblick
Jahrelang war die einzige Möglichkeit, Newtown Jerpoint zu betreten – eine ganze mittelalterliche Stadt, die sich entvölkerte und unter einem Grasfeld verschwand – ein geführter Spaziergang vom Bauernhof, dem das Land gehört. Dieser Bauernhof, Jerpoint Park, hat geschlossen, und die Besitzer sagen, dass er nicht wiedereröffnet wird; die alte Website leitet inzwischen auf eine geparkte Domain weiter. Deshalb zuerst die praktische Nachricht: Die Ruinen kannst du derzeit nicht besichtigen, und das Ziel, das du stattdessen ansteuern solltest, ist die Zisterzienserabtei nebenan, die geöffnet ist (siehe unten).
Der Ort ist trotzdem wissenswert, denn es gibt nichts Vergleichbares. Nur einen Steinwurf von der R448 entfernt, 3,2 km südwestlich von Thomastown, ist der vergrabene Straßenplan einer Borough-Siedlung aus dem 12. Jahrhundert neben dem River Nore fast unversehrt erhalten – der Heritage Council hat ihn als eines der am besten erhaltenen Beispiele einer verlassenen mittelalterlichen Stadt Irlands bezeichnet. Dazu kommt ein Grab im Kirchhof, das mit dem Mann verbunden ist, der zum Weihnachtsmann wurde.
Die versunkene Borough
Newtown Jerpoint wurde im 12. Jahrhundert gegründet, vermutlich von Earl Marshall oder Griffin Fitzwilliam, um eine Furt über den River Nore zu sichern – der Name bedeutet „Nore-Brücke“, und die Stadt lebte von ihrer Zollbrücke und ihrer Lage an der Pilgerstraße zur Abtei. In ihrer Blütezeit soll sie rund 27 Haushalte beherbergt haben, dazu ein Gerichtsgebäude, eine Wollmühle, eine Gerberei, eine Brauerei und nicht weniger als 14 Tavernen.
Die Stadt blieb bis ins 17. Jahrhundert aktiv und verfiel, als die Zollbrücke verloren ging und die Hauptroute sich verlagerte. Niemand riss sie ab; die Dächer fielen einfach ein, und das Steinmaterial wurde für lokale Bauernhäuser abtransportiert – deshalb liegen die Straßenlinien und Hausfundamente so sauber unter dem Rasen erhalten.
St Nicholas’s Church und die Weihnachtsmann-Legende
Das einzige noch stehende Gebäude ist die ruinierte Pfarrkirche aus dem späten 12. oder frühen 13. Jahrhundert, mit einer spätmittelalterlichen Lettnerempore und einem Turm, der einst dem Priester diente. Im Kirchhof liegt eine gemeißelte Grabplatte, die einen Geistlichen zwischen zwei Ritterköpfen zeigt – der Grund, warum der Ort Besucher aus dem Ausland anzieht.
Die Geschichte besagt, dass normannische Kreuzfahrer um 1200 die Reliquien des heiligen Nikolaus von Myra aus dem Heiligen Land zurückbrachten und hier begruben; eine alternative Version besagt, dass eine französische Familie, die de Frainets, die Reliquien von Bari nach Nizza und weiter nach Jerpoint brachten. Die beiden Ritter auf der Platte sollen die Männer sein, die sie herbrachten. Historiker sind vorsichtig – die Kilkenny-Normannen sammelten sicherlich Reliquien, aber der Ursprung der Platte ist umstritten – doch die Verbindung zu der Figur, die zum Weihnachtsmann wurde, verleiht dem Ort eine echte Kuriosität, was auch immer die Archäologie entscheidet.
Belmore House und die Vermessung
Am oberen Ende der Stadt steht Belmore House, ein Jagdschloss aus dem 18. Jahrhundert, das für den Earl of Belmore gebaut und von Sir Richard Morrison entworfen wurde; ein prächtigerer Anbau war geplant, wurde aber nie ausgeführt – der eigentliche Sitz des Earls war Castle Coole in County Fermanagh.
Weil die Stadt verlassen und nicht zerstört wurde, konnte sie ohne Spaten gelesen werden. 2007 führten der Heritage Council und das Discovery Programme eine LiDAR-Vermessung durch, die durch das Gras hindurchblickte und die Hauptstraße, die einzelnen Hausparzellen und das Gesamtraster der verschwundenen Siedlung kartierte – ein Lehrbuchfall dafür, wie Fernerkundung eine verlorene Landschaft rekonstruiert.
Besuch
Jerpoint Park, der Bauernhof, der Zugang zum Gelände gewährte und Führungen, Hütehund-Vorführungen und ein Teezimmer in Belmore House betrieb, hat geschlossen und wird Stand 2026 nicht wiedereröffnet. Es gibt keine aktuellen Öffnungszeiten, Eintrittspreise oder Kontaktdaten, und die Ruinen liegen auf Privatland – erkundige dich also vor Ort, bevor du eine besondere Anreise machst.
Die gute Nachricht kommt von nebenan. Jerpoint Abbey, die gut erhaltene Zisterzienserabtei, die 1158 gegründet wurde, ist eine Einrichtung des OPW und von März bis November täglich von 09:30–17:30 Uhr geöffnet (letzter Einlass 17:00 Uhr), mit kostenlosen Parkplätzen; von Dezember bis Februar ist sie geschlossen. Es ist eine 20-minütige Fahrt von Kilkenny City über die R697 oder erreichbar mit der Bus-Éireann-Linie 833 nach Thomastown und einem kurzen Fußweg. Kombiniere sie mit der Medieval Mile in der Stadt für einen ganzen Tag am Nore.