Der Grund, in Bennettsbridge anzuhalten, ist das, was aus den alten Mühlen geworden ist. Das Dorf liegt am River Nore, sechs Kilometer südlich von Kilkenny City, und in den Mühlengebäuden am Wehr, in denen einst per Lastkahn angeliefertes Getreide gemahlen wurde, entstehen heute Töpferwaren und Kerzen, bei deren Herstellung man zusehen kann. Wenn du hier nur eines tust, dann besuche die Nicholas Mosse Pottery: Durch das Glas kannst du sehen, wie die Spongeware gedreht, glasiert und von Hand verziert wird – in einer Technik, die bis ins 18. Jahrhundert zurückreicht. Das Studio arbeitet seit 1976 in dieser Mühle am Flussufer.
Der andere Handwerksbetrieb, der sich lohnt, ist Moth to a Flame, wo Larry Kinsella seit 1999 Kerzen von Hand gießt. Abgesehen davon ist dies eher ein lebendiges Dorf als eine touristische Kulisse, also halte die Erwartungen im Zaum: eine schöne Brücke, ein paar Studios, ein Spazierweg am Fluss und ein Bauernhof für die Kinder – kein ganzer Tag voller Attraktionen. Die Öffnungszeiten der Studios wechseln mit der Saison, daher lohnt es sich, vor der Abfahrt kurz nachzusehen.
Die Brücke
Die Steinbrücke über den Nore ist das Herzstück des Dorfes und der Ursprung seines Namens – Bennettsbridge, benannt nach dem Heiligen Benet, dem die erste Überquerung hier 1285 geweiht wurde. Diese mittelalterliche Brücke hielt, bis sie 1763 von einer Flut weggerissen wurde. Die heutige Brücke ist ein elegantes Bauwerk aus dem 18. Jahrhundert, dessen Entwurf George Smith zugeschrieben wird; der Kilkenny-Architekt William Robertson arbeitete später 1826 an ihr. Sie trägt noch immer die R700 über den Fluss und ist der ideale Ort für ein Foto, mit Blick zurück über das Wehr zu den Mühlen.
Das Dorf gehört zur Pfarrei Tullaherin, die etwas außerhalb einen nahezu intakten Rundturm aus dem 9. Jahrhundert besitzt – ein Abstecher für alle, die sich für frühe Klosteranlagen interessieren. Bennettsbridge ist auch im Hurling überdurchschnittlich stark: Der örtliche Verein hat an Kilkenny County-Finals teilgenommen, keine Kleinigkeit in dem County, das mehr All-Irelands gewinnt als jedes andere.
Wandern
Der Höhepunkt ist der Nore Valley Walk von Kilkenny City aus, eine überwiegend am Fluss entlangführende Route von etwa 10 bis 12 Kilometern, die etwa zwei Stunden pro Strecke dauert und an Feldern, Wäldern und verfallenen Mühlen vorbeiführt, bevor sie dich unter der Brücke ins Dorf entlässt. Es ist die schönste Art anzukommen, wenn du die Beine und eine Mitfahrgelegenheit zurück hast.
Näher dran ist der O’Gorman’s Lane Loop, eine kurze, einfache, markierte Runde (lila Pfeile) über Landstraßen, einen alten Feldweg und das Flussufer, die in der Nähe der Grundschule beginnt und endet. Hunde sind nicht erlaubt, um Weidevieh zu schützen.
Nore Valley Park
Etwa 3,2 Kilometer entfernt liegt der Nore Valley Park, ein Erlebnisbauernhof und Aktivzentrum für einen Familien-Nachmittag: Lämmer und Kälber mit der Flasche füttern, Irrgarten aus Hecken, Minigolf, Go-Karts, Picknickplätze und Campingstellplätze. Für den Bauernhof wird Eintritt erhoben; das Teehaus serviert eigenen Kuchen.
Praktische Informationen
- Anreise: An der R700 zwischen Kilkenny City und Thomastown, zehn Autominuten von der Stadt entfernt.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Eingeschränkt. Bus Éireann Linie 73 (Waterford–Kilkenny–Athlone) fährt täglich; Kilbride Coaches betreibt einen New Ross–Kilkenny-Service (sonntags nicht). Im Sommer verbindet ein Ring A Link-Bus die Handwerksbetriebe.
- Parken: Parkplätze in der Nähe der Grundschule; Parkmöglichkeiten auf der Straße im Dorf sind begrenzt, also achte auf die örtliche Beschilderung.
- Essen: The Corner House an der Main Street ist der Ort im Dorf, der für Essen einen guten Ruf hat.
In der Nähe
- Callan – eine mittelalterliche Marktstadt mit einer verfallenen Klosterruine, eine kurze Fahrt nach Westen.
- Black Abbey – das aktive Dominikanerkloster zurück in Kilkenny City, mit schönen Glasmalereien.
- Thomastown und Jerpoint Abbey liegen etwas weiter den Nore hinunter, für einen längeren Tagesausflug.